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近三十年来，《RAGTIME》挑战观众面对美国未完成的关于种族、移民、权力和归属的对话。如今，随着备受赞誉的百老汇复兴继续在维维安·博门剧院的成功演出，并在托尼奖季节中被评选为年度最受欢迎的制作之一，这些主题显得比以往任何时候都更加共鸣。
对此，Nichelle Lewis 的理解尤为深刻。Lewis因其在剧中饰演Sarah而首次获得最佳音乐剧女配角的托尼奖提名，已经成为这一制作的情感支柱之一。她的表演为一个不断令观众感到心碎的角色带来了非凡的人性、尊严和脆弱。
摄影：Gene Reed。
“我认为美国仍在愈合，”Lewis说。“我认为它还有很多成长的空间。我觉得很多人现在都在寻求连接。”她继续说道，“我认为他们现在需要这样一场演出来表达那些不够被谈论的真相。并提醒人们，这并不是很久以前的事，它现在仍在发生。我们有这么多机会可以相互支持、相互扶持，彼此在一起。我认为这就是《RAGTIME》的美丽、重要和深远之处。”
对于Lewis来说，这部剧的紧迫性与当前的文化时刻紧密相连。“我觉得，正因为现在历史中的这些时刻，我们似乎在倒退，而不是在向前迈进，”她解释道。“现在看起来我们几乎要回到从前。这就是为什么这部剧在现在显得如此紧迫。”
这种直面艰难真相的意愿贯穿整个制作。该音乐剧没有回避塑造其所描绘时代的种族主义、仇恨和暴力，包括那些听起来仍然痛苦的语言。“这很伤人，”Lewis指出，听到剧中的那些严厉语言。“在舞台外听到这些真的很伤人。每次我听到那些词时，我肯定都会感到刺痛。”
然而，她相信那些时刻具有重要的意义。“我认为它是为了照出一面镜子，告诉人们，‘这些事情发生着，这些事情在过去发生过，那些过去的言语。’它们不是好词。它们令人不安。它们确实会伤人。”
虽然Sarah的故事常被记住的是其悲剧性，但Lewis在角色的内心看到了更深的东西。“Sarah是一个怀抱希望与痛苦的人，”她指出。“我觉得在希望中总是伴随着某种痛苦。总是会有伤害和挑战，但这些正是激励Sarah拥有希望、勇气和力量的原因。”
这种失落与希望之间的平衡是Lewis的诠释的核心。“我认为她尽可能地抓住了希望，而这就是她力量的来源。”
尽管Sarah在舞台上的时间相对较少，但Lewis的表演却带来了巨大的情感冲击。她将这种力量归因于充分的研究与对将角色扎根于真实的承诺。“我从真实和现实生活中获得了很多我的感受，”她透露。“这包括我奶奶所谈论的经历，我知道我的祖先所经历的事情，还有对那个时代和它的生活状态进行深入研究。”
Lewis将Sarah视为美国进步循环性质的体现。“她在某种程度上几乎象征了这种状况，因为她的故事开始时充满深深的绝望，然后变得充满希望，接着又回落，”Lewis说。“她是推动剧情发展的力量，同时也是提醒你一切过往的存在。”她补充说，“她总结了太多，我认为这使她变得如此非凡和难以忘怀。”
在首次参加2024年纽约城市中心音乐会版演出后，将角色带到百老汇的Lewis说，她与素材之间的关系只会进一步加深。“我对这部剧的重要性和紧迫性的认识以如此方式增长，”她表示。“我只希望能影响人们，鼓励人们保持希望，同时继续思考如何才能有所作为，如何能改变观念，以及如何相互扶持。”
当观众离开剧院时，Lewis希望这些讨论能够在最后的帷幕落下后继续。“我希望他们能继续带着问题思考，”她说道。“我希望他们能继续提出问题，思考他们如何能有所作为，思考他们如何能改变周围人的观点。”
最重要的是，她希望观众记住《RAGTIME》中所描绘的故事并不是遥远的历史。“只要记住这些故事，绝不要忘记这些故事，”她说。“它们并不久远，不是很久以前的事。”
随着奖季的继续，Lewis更关注于作品本身的影响而非荣誉。尽管如此，她的第一座托尼奖提名承载着深刻的个人意义。“我的奶奶不久前去世。她实际上是在首演之夜去世的，”Lewis透露。
当她的提名被公布时，她立即想到了那些帮助引导她旅程的人。“我立刻想到了所有相信我的人，在我心中，这些人都在天上继续支持我，他们去世时都相信我，”她表示。“那是我经历过的最美好的时刻。”
尽管获得了这一认可，Lewis却依然脚踏实地。“我并不太在乎奖项，”她说。“我做这一切只是为了希望能够改变一个小女孩的生活。”她补充道，“这项提名并不会改变我。它不会改变我走进房间的方式，也不会改变任何事情。只是在提醒我要持续努力。”
这种精神慷慨超越了《RAGTIME》。Lewis也不忘庆祝同样获得托尼奖提名的《猫：杰利克尔之舞》，这是在最佳复兴类目中与《RAGTIME》竞争的制作之一。“我真的很高兴他们将舞厅文化带入了剧院，并且展示了这一美妙的事物，使用《猫》的方式，”她兴奋地说。“对我而言，这真是令人难以置信。”
不论《RAGTIME》和Lewis是否最终能获得百老汇的最高荣誉，Lewis希望观众能够认识到制作背后非凡的情感投入。“我们每晚都倾注了自己的全部，”她强调。“我们必须每晚演出，并给你们带来最原始、最真实的表演。而这很难，真的非常困难。”
尽管如此，留给她最多的还是公司内部存在的那种社区感。“我们彼此非常非常相爱，”Lewis说道。“我们在一起因为这很难而相互支持。”也许，正是这种连接的精神，让《RAGTIME》继续如此深刻地引发共鸣。
“我只希望观众走出剧院时，感受到我们每晚所感受到的同样的东西，”她总结道。
《RAGTIME》将在维维安·博门剧院（纽约西65街150号）演出至2026年8月2日。购票及其他信息可在www.LCT.com/Shows/Ragtime获取。
