사용 가능한 언어
거의 30년 동안 RAGTIME은 관객들에게 인종, 이민, 권력, 소속감에 대한 미국의 미완성 대화에 직면할 것을 도전해왔습니다. 오늘날, 찬사를 받고 있는 브로드웨이 리바이벌이 비비안 보몬트 극장에서의 기념비적인 공연을 이어가며, 올해 가장 많은 찬사를 받은 작품 중 하나로 토니 어워드 시즌을 맞이하면서, 이 주제들은 그 어느 때보다 더 강력하게 공명하고 있습니다.
그것을 가장 잘 이해하는 사람 중 한 명이 바로 니셸 루이스입니다. 루이스는 사라 역으로 뮤지컬 부문에서 조연 여우상을 위해 첫 번째 토니상 후보로 지명되었으며, 이 작품의 감정적 중심축 중 하나가 되었습니다. 그녀의 공연은 수많은 관객들에게 밤마다 devastate (파괴적인 감정을 안기는)하는 캐릭터에게 비범한 인간미, 존엄성, 그리고 연약함을 불어넣습니다.
“나는 미국이 여전히 치유 중이라고 생각해요,”라고 루이스는 말합니다. “아직 많은 성장이 필요하다고 생각하고, 많은 사람들이 지금 연결하기를 원하고 있다고 생각해요.” 그녀는 계속해서 “사람들이 이 진실을 표현할 수 있는 이런 쇼가 필요하다고 생각해요. 이건 그리 오래전 일이 아니며 지금도 여전히 발생하고 있다는 것을 상기시켜주죠. 서로를 지원하고, 서로에게 힘을 주며, 서로를 위해 존재할 수 있는 많은 경우가 있습니다. 그리고 그게 바로 RAGTIME이 아름답고 중요하며 영향력 있는 이유라고 생각해요.”라고 덧붙입니다.
루이스에게 이 쇼의 시급함은 현재의 문화적 순간과 직접적으로 연결되어 있습니다. “지금 역사 속의 이런 순간들 때문에 우리가 앞으로 나아가던 중에 거의 후퇴하는 것 같아요,”라고 그녀는 설명합니다. “지금은 우리의 모든 과거로 돌아가고 있는 것 같습니다. 그래서 이 쇼가 지금 매우 시급한 겁니다.”
힘든 진실에 직면하려는 그 의지는 작품 전반에 걸쳐 얽혀 있습니다. 이 뮤지컬은 그 시대를 형성한 인종 차별, 증오, 그리고 폭력에서 눈을 돌리지 않으며, 여전히 듣기에 매우 고통스러운 언어를 포함하고 있습니다. “그 언어를 듣는 것은 아프죠,”라고 루이스는 그 제작물에서 거친 언어를 들을 때 느끼는 감정을 이야기합니다. “무대 밖에서 듣는 것은 정말 아프고요. 그 단어들을 들을 때마다 나도 많이 움찔합니다.”
하지만 그녀는 그 순간들이 중요한 목적을 가지고 있다고 믿습니다. “나는 그것이 거울을 들여다보는 것이라고 생각해요. ‘이런 것들이 일어나고 있다, 과거에 이런 것들이 있었고, 과거에 이런 것들이 있었다.’라고요. 좋은 단어들은 아닙니다. 불편하고, 아프기도 하죠.”
사라의 이야기가 종종 비극으로 기억되지만, 루이스는 캐릭터의 핵심에 더 깊은 의미가 있다고 봅니다. “사라는 자신의 고통과 함께 희망을 간직한 사람이라고 생각해요,”라고 그녀는 강조합니다. “희망과 함께 항상 어떤 식으로든 고통이 존재한다고 느껴요. 항상 상처와 도전이 있을 것이고, 하지만 그것이 사라가 가지는 희망, 용기, 그리고 힘을 불어넣습니다.”
그 heartbreak(심장 부서짐)와 희망 사이의 균형은 루이스의 해석에서 중심적인 요소입니다. “나는 그녀가 가능한 한 희망을 붙잡고 있다고 생각해요. 그리고 그것이 그녀의 힘이 나오는 곳입니다.”
비록 사라가 무대에서 보내는 시간이 비교적 짧지만, 루이스의 공연은 엄청난 감정적 영향을 남깁니다. 그녀는 그 힘을 사라 캐릭터를 진리로 굳건히 세우려는 의지와 광범위한 연구에서 비롯된다고 설명합니다. “나는 내가 느끼는 많은 부분을 진리와 현실에서 얻어요,”라고 그녀는 밝혔습니다. “그것은 할머니가 이야기한 경험을 포함하고, 내 조상이 겪었던 경험과 그 시대에 대해 폭넓은 연구를 통해 알게 된 것에서 비롯됩니다.”
루이스는 사라가 미국의 진보 자체의 순환 구조를 체현한다고 봅니다. “그녀는 거의 그런 의미에서 상징적입니다. 처음에는 깊은 절망이 있지만, 점차 희망이 생기고, 다시 아래로 떨어지죠,”라고 루이스는 말합니다. “그녀는 쇼의 중심이자 과거의 모든 것을 일깨워주는 존재입니다.” 그녀는 덧붙입니다. “그녀는 너무 많은 것을 포괄하고 있으며, 그것이 그녀를 이렇게 놀랍고 기억에 남게 만드는 것이라고 생각해요.”
2024년 뉴욕 시티 센터 콘서트 공연에서 처음 공연한 후 브로드웨이로 역할을 옮긴 루이스는 이 작품에 대한 자신의 관계가 더욱 깊어졌다고 말합니다. “이 쇼의 중요성과 시급성을 깨닫는 것이 이렇게 커졌어요,”라고 그녀는 말합니다. “나는 사람들에게 영향을 주고, 희망을 불어넣고 싶어요. 그러나 우리는 어떻게 다를 수 있을까, 어떻게 관점을 바꿀 수 있을까, 그리고 어떻게 서로를 지켜줄 수 있을까에 대해서도 계속 생각하기를 바랍니다.”
관객들이 극장을 떠날 때, 루이스는 대화가 마지막 커튼이 내려진 후에도 계속되기를 바랍니다. “그들이 질문을 가지고 앉아있기를 바래요,”라고 그녀는 말했습니다. “그들이 계속 질문을 던지고, 스스로가 변화를 만들 수 있는 방법에 대해, 주변의 사람들이 어떻게 관점을 바꿀 수 있을지에 대해 고민하고 있기를 바랍니다.”
무엇보다도, 그녀는 관객들이 RAGTIME에서 묘사된 이야기들이 고대의 역사가 아님을 기억하기를 바랍니다. “이 이야기들을 기억하고, 잊지 않기를 원해요,”라고 그녀는 말합니다. “그것들은 멀지 않은 과거에 속합니다. 그렇게 오래된 일이 아니었어요.”
수상 시즌이 계속 진행되면서, 루이스는 더 이상의 찬사보다 작품 자체의 영향에 중점을 두고 남아 있습니다. 그럼에도 불구하고, 그녀의 첫 번째 토니상 후보 지명은 개인적인 깊은 의미를 지니고 있습니다. “내 할머니가 얼마 전 세상을 떠나셨어요. 그녀는 개막일에 세상을 떠나셨어요,”라고 루이스는 밝혔습니다.
그녀의 후보 지명이 발표되었을 때, 그녀는 곧바로 그녀의 여정을 인도해준 사람들을 떠올렸습니다. “나는 즉시 나를 믿어준 모든 사람을 기억하게 되었고, 내 마음속에 이 모든 사람들이 하늘에서 여전히 나를 응원하고 있으며, 그들은 나를 믿으며 죽었어요,”라고 그녀는 말합니다. “그건 정말 아름다운 순간 같았어요.”
인정에도 불구하고, 루이스는 놀라울 정도로 겸손함을 유지하고 있습니다. “나는 상에 대해 그다지 신경 쓰지 않아요,”라고 그녀는 말합니다. “내가 하는 이유는 단지 작은 소녀의 삶을 변화를 줄 수 있기를 바라는 것뿐이에요.” 그녀는 덧붙입니다. “이 [토니상 후보 지명]은 나를 바꾸지 않아요. 내가 방에 들어가는 방식도 바꾸지 않아요. 아무것도 바꾸지 않아요. 그저 계속 나아가야 한다는 걸 상기시킬 뿐이에요.”
그런 관용의 정신은 RAGTIME을 넘어 확장됩니다. 루이스는 RAGTIME과 최우수 리바이벌 부문에서 경쟁하는 또 다른 토니상 후보인 CATS: THE JELLICLE BALL을 축하하는데 주저하지 않습니다. “그들이 이 뮤지컬에 볼룸 문화를 가져다주고, CATS를 사용해 이 아름다운 것을 만들어낸 것이 너무 기쁩니다,”라고 그녀는 감격합니다. “정말 대단해요.”
RAGTIME과 루이스가 결국 브로드웨이 최고의 영예를 거머쥐든 아니든, 루이스는 관객들이 제작 뒤에 있는 비범한 감정적 헌신을 인식하기를 희망합니다. “우리는 매 밤 자신을 전부 쏟습니다,”라고 그녀는 강조합니다. “매 밤 이 쇼를 무대에 올리고 가능하든 불가능하든 맨몸으로 적나라한 공연을 해야 하거든요. 그리고 어렵습니다. 정말, 정말 어렵습니다.”
그럼에도 불구하고, 그녀가 가장 기억에 남는 것은 회사 내부에 존재하는 공동체의식입니다. “우리는 서로를 정말 많이 사랑해요,”라고 루이스는 말합니다. “우리는 서로를 격려합니다. 왜냐하면 힘든 일이니까요.” 아마도 이러한 연결의 정신이 바로 RAGTIME이 깊은 공명을 이루는 이유일 것입니다.
“나는 관객이 우리가 매일 밤 느끼는 것과 같은 것을 느끼고 가기를 바랍니다,”라고 그녀는 결론을 내립니다.
RAGTIME은 2026년 8월 2일까지 비비안 보몬트 극장에서 공연됩니다 (150 West 65th Street, New York). 티켓 및 추가 정보는 www.LCT.com/Shows/Ragtime에서 확인할 수 있습니다.
