Dự Đoán Tồi Tệ của Broadway Xuất Hiện Ngay Trước Khi Các Cuộc Đàm Phán Lao Động Nóng Lên

Đầu bài viết cho biết “gặp khó khăn.” Tiêu đề thì nói “gặp rắc rối.” Vì vậy, khi New York Times sử dụng những từ ngữ này về các vở nhạc kịch, những người trong ngành sân khấu đều chú ý.

Bài viết ngày 22 tháng 9 của Michael Paulson chắc chắn làm cho mọi người cảm thấy chán nản, ngay cả khi ít thông tin trong đó là điều bất ngờ đối với những người trong ngành. Nhưng Times không phải là một ấn phẩm trong ngành; nó được thiết kế để tiếp cận một lượng độc giả rộng lớn và chắc chắn có khả năng ảnh hưởng đến những người quyết định ý kiến. Do đó, bài viết đã cung cấp một nền tảng cho Jason Laks, người đứng đầu Broadway League; Andrew Lloyd Webber, một nhân vật nổi tiếng về những khó khăn tài chính của Broadway; và các nhà sản xuất cũng như nhà đầu tư thương mại để nói về các thách thức trong lĩnh vực này. Đặc biệt, một số nhà sản xuất thành công nhất của Broadway, như David Stone (Wicked), Kevin McCollum (Six và Operation Mincemeat), và Jeffrey Seller (Hamilton) không được nghe thấy, như thể những cái tên lớn nhất trong ngành đã chọn không tham gia vào bài viết tiêu cực này.

Sau bài viết, các cuộc thảo luận trên mạng xã hội diễn ra sôi nổi, từ những khán giả bày tỏ lo ngại cho hình thức nghệ thuật yêu thích của họ đến những người có kinh nghiệm cho rằng sự sụp đổ của Broadway đã được dự đoán một cách thường xuyên trong suốt hàng thập kỷ. Dù vậy, thật khó để nhìn vào ngân sách từ 25-30 triệu đô la và số lượng thành công tài chính tương đối nhỏ mà không cảm thấy lo ngại về việc Broadway có đang tự định giá ra ngoài khả năng bền vững thông qua cả chi phí sản xuất và giá vé, mà hai yếu tố này đi đôi với nhau.

Thời điểm của bài viết dường như rất phù hợp để giải quyết hai vấn đề, một vấn đề được đề cập trong bài và một vấn đề bị bỏ qua một cách lạ lùng. Một cách rõ ràng, Broadway League và các nhà sản xuất thuộc hội đồng của mình đang tích cực vận động cho việc gia hạn tín dụng thuế của bang New York, cái đã cung cấp tới 3 triệu đô la cho mỗi vở diễn trong việc hỗ trợ các nhà sản xuất và chi phí, đến nỗi nó xuất hiện trong một số tài liệu chào bán cho các sản phẩm như thể nó là một điều chắc chắn. Nhưng với việc chương trình đã hết ngân sách, mặc dù nó đã được hoãn lại tạm thời, League và các thành viên của mình hiện đang chắc chắn làm việc hậu trường để đảm bảo nó được gia hạn và tài chính được bổ sung, không chỉ là một chương trình ngắn hạn mà là một giải pháp cho những thách thức trong việc trở lại sau đại dịch mà còn là khó khăn cấu trúc trong việc hồi thu vốn đầu tư trên Broadway. Bài viết của Paulson đã cung cấp một công cụ quan trọng cho những người đang nói chuyện với các văn phòng chính phủ.

Điều mà bài viết đã im lặng là thực tế rằng nó xuất hiện một tuần trước khi các thỏa thuận thương lượng tập thể giữa League và cả Actors Equity cũng như Liên đoàn Nhạc công Hoa Kỳ (AFM) chuẩn bị hết hạn, với các cuộc đàm phán giữa các bên đang diễn ra. Bài viết đã đóng vai trò như một chiếc loa cho các nhà sản xuất để định vị mình là dưới áp lực tài chính lớn, ảnh hưởng đến dư luận – một yếu tố đã tác động đến các cuộc đình công trong quá khứ của Broadway hoặc những đe dọa đình công – sang phía của họ.

Sau bài viết, các liên đoàn đã được mời phản hồi. Trong một tuyên bố, Al Vincent Jr., Giám đốc điều hành của Actors Equity cho biết, một phần:

“Chúng ta không biết những vở nào trên Broadway đang gặp khó khăn vì chúng ta thực sự không biết những vở nào đang có lãi – chúng ta không có quyền kiểm soát hoặc cái nhìn sâu sắc về tài chính hay ngân sách của bất kỳ sản xuất sân khấu nào, khi mà Broadway League chưa bao giờ sẵn lòng cung cấp thông tin đó cho chúng tôi.
 
“Những gì chúng tôi biết là: Mùa diễn này đã được ca ngợi vì là mùa có doanh thu cao nhất trong lịch sử. Và chúng tôi biết Broadway League không hoàn toàn minh bạch về cách họ kiếm tiền hoặc quản lý tài chính của họ. Chúng tôi biết rằng nhiều sản phẩm trở nên có lợi hơn rất nhiều sau khi họ đóng cửa – thông qua các buổi lưu diễn, cấp phép và các kênh thu nhập khác.”

AFM local 802 cũng cung cấp một tuyên bố phản ánh những cảm xúc đó, nói rằng:

“Thành thật mà nói, thật đáng ngờ khi trước hết League báo cáo rằng nó đã có mùa có doanh thu cao nhất trong lịch sử Broadway thì chỉ vài tháng sau khi đàm phán với các nghệ sĩ, nó lại than phiền về nghèo khó và khốn khổ. Vấn đề này cực kỳ đơn giản: các diễn viên, nhạc công, nhân viên sân khấu và tất cả các công nhân sáng tạo trên Broadway xứng đáng có bảo hiểm y tế, tăng lương công bằng và lợi ích tốt. Làm việc trên Broadway là căng thẳng và yêu cầu cao. Thật sự không phải bí mật gì rằng League muốn tận hưởng lợi nhuận kỷ lục trong khi áp dụng chính sách thắt lưng buộc bụng đối với các nghệ sĩ và lấy lại những thành tựu đã khó khăn giành được. Các nghệ sĩ đã đủ mệt mỏi với những lời nói vòng vo: chúng tôi xứng đáng có một hợp đồng công bằng ngay bây giờ.”

Vào ngày 30 tháng 9, những lo ngại đã bùng nổ khi một bài viết của Reuters nêu lên khả năng đình công của diễn viên, báo cáo rằng các thẻ đình công đã được phân phát và việc đóng góp vào quỹ bảo hiểm sức khỏe của liên đoàn được xem như một vấn đề then chốt. Bài viết đó và những bài viết tiếp theo đã bỏ qua các cuộc đàm phán hiện tại giữa AFM và League, đưa những người trên sân khấu ra làm trung tâm khi mà đối với các vở nhạc kịch, các nhạc công cũng quan trọng không kém cho sự thành công của một vở diễn, ngay cả khi họ ít được thấy hơn.

Hiện tại chắc chắn có những thách thức cho Broadway, và điều này không chỉ riêng gì các vở nhạc kịch – các vở kịch, hiếm khi kéo dài quá ba tháng, giờ đây thường được đầu tư hơn 7 triệu đô la và dường như phần lớn phụ thuộc vào sự nổi tiếng của diễn viên để thành công. Điều đáng tiếc là cuộc trò chuyện xung quanh vấn đề này, và có lẽ cả động lực để đối mặt một cách cơ bản, thường xuất hiện khi các cuộc đàm phán lao động đang ở gần, thay vì khi tất cả các bên có thể dễ dàng làm việc cùng nhau để đổi mới và tìm giải pháp.

Sự chú ý hiện tại đã được làm nổi bật bởi một vụ kiện được nộp bởi một nhà đầu tư nhỏ trong sản phẩm tái hiện Cabaret gần đây bị đóng cửa, cáo buộc về các hoạt động tài chính mờ ám, đã nhận được sự chú ý không tương xứng từ báo chí vì không có gì như những vụ kiện thú vị để tạo ra tiêu đề. Tuy nhiên, nếu vụ kiện này phục vụ để làm cho tài chính của Broadway trở nên minh bạch hơn, thì có lẽ mọi người - các nhà sản xuất, liên đoàn, báo chí và công chúng có thể có một cái nhìn rõ ràng về những gì chắc chắn đang làm tổn hại Broadway, ngay cả khi như thường lệ, những điều tuyệt vời cần điều trị, nhưng vẫn chưa đến mức tử vong.