기사의 첫 문장에서는 “고군분투”라고 말하고, 헤드라인에서는 “문제에 빠졌다”고 말합니다. 그래서 뉴욕타임즈가 뮤지컬에 대해 그런 표현을 사용하면, 극장계 사람들은 주목하게 됩니다.
마이클 폴슨(Michael Paulson)이 쓴 9월 22일의 기사는 확실히 낙관적이지 않았으나, 극장계 내부자들에게는 놀라운 뉴스가 아니었습니다. 하지만 뉴욕타임즈는 업계 전문지라기보다는 폭넓은 독자를 대상으로 하고 있으며, 여론 형성에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서, 이 기사는 브로드웨이 리그의 수장 제이슨 랙스(Jason Laks), 브로드웨이의 비용에 대해 경고하는 누나 시에나처럼 저명한 앤드류 로이드 웨버(Andrew Lloyd Webber), 상업 프로듀서 및 투자자들이 이 분야의 도전에 대해 이야기할 수 있는 플랫폼을 제공했습니다. 주목할 만한 점은, 데이비드 스톤(David Stone, 'Wicked'), 케빈 맥컬럼(Kevin McCollum, 'Six'와 'Operation Mincemeat'), 제프리 셀러(Jeffrey Seller, 'Hamilton') 등 브로드웨이에서 가장 성공적인 프로듀서들은 기사에서 듣지 못했다는 점입니다. 마치 이 분야의 가장 큰 이름들이 부정적인 기사에서는 발을 빼기로 한 것처럼 보였습니다.
기사가 나온 이후, 소셜 미디어에서는 다양한 반응이 일어났습니다. 관객들은 그들이 사랑하는 예술 형식에 대한 두려움을 표했으며, 업계의 베테랑들은 브로드웨이의 종말이 과거에도 주기적으로 예측되었음을 언급하며 기사를 무시했습니다. 그렇긴 해도, 2천5백만 달러에서 3천만 달러에 이르는 예산과 비교적 적은 수의 재정적 성공을 보면, 브로드웨이가 제작 비용과 함께 가는 티켓 가격으로 인해 지속 가능성을 잃어가고 있는지에 대한 우려가 드는 것은 피할 수 없습니다.
기사는 두 가지 문제를 직접적으로 다룰 적절한 시기에 등장한 것처럼 보였는데, 하나는 기사에 언급되었고 하나는 이상하게도 생략되었습니다. 노골적으로, 브로드웨이 리그와 그 구성원인 프로듀서들은 뉴욕주 세금 공제를 연장하기 위해 적극적으로 로비 활동을 벌이고 있습니다. 이 공제는 프로듀서와 제작 비용에 쇼당 최대 3백만 달러의 구제를 제공해 왔으며, 일부 제작 투자 문서에서는 확실한 것처럼 나타나고 있습니다. 비록 프로그램이 자금이 고갈되었으나 짧은 일시적 연장을 얻었지만, 리그와 그 회원들은 확장을 보장하고, 단지 팬데믹에서 돌아오는 도전만을 다루는 단기 프로그램이 아니라 브로드웨이에서 투자를 회수하는 구조적 어려움을 해결하는 데 사용될 금융 보완 강화를 위하여 분명히 물밑 작업을 하고 있습니다. 폴슨의 기사는 정부 기관들과 대화하는 이들에게 중요한 도구를 제공했습니다.
기사가 침묵한 것은, 리그와 배우업체협회 및 미국음악협회(AFMAF) 간의 단체 협약이 만료되기 일주일 전, 양측 간의 협상이 진행 중인 상황에서 기사가 등장했다는 점입니다. 기사는 프로듀서들이 엄청난 재정적 압박을 받고 있다고 자기 위치를 강조하며 여론을 그쪽으로 치우치게 했습니다. 이는 과거 브로드웨이의 작업 중단이나 그럴 위협의 요인이기도 했습니다.
기사가 나온 후, 노동 조합은 이에 대한 응답의 기회를 받았습니다. 배우업체협회의 집행 이사인 알 빈센트 주니어(Al Vincent Jr.)는 성명에서 부분적으로 다음과 같이 말했습니다:
“브로드웨이에서 어떤 쇼가 고군분투하고 있는지는 알 수 없습니다. 우리는 실질적으로 어떤 쇼가 수익을 내고 있는지 알 수 없으니까요–브로드웨이 리그는 절대 그런 정보를 제공할 의지가 없습니다.
“우리가 알고 있는 것은 다음과 같습니다: 이번 시즌은 기록상 가장 높은 수익을 올린 시즌으로 축하받았으며, 우리는 브로드웨이 리그가 그들의 자금을 어떻게 벌고 관리하는지 투명하게 공개하지 않고 있다는 것을 알고 있습니다. 우리는 많은 제작들이 문을 닫은 후에도 투어, 라이센싱 및 기타 수익원으로 더욱 이익을 얻고 있다는 것을 알고 있습니다.”
AFM 현지 802는 그 감정을 반영한 별도의 성명을 제공하며 말했습니다:
“솔직히 리그가 브로드웨이에서 기록상 가장 높은 수익을 올렸다고 보고한 뒤 불과 몇 달 후에 예술가들과 협상할 때는 가난과 고통을 호소하다니 의심스럽습니다. 이 문제는 매우 간단합니다: 브로드웨이에서 배우, 음악가, 무대 작업자 및 모든 창의적 작업자는 건강 관리, 공정한 임금 인상 및 좋은 혜택을 받을 권리입니다. 브로드웨이에서 일하는 것은 혹독하고 까다롭습니다. 리그가 최고의 수익을 즐기면서 예술가들에게 긴축을 부과하고 어렵게 쟁취한 것을 되돌리려 하는 것은 결코 비밀이 아닙니다. 예술가들은 두루뭉술한 말에 지쳤습니다: 우리는 지금 공정한 계약이 필요합니다.”
9월 30일, 로이터 기사가 배우 파업의 가능성을 제기하면서 걱정이 폭발했습니다. 그 기사는 파업 동의서가 배포되었다고 보고하며 공연 건강 관리 기금에 대한 기여를 주요 이슈로 삼았습니다. 그 기사는 AFM과 리그 간의 현재 협상을 간과하고 있으며, 무대 위 사람들이 분명히 눈에 띄지만, 뮤지컬에서는 음악가들이 쇼의 성공에 필수적이라는 것을 무시했습니다.
브로드웨이는 현재 확실히 도전에 직면해 있으며, 이것은 뮤지컬에만 국한된 것이 아닙니다 – 일반적으로 3개월 이상 지속되지 않는 연극의 경우도 7백만 달러 이상의 자금이 지출되며, 성공을 위해 거의 유명인사에 의존하는 경향이 있습니다. 안타까운 점은, 그에 대한 논의가, 그리고 어쩌면 근본적으로 문제를 해결하려는 동기가 노동 협상 직전의 벼랑 끝에서 가장 자주 등장하고, 모든 당사자가 혁신과 해결책을 위해 쉽게 협력할 수 있는 시점에서가 아니라는 것입니다.
최근 주목을 받게 된 것은 최근에 폐막한 카바레 부활극에 소액 투자자가 제기한 소송으로, 재정적 속임수를 고소한 것이 미디어에서 과도한 주목을 받아 헤드라인을 만들었기 때문입니다. 하지만 소송이 브로드웨이의 재정을 더 투명하게 만들 수 있다면, 프로듀서, 노동 조합, 언론 그리고 대중 모두 브로드웨이의 문제를 더 명확히 이해할 수 있을 것이고, 여전히 놀라운 실체가 치료가 필요하지만 아직은 치명적인 상태는 아니라고 할 수 있을 것입니다.