Η Καταστροφολογία του Μπρόντγουεϊ Έρχεται Ακριβώς Μπροστά σε Μυστικές Διαπραγματεύσεις Εργασίας

Ο τίτλος λέει «παλεύει». Ο τίτλος λέει «είναι σε δύσκολη θέση». Όταν λοιπόν η New York Times χρησιμοποιεί αυτούς τους προσδιορισμούς για μιούζικαλ, οι άνθρωποι του θεάτρου προσέχουν.

Το άρθρο της 22ας Σεπτεμβρίου, από τον Μάικλ Πόλσον, ήταν σίγουρα αποθαρρυντικό, αν και λίγα από αυτά δεν ήταν έκπληξη για τους ανθρώπους της βιομηχανίας. Αλλά η Times δεν είναι μια βιομηχανική δημοσίευση; Αντιθέτως, έχει σχεδιαστεί για να φτάσει σε ένα ευρύ κοινό αναγνωστών και σίγουρα έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει τους διαμορφωτές γνώμης. Ως εκ τούτου, έδωσε βήμα στον Τζέισον Λακς, επικεφαλής της Broadway League; στον Άντριου Λόιντ Γουέμπερ, έναν αξιοσημείωτο Κασσάνδρα σχετικά με τα έξοδα του Μπρόντγουεϊ; και σε εμπορικούς παραγωγούς και επενδυτές να μιλήσουν για τις προκλήσεις στον τομέα. Εντυπωσιακά, μερικοί από τους πιο επιτυχημένους παραγωγούς του Μπρόντγουεϊ, όπως ο Ντέιβιντ Στόουν (Wicked), ο Κέβιν ΜακΚόλλουμ (Six και Operation Mincemeat), και ο Τζέφρι Σέλερ (Hamilton) δεν ακούστηκαν, σαν να επέλεξαν τα μεγαλύτερα ονόματα του τομέα να μείνουν εκτός ενός καταστροφολογικού άρθρου.

Μετά το άρθρο, η συζήτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήταν έντονη, κυρίως με μέλη του κοινού που εξέφρασαν φόβο για την αγαπημένη τους τέχνη, μέχρι βετεράνους που αγνόησαν το άρθρο λέγοντας ότι η καταστροφή του Μπρόντγουεϊ έχει προαναγγελθεί περιοδικά εδώ και δεκαετίες. Παρ' όλα αυτά, είναι δύσκολο να δεις προϋπολογισμούς ύψους 25-30 εκατομμυρίων δολαρίων και τον σχετικά μικρό αριθμό οικονομικών επιτυχιών και να μην νιώθεις ανησυχία για το αν ο Μπρόντγουεϊ τιμολογεί τον εαυτό του εκτός βιωσιμότητας μέσω τόσο του κόστους παραγωγής όσο και του κόστους των εισιτηρίων, που πάνε χέρι-χέρι.

Η χρονική στιγμή του άρθρου φαινόταν κατάλληλη για να αντιμετωπίσει συγκεκριμένα δύο ζητήματα, το ένα που αναφέρεται στο άρθρο και ένα περίεργα παραλειπόμενο. Ανοιχτά, η Broadway League και οι παραγωγοί που απαρτίζουν τη συντεχνία της ενεργά πολιτεύονται για μια παράταση της φορολογικής πιστώσεως της Πολιτείας της Νέας Υόρκης που έχει προσφέρει έως και 3 εκατομμύρια δολάρια ανά παράσταση σε ανακούφιση για τους παραγωγούς και τα έξοδα, τόσο πολύ ώστε εμφανίζεται σε κάποιον προσφορά εγγράφων για παραγωγές σαν να ήταν σίγουρο πράγμα. Αλλά αφού το πρόγραμμα έχει εξαντληθεί σε χρήματα, αν και απέκτησε μια βραχυπρόθεσμη ανακούφιση, η League και τα μέλη της σίγουρα εργάζονται από πίσω για να εξασφαλίσουν ότι θα παραταθεί και θα χρηματοδοτηθεί, όχι απλώς ένα βραχυχρόνιο πρόγραμμα που αντιμετωπίζει τις προκλήσεις της επιστροφής από την πανδημία, αλλά μάλλον τη δομική δυσκολία της ανακτήσεως των επενδύσεων στο Μπρόντγουεϊ. Το άρθρο του Πόλσον παρείχε ένα σημαντικό εργαλείο για όσους είναι σε συνομιλία με κυβερνητικά γραφεία.

Εκεί που το άρθρο ήταν σιωπηλό ήταν το γεγονός ότι εμφανίστηκε μια εβδομάδα πριν λήξουν οι συλλογικές διαπραγματεύσεις μεταξύ της League και των Actors Equity και της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Μουσικών (AFM), με τις διαπραγματεύσεις μεταξύ των μερών να είναι σε εξέλιξη. Το άρθρο λειτούργησε σαν ηχείο για τους παραγωγούς να τοποθετηθούν ως υπό τεράστια οικονομική πίεση, επηρεάζοντας τη δημόσια γνώμη - ένας παράγοντας που έχει επηρεάσει προηγούμενες αναστολές εργασίας του Μπρόντγουεϊ ή απειλές για αναστολές - της πλευράς τους.

Μετά το άρθρο, οι συνδικαλιστικές οργανώσεις είχαν την ευκαιρία να απαντήσουν. Σε δήλωσή του, ο Άλ Βίνσεντ Τζούνιορ, Εκτελεστικός Διευθυντής των Actors Equity δήλωσε, εν μέρει:
«Δεν γνωρίζουμε ποιες παραστάσεις στο Μπρόντγουεϊ παλεύουν γιατί δεν γνωρίζουμε πραγματικά ποιες παραστάσεις είναι κερδοφόρες - δεν έχουμε κανέναν έλεγχο ή διάκριση πάνω στη χρηματοδότηση ή τον προϋπολογισμό καμίας θεατρικής παραγωγής, καθώς η Broadway League ποτέ δεν ήταν πρόθυμη να μας δώσει αυτές τις πληροφορίες.
 
«Αυτό που γνωρίζουμε είναι το εξής: Αυτή η σεζόν έχει εορταστεί ως η πιο κερδοφόρα σεζόν που έχει σημειωθεί. Και γνωρίζουμε ότι η Broadway League δεν είναι πλήρως διαφανής σχετικά με το πώς βγάζει ή διαχειρίζεται τα χρήματά της. Γνωρίζουμε ότι πολλές παραγωγές γίνονται ακόμη πιο κερδοφόρες πολύ μετά το κλείσιμό τους - μέσω περιοδειών, αδειών και άλλων πηγών εσόδων.»

Η τοπική AFM 802 παρέδωσε χωριστή δήλωση που αντήχησε αυτά τα συναισθήματα, λέγοντας:

«Ειλικρινά, είναι ύποπτο ότι πρώτα η League αναφέρει ότι είχε την πιο κερδοφόρα σεζόν στην καταγεγραμμένη ιστορία του Μπρόντγουεϊ και μετά κυριολεκτικά μερικούς μήνες αργότερα, όταν διαπραγματεύεται με τους καλλιτέχνες της, κλαίει για φτώχεια και δυστυχία. Το θέμα είναι εξαιρετικά απλό: οι ηθοποιοί, οι μουσικοί, οι σκηνικοί και όλοι οι δημιουργικοί εργαζόμενοι στο Μπρόντγουεϊ δικαιούνται ιατρική περίθαλψη, δίκαιες αυξήσεις και καλές παροχές. Η εργασία στο Μπρόντγουεϊ είναι εξαντλητική και απαιτητική. Δεν είναι μυστικό πως η League θέλει να απολαύσει ρεκόρ κέρδους ενώ επιβάλει λιτότητα στους καλλιτέχνες της και παίρνει πίσω κατακτήσεων που έχουν κερδηθεί με κόπο. Οι καλλιτέχνες έχουν αρκετά από τα λόγια χωρίς σαφήνεια: δικαιούμαστε μια δίκαιη συμφωνία τώρα.»

Στις 30 Σεπτεμβρίου, τα «φράγματα» της ανησυχίας άνοιξαν όταν ένα άρθρο του Reuters ανέφερε την πιθανότητα απεργίας ηθοποιών, αναφέροντας ότι είχαν διανεμηθεί κάρτες απεργίας και τοποθετώντας τις συνεισφορές στο ταμείο υγειονομικής περίθαλψης του συνδικάτου ως κορυφαίο ζήτημα. Το άρθρο εκείνο και τα επόμενα που ακολούθησαν αγνοούσαν τις τρέχουσες διαπραγματεύσεις μεταξύ του AFM και της League, προβάλλοντας τους ανθρώπους στη σκηνή, όταν, για τα μιούζικαλ, οι μουσικοί είναι εξίσου σημαντικοί για την επιτυχία μιας παράστασης, ακόμη και αν είναι λιγότερο ορατοί.

Υπάρχουν αναμφίβολα προκλήσεις για το Μπρόντγουεϊ αυτή τη στιγμή, και αυτό δεν είναι μοναδικό στα μιούζικαλ - τα θεατρικά έργα, που σπάνια τρέχουν περισσότερο από τρεις μήνες, είναι τώρα συχνά κεφαλαιοποιημένα σε περισσότερα από 7 εκατομμύρια δολάρια και φαίνονται σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένα από τη διασημότητα για την επιτυχία τους. Αυτό που είναι λυπηρό είναι ότι η συζήτηση γύρω από αυτό και ίσως ακόμη και το κίνητρο να το αντιμετωπίσουμε, προκύπτει πιο συχνά όταν η ένταση των διαπραγματεύσεων εργασίας είναι στην επιφάνεια, αντί όταν όλα τα μέρη θα μπορούσαν πιο εύκολα να συνεργαστούν για καινοτομία και λύση.

Η τρέχουσα προσοχή έχει αναδειχθεί από μια μήνυση που κατατέθηκε από έναν μικρό επενδυτή στη τελευταία κλειστή αναβίωση του Cabaret, κατηγορώντας για οικονομικές απατεωνιές, η οποία έχει λάβει δυσανάλογη προσοχή στον τύπο επειδή δεν υπάρχει τίποτα σαν κάποια «χορταστική» δίκη για τη δημιουργία τίτλων. Παρ' όλα αυτά, αν η μήνυση εξυπηρετήσει για να καταστήσει τα οικονομικά του Μπρόντγουεϊ πιο διαφανή, τότε ίσως όλοι - παραγωγοί, συνδικάτα, ο τύπος και το κοινό μπορούν να αποκτήσουν μια καθαρή εικόνα για το τι σίγουρα πονάει το Μπρόντγουεϊ, ακόμη και αν πάντα, η Υπέροχη Αναθεώρηση χρειάζεται θεραπεία, αλλά δεν είναι ακόμα θανατηφόρα.