تنبؤات بائسة عن برودواي قبل أن تشتد المفاوضات العمالية

تقول المقدمة “تعاني.” والعنوان يقول “في ورطة.” لذلك عندما تستخدم صحيفة نيويورك تايمز هذه الأوصاف حول المسرحيات، ينتبه أهل المسرح.

كان المقال الذي نُشر في 22 سبتمبر، من كتابة مايكل بولسون، بالتأكيد محبطاً، حتى لو لم يكن هناك الكثير منه مفاجئاً لذوي الخبرة في مجال المسرح. لكن التايمز ليست منشوراً خاصاً بالصناعة؛ بل هي مصممة للوصول إلى شريحة واسعة من القراء، وهي بالتأكيد قادرة على التأثير في صانعي القرار. لذلك، أعطت منصة لجيسون لاكس، رئيس رابطة برودواي؛ و أندرو ليد ويبير، كاسندرا بارزة حول نفقات برودواي؛ والمنتجين التجاريين والمستثمرين للحديث عن التحديات في هذا المجال. ومن الجدير بالذكر أن بعض من أنجح منتجي برودواي، مثل ديفيد ستون (ويكيد)، و كيفن مكولوم (سيكس وعمليه المينسميت)، و جيفري سيلر (هاميلتون) لم يُسمع منهم، وكأن أبرز الأسماء في هذا المجال اختارت الابتعاد عن قطعة تسلط الضوء على النذر السيئة.

بعد نشر المقال، كان هناك تفاعل كبير عبر وسائل التواصل الاجتماعي، تراوحت من أعضاء الجمهور الذين عبروا عن قلقهم على فنهم المحبوب إلى المحترفين الذين تجاهلوا المقال قائلين إن التنبؤ بانتهاء برودواي قد تكرر في فترات منتظمة عبر العقود. ومع ذلك، من الصعب النظر إلى ميزانيات تتراوح بين 25-30 مليون دولار والعدد النسبي القليل من النجاحات المالية وعدم الإحساس بالقلق بشأن ما إذا كانت برودواي تسعر نفسها خارج نطاق الجدوى من خلال كلاً من تكلفة الإنتاج وتكلفة التذاكر، التي تتماشى مع بعضها.

بدت توقيت المقال ملائماً للتطرق بشكل خاص لمسألتين، واحدة تم التحدث عنها في المقال وواحدة غريبة تم تجاهلها. بشكل علني، تقوم رابطة برودواي والمنتجون الذين يمثلون قاعدتها بنشاط باللوبي من أجل تمديد ائتمان الضريبة ليونيوورك والذي قدم تخفيفاً يصل إلى 3 ملايين دولار لكل عرض للمنتجين والنفقات، لدرجة أنه يظهر في بعض وثائق العروض كما لو كان أمراً مؤكدًا. لكن مع نفاد أموال البرنامج، على الرغم من حصوله على فترة راحة مؤقتة قصيرة، فإن الرابطة وأعضائها يعملون الآن بالتأكيد بشكل خلف الكواليس لضمان تمديده وإعادة تمويله مالياً، وليس مجرد برنامج قصير الأجل يعالج التحديات المرتبطة بالعودة من الجائحة، بل الصعوبة الهيكلية في استرداد الاستثمارات في برودواي. قدم مقال بولسون أداة مهمة للذين يتحدثون مع المكاتب الحكومية.

لكن ما كان المقال صامتاً بشأنه هو أنه ظهر قبل أسبوع واحد من انتهاء اتفاقيات المفاوضة الجماعية بين الرابطة و كل من جمعية الممثلين الأمريكية ونقابة موسيقيي أمريكا (AFM)، مع بدء المفاوضات بين الأطراف. وكان المقال بمثابة مكبر صوت للمنتجين لمواقفهم كمن هم تحت ضغط مالي هائل، مما يؤثر على الرأي العام – وهو عامل أثّر على عمليات التوقف السابقة في برودواي أو تهديداتها – لصالحهم.

بعد نشر المقال، أُتيحت للاتحادات الفرصة للرد عليه. في بيان، قال آل فينسنت الابن، المدير التنفيذي لجمعية الممثلين، جزئياً:
“لا نعرف ما هي العروض على برودواي التي تعاني، لأننا لا نعرف في الحقيقة ما هي العروض التي تحقق الأرباح – ليس لدينا أي سيطرة أو نظرة ثاقبة على التمويل أو الميزانية لأي إنتاج مسرحي، حيث لم تكن رابطة برودواي راغبة أبداً في تزويدنا بتلك المعلومات.
 
“ما نعرفه هو التالي: لقد تم الاحتفال بهذا الموسم كونه موسم الإيرادات الأعلى في السجلات. ونعلم أن رابطة برودواي لا تكشف بالكامل عن كيفية جني وإدارة أموالها. نحن نعلم أن العديد من الإنتاجات تصبح أكثر ربحية بكثير بعد إغلاقها – من خلال الجولات، والترخيص ومصادر الدخل الأخرى.”

قدمت نقابة الموسيقيين AFM المحلي 802 بيانًا منفصلاً يدعم تلك المشاعر، قائلاً:

“بصراحة، من المريب أن أولاً أبلغت الرابطة أنه كان لديها أعلى إيرادات في تاريخ برودواي ثم بعد بضعة أشهر عند التفاوض مع فنانيها، تُظهر حالة من الفقر والضيق. الأمر بسيط جداً: يستحق الممثلون، والموسيقيون، وعمال المسرح، وجميع العاملين الإبداعيين في برودواي الرعاية الصحية، وزيادات عادلة ومزايا جيدة. العمل في برودواي مرهق وم demanding. ليس سراً أن الرابطة ترغب في الاستفادة من الأرباح القياسية مع فرض التقشف على فنانيها واستعادة المكاسب التي تم كسبها بشق الأنفس. لقد سئم الفنانون من الكلام الغامض: نحن نستحق عقداً عادلاً الآن.”

في 30 سبتمبر، فتحت بوابات القلق عندما أشار مقال من رويترز إلى شبح إضراب للممثلين، مشيراً إلى أن بطاقات الإضراب قد تم توزيعها ووضع مساهمات لصندوق الرعاية الصحية للاتحاد كمسألة رئيسية. ذلك المقال وتلك التي تلت لم تأخذ في الاعتبار المفاوضات الحالية بين AFM والرابطة، مما وضع الناس على المسرح في المقدمة بينما، بالنسبة للموسيقار، فإن الموسيقيين مهمون أيضاً لنجاح العرض، حتى لو كانوا أقل ظهوراً.

لا شك أن هناك تحديات تواجه برودواي الآن، وليست فريدة من نوعها للمسرحيات الموسيقية – فالألعاب، التي نادراً ما تستمر أكثر من ثلاثة أشهر، غالباً ما ترتفع تكاليفها إلى أكثر من 7 ملايين دولار وتبدو معتمدة بشكل كبير على المشاهير لتحقيق النجاح. ما هو مؤسف هو أن المحادثة حولها، وربما حتى الدافع لمعالجتها بشكل جذري، تنشأ غالباً عندما يكون هناك طابع تهديد متبادل لمفاوضات العمل، بدلاً من الوقت الذي قد تعمل فيه جميع الأطراف بشكل أسهل معًا للابتكار وإيجاد حلول.

لقد تم تسليط الضوء على الاهتمام الحالي من خلال دعوى قضائية أقامها مستثمر صغير في الإحياء المغلق مؤخراً لمسرحية كاباريه، متهمة بالتلاعب المالي، والتي حصلت على اهتمام غير متناسب في الصحافة لأنه لا يوجد شيء مثل بعض التقاضي الشائق لتوليد العناوين. ومع ذلك، إذا كانت الدعوى ستعمل على جعل الشؤون المالية لبرودواي أكثر شفافية، فيمكن لكل المعنيين – المنتجين، والنقابات، والصحافة والجمهور الحصول على صورة واضحة لما يؤذي برودواي، حتى لو كان، كما هو الحال دائماً، يحتاج العاجز الرائع إلى علاج، لكنه ليس بعد في حالة حرجة.