บทวิจารณ์: SPACE DOGS ที่ The Other Palace

นักแสดงเวทีบรอดเวย์รุ่นเก๋า นิค เบลไมร์ และ แวน ฮิวจ์ส เริ่มต้นการแสดงด้วยการโยนตุ๊กตาสุนัขนุ่มๆ ลงไปในผู้ชมแบบโอปราห์ "เราคือนิคและแวน และพวกเราเขียนเรื่องนี้" พวกเขาประกาศอย่างสนุกสนาน

นี่คือพลังงานแบบอนาธิปไตยที่แฝงอยู่ใน Space Dogs ละครเพลงที่เบลไมร์และฮิวจ์สเขียนเองเกี่ยวกับไลกา สุนัขจรจัดจากมอสโกที่กลายเป็นสัตว์ตัวแรกที่โคจรรอบโลกในปี 1957 เรามุ่งหน้าสู่ศูนย์อวกาศที่ห่างไกลของสหภาพโซเวียตในคาซัคสถานพร้อมกับตุ๊กตาหุ่นสุนัขพื้นฐาน เพลงประกอบสไตล์พาวเวอร์บอลาดยุค 1980 ที่มีเนื้อเพลงน่ารักและคล่องแคล่วเช่น "เติมเต็มช่องว่างที่คุณไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้" และเครื่องประกอบฉากทำมือแบบหยาบๆ — สปุตนิกเป็นลูกบอลดิสโก้ที่มีพื้นผิวสะท้อนแสง ถูกดึงขึ้นไปยัง 'อวกาศ' ด้วยรอก

บางครั้งมันก็ให้ความรู้สึกแบบพังก์กลับไปโรงเรียนอย่าง Horrible Histories โดยเบลไมร์และฮิวจ์สพยายามบรรจุข้อมูลสนุก ๆ เกี่ยวกับการแข่งขันอวกาศอย่างเต็มที่ — รวมถึงข้ออ้างแปลกๆ ที่ย้ำซ้ำว่าศึกเย็นเกิดขึ้นส่วนใหญ่เพราะจำนวนผู้เสียชีวิตที่แตกต่างกันในสงครามโลกครั้งที่สอง — ในขณะที่ยังคงเน้นบ่อยครั้งว่านี่ส่วนใหญ่คือโฆษณาชวนเชื่อ ผลลัพธ์ในจุดนี้หลากหลาย: การถามว่ามีใครมีคำถามไหมกลางทางดูเหมือนจะดูถูกผู้ชมที่เป็นผู้ใหญ่โดยส่วนใหญ่

ที่น่าสนใจกว่าคือการสำรวจเรื่องราวของวิศวกรจรวด เซอร์เก โคโรเลฟ ซึ่งในละครเรียกว่า เฮดดีไซเนอร์ เท่านั้น เพราะชื่อของเขาไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะจนกระทั่งหลังจากเขาเสียชีวิต โคโรเลฟซึ่งเคยถูกกลั่นแกล้งในสมัยสตาลิน ได้รับการแสดงโดยฮิวจ์สว่าเป็นคนที่ถูกฉีกขาดอยู่ตลอดระหว่างความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์กับราคาที่ต้องจ่ายสำหรับความก้าวหน้านั้น และมีความรักที่แท้จริงต่อไลกา การล่มสลายทางจิตใจของเขาภายหลังดันให้การแสดงเข้าสู่พื้นที่ที่ซับซ้อนทางโครงสร้างและอารมณ์มากขึ้น เหมือนโอพเพนไฮเมอร์ที่นำสัตว์เลี้ยงที่รักมาที่โลส อลาโมส

Space Dogs บางครั้งอาจรู้สึกเหมือนดูการแสดงสองเรื่องในคราวเดียว แต่ผู้เขียนสามารถสร้างสมดุลระหว่างความเป็นมิตรกับครอบครัวและการไตร่ตรองลึกซึ้งเมื่อพูดถึงสุนัขเหล่านั้น ไลกาและสุนัขเพศเมียประมาณ 40 ตัวที่เกี่ยวข้องในโครงการอวกาศของโซเวียตให้ความบันเทิงในฐานะชุมชนเลสเบี้ยนที่ "มีสุขภาพดี" ในห้องทดลอง และไลกาเองก็โหยหาเพื่อนแท้สักครอบครัว ขีดเขียนบันทึกจดหมาย 'รักนะฉันบันทึก' ที่ครุ่นคิดในดินด้วยอุ้งเท้าของเธอ ในที่สุด เธอจะเรียนรู้ที่จะไว้วางใจโคโรเลฟโดยค่อยๆ เคาะโน้ตบนแป้นคีย์บอร์ดไฟฟ้าของเขา

มีบางสิ่งที่สะเทือนใจอย่างทั่วถึงเมื่อต้องเห็นสุนัขเหล่านี้ได้สัมผัสกับสภาวะไร้น้ำหนักเป็นครั้งแรกและตระหนักถึงความเสียสละของตัวเอง มันน่าประทับใจที่ผู้กำกับ วิล บลัม สามารถดึงความรู้สึกอันลึกซึ้งจากตุ๊กตาสัตว์ธรรมดาตัวหนึ่ง และยังมีวิธีการให้แสงที่สร้างสรรค์ — เช่น การใช้ไฟฉายมือถือ — เพื่อเพิ่มความน่าสนใจทางสายตาเมื่อบทพูดเริ่มเหยาะแหยะ

พวกเราทุกคนรู้ว่าเรื่องราวของไลกาจะจบลงอย่างไร ในห้องโดยสารที่ร้อนจัดสูงเหนือน่านฟ้าโลก แต่การแสดงกลับลังเลที่จะยอมรับเรื่องนี้ "เราไม่จำเป็นต้องบอกพวกเขาทุกอย่าง" เบลไมร์และฮิวจ์สกระซิบ พร้อมกับแก้ไขเรื่องราวอย่างเร่งรีบ ความตึงเครียดเช่นนี้ระหว่างความจริงที่เป็นวัตถุประสงค์และการตีความในเชิงอารมณ์น่าจะได้รับการต้อนรับ และจะช่วยยกระดับ Space Dogs ให้อยู่เหนือความอยากรู้อยากเห็นแบบชมรมหลังเลิกเรียนที่เสียงดัง

Space Dogs แสดงที่ The Other Palace จนถึงวันที่ 9 สิงหาคม

เครดิตภาพ: อเล็กซ์ เบรนเนอร์