Critique : SPACE DOGS, The Other Palace

Les vétérans de Broadway Nick Blaemire et Van Hughes commencent leur spectacle en lançant des peluches canines dans le public, façon Oprah. « Nous sommes Nick et Van et nous avons écrit ça », annoncent-ils joyeusement.

C’est typique de l’énergie anarchique qui traverse Space Dogs, la comédie musicale écrite par Blaemire et Hughes sur Laïka, la chienne errante de Moscou devenue le premier animal à orbiter autour de la Terre en 1957. Nous nous rendons au centre spatial isolé du Kazakhstan, armés de marionnettes rudimentaires en forme de chien, d’une bande-son de power ballads années 1980, aux paroles délicieusement maladroites comme « remplir le vide que tu ne peux éviter », et d’une sélection de décors artisanaux bruts – le Spoutnik est une boule disco miroir, hissée jusqu’à « l’espace » par une poulie.

Parfois, cela évoque l’atmosphère punk de la rentrée scolaire de Horrible Histories, avec Blaemire et Hughes qui insèrent autant de faits amusants sur la course à l'espace qu’ils peuvent – y compris une étrange affirmation répétée selon laquelle la Guerre froide serait due principalement aux pertes humaines divergentes de la Seconde Guerre mondiale – tout en soulignant souvent qu’il s’agit surtout de propagande. Les résultats ici sont mitigés : demander si quelqu’un a des questions à mi-parcours peut sembler vaguement condescendant face à un public majoritairement adulte.

Plus intéressant, en revanche, est l’exploration du rôle de l’ingénieur en fusées Sergueï Korolev, connu dans le spectacle seulement sous le nom de Chef Designer, puisque son nom n’a été rendu public qu’après sa mort. Ancienne victime des purges staliniennes, Korolev est incarné par Hughes comme constamment tiraillé entre le progrès scientifique et son coût, et comme ayant une véritable affection pour Laïka. Sa dépression psychologique plus tard pousse le spectacle vers un territoire structurel et émotionnel plus ambitieux, comme si Oppenheimer avait emmené un animal de compagnie adoré à Los Alamos.

Space Dogs peut parfois sembler comme deux spectacles en un, mais les auteurs réussissent à équilibrer le familial et l’introspectif quand il s’agit des chiens eux-mêmes. Laïka et les quelque 40 autres chiennes impliquées dans le programme spatial soviétique apportent un soulagement comique en tant que partie d’une « communauté lesbienne saine » au laboratoire, et Laïka elle-même aspire à une vraie famille, griffonnant dans la terre des entrées de journal intime introspectives. Finalement, elle apprendra à faire confiance à Korolev en pianotant lentement des notes sur son clavier électrique.

Il y a quelque chose d’universellement émouvant à voir ces chiens découvrir l’apesanteur pour la première fois et comprendre l’ampleur de leur propre sacrifice. C’est impressionnant de voir combien de pathos le metteur en scène Will Blum parvient à tirer d’une simple peluche, et quelques approches inventives de l’éclairage – torches portatives et autres – injectent une dose d’intérêt visuel lorsque le scénario ralentit.

Nous connaissons tous la fin de Laïka, dans une cabine surchauffée très haut au-dessus de la Terre, mais le spectacle hésite à l’admettre. « Nous n’avons pas besoin de tout leur dire », chuchotent Blaemire et Hughes, éditant frénétiquement. Plus de ce type de tension entre vérité objective et interprétation subjective aurait été la bienvenue, et aurait élevé Space Dogs au-dessus de la simple curiosité d’un club périscolaire bruyant.

Space Dogs est joué au The Other Palace jusqu'au 9 août

Crédits photos : Alex Brenner