Recensione: SPACE DOGS, The Other Palace

I veterani di Broadway Nick Blaemire e Van Hughes iniziano il loro spettacolo lanciando peluche a forma di cane tra il pubblico, in stile Oprah. “Siamo Nick e Van e abbiamo scritto questo,” annunciano con gioia.

Questo è tipico dell’energia anarchica che attraversa Space Dogs, il musical scritto da Blaemire e Hughes su Laika, il cane randagio di Mosca che nel 1957 divenne il primo animale a orbitare attorno alla Terra. Ci dirigiamo al remoto centro spaziale dell’URSS in Kazakhstan armati di semplici marionette di cani, una colonna sonora di power ballad in stile anni ’80, con testi simpaticamente goffi come “riempi il vuoto che non puoi evitare”, e una selezione di oggetti di scena artigianali e improvvisati – lo Sputnik è una sfera da discoteca a specchi, issata nello “spazio” tramite una carrucola.

A volte lo spettacolo ha il sapore punk da ritorno a scuola di Horrible Histories, con Blaemire e Hughes che infarciscono il tutto di quante più curiosità possibili sulla corsa allo spazio – inclusa un’inaspettata riaffermazione che la Guerra Fredda sia avvenuta principalmente a causa delle differenze nelle vittime della Seconda Guerra Mondiale – ricordandoci continuamente che si tratta principalmente di propaganda. I risultati sono alterni: chiedere se qualcuno ha domande a metà spettacolo risulta vagamente condiscendente verso un pubblico per lo più adulto.

Più interessante, nel frattempo, è l’esplorazione del ruolo dell’ingegnere missilistico Sergei Korolev, conosciuto nello spettacolo solo come il Chief Designer, poiché il suo nome non fu rivelato al pubblico sino alla sua morte. Ex vittima delle purghe staliniste, Korolev è interpretato da Hughes come costantemente diviso tra il progresso scientifico e il prezzo che tale progresso comporta, e come dotato di un vero affetto per Laika. La sua crisi psicologica successiva spinge lo spettacolo verso un territorio più ambizioso sia strutturalmente che emotivamente, come se Oppenheimer avesse portato un animale domestico caro a Los Alamos.

Space Dogs a volte sembra quasi come assistere a due spettacoli differenti, ma gli autori riescono a bilanciare la dimensione adatta alle famiglie con quella introspettiva, soprattutto riguardo ai cani stessi. Laika e le circa 40 altre cagnette coinvolte nel programma spaziale sovietico offrono momenti di sollievo comico come parte di una “comunità lesbica sana” nel laboratorio, mentre Laika stessa desidera una vera famiglia, graffiando nel terreno voci intime sul suo “Diario” con le zampe. Alla fine, imparerà a fidarsi di Korolev scrivendo lentamente note sul suo pianoforte elettrico.

C’è qualcosa di universale e toccante nel vedere questi cani sperimentare per la prima volta l’assenza di peso e comprendere la profondità del loro sacrificio. È impressionante quanta pathos il regista Will Blum riesca a trarre da un comune peluche, e ci sono approcci visivi inventivi all’illuminazione – torce portatili e simili – che iniettano un certo interesse visivo quando il copione rallenta.

Sappiamo tutti come finisce per Laika, in una cabina surriscaldata ad alta quota sopra la Terra, ma lo spettacolo esita ad ammetterlo. “Non abbiamo bisogno di dire tutto,” sussurrano Blaemire e Hughes, editorializzando freneticamente. Avremmo gradito vedere più di questo tipo di tensione tra verità oggettiva e interpretazione soggettiva, che avrebbe elevato Space Dogs da mera curiosità chiassosa da doposcuola.

Space Dogs è in scena al The Other Palace fino al 9 agosto

Crediti foto: Alex Brenner