Tillgängliga språk
För Josh Rivera handlar hans Broadwaydebut inte bara om att ta klivet upp på en av teaterns största scener. Det handlar om att ansluta sig till en teaterhistoria som i över fem decennier har uppmuntrat publiken att omfamna de delar av sig själva som de fått lära sig att dölja.
Känd för sina hyllade insatser i West Side Story (2021), The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes och American Sports Story, tar Rivera nu sig an en av musikalteaterns mest ikoniska skapelser som Rocky i Roundabout Theatre Companys campiga nya uppsättning av THE ROCKY HORROR SHOW. Regisserad av Tony Award-vinnaren Sam Pinkleton, omtolkar produktionen denna kultklassiker för en ny generation samtidigt som den bevarar den rebelliska anda som gjort den till ett kulturellt fenomen.
För Rivera fanns det aldrig någon större tvekan om varför THE ROCKY HORROR SHOW skulle bli hans Broadwaydebut. ”Det finns ett kaotiskt och galet inslag i hela föreställningen som döljer en tråd av verklig uppriktighet och hjärta,” förklarar Rivera. ”Den talar till så många människor på olika sätt beroende på individen. När jag såg den för första gången kändes det som ett av de där riktigt speciella verken där man antingen förstår det eller inte, men förstår man det så blir man fullkomligt förälskad, och jag kände mig lyckligt lottad att få vara en del av den campen.”
Den känslomässiga kopplingen blev drivkraften bakom att söka rollen. ”Det är speciellt för mig. Jag älskar bara materialet,” avslöjar han. ”Det kändes helt rätt att ge sig på det. Jag ville innerligt spela en roll i att skapa något unikt, galet, högljutt och ärligt.”
Mycket av den kreativa friheten, erkänner Rivera, kommer från Pinkletons samarbetande arbetsmetod med materialet. Istället för att komma med alla svar redan färdiga skapade regissören en miljö där alla bidrog till att forma produktionen. ”Att arbeta med Sam inspirerade mig verkligen på grund av hur mycket han värderar input från människorna omkring sig,” säger Rivera. ”Det finns få i världen bättre lämpade för uppgiften att anpassa THE ROCKY HORROR SHOW, men ändå ville han försäkra sig om att showen verkligen skapades av oss alla.”
Den filosofin hjälpte också till att balansera utmaningen att hedra en av musikalteaterns mest älskade kultklassiker samtidigt som den gav publiken något nytt. ”Det handlar helt om att identifiera hjärtat i originalmaterialet,” föreslår Rivera. ”Vilka är de grundprinciper som gör den så magnetisk? Jag tror att showen är menad att tala till den unikhet och konstighet som finns i varje tittare. Den ska utmana binärheter och sociala normer vi är vana vid. Och den ska vara rolig.”
”Om vi lyckas dra i de trådarna är själva materialet väldigt mångsidigt och kan anta många former,” fortsätter han. ”Jag har varit väldigt nöjd med hur de befintliga fansen tagit emot den så tacksamt.”
Trots att Broadway är ett nytt kapitel i Riveras karriär säger han att det aldrig kändes skrämmande att ansluta sig till en ensemble fylld av erfarna scenartister, skådespelare och dragartister. ”Ärligt talat gjorde det inte det alls,” säger han. ”Sam och resten av kompaniet lyckades ganska omedelbart skapa en miljö där kulturen är att respektera, skydda och välkomna varandra att utforska möjligheter.”
”Det finns Broadwayveteraner, filmveteraner, dragveteraner, det är väldigt dynamiskt,” tillägger han. ”Vi har alla våra styrkor och svagheter och delar det gemensamma målet att skapa material som betyder någonting för oss och påverkar dem vi får dela det med.”
Han medger dock att det fanns en oväntad justering. ”Det enda som verkligen påverkade mitt självförtroende och förberedelser utöver mitt vanliga tillvägagångssätt var hur lite kläder jag bär i föreställningen,” erkänner Rivera.
Foto av Joan Marcus.
Till skillnad från många av Riveras tidigare roller har Rocky förvånansvärt lite dialog. Nästan allt om karaktären kommuniceras fysiskt. ”Det har varit otroligt roligt och en utmaning att navigera både fysisk komedi och berättande,” säger Rivera. ”Det har också varit en tydlig skillnad mot min vanliga strategi. Vanligtvis är det texten först och främst jag vänder mig till för information om min karaktär, men i detta fall tror jag att jag har kanske sju eller åtta repliker i hela föreställningen.”
Istället för att se dessa begränsningar som hinder omfamnade Rivera de kreativa möjligheterna. ”Det fina i kråksången är att jag hade så mycket utrymme att leka med vad denna karaktär kunde vara, och omständigheterna är så bisarra att ju ärligare jag kunde göra honom, desto mer kunde komedin lysa igenom.”
Hans tolkning börjar med en överraskande enkel utgångspunkt. ”Han är bokstavligen en kåt nyfödd bebis,” förklarar Rivera med ett skratt. ”Under repetitionerna tänkte jag mycket på hur frustrerande, skrämmande och laddad puberteten är. Jag byggde karaktären genom att försöka föreställa mig själv gå igenom puberteten i min nuvarande kropp utan någon livserfarenhet eller behärskning av engelska språket.”
”Jag antar att jag lärde mig hur skrämmande och komplex det skulle vara i praktiken,” betonar han.
Bortom Rockys välkända skulpterade fysik ser Rivera en av föreställningens mest känslomässigt sårbara karaktärer. ”Hur nyfiken och naken han är,” resonerar Rivera. ”Han har ingen känsla för kulturella normer eller sexuella tabun. Han lär sig allt medan han går, utvecklar sina egna upphetsningar och rädslor.”
Denna känslomässiga öppenhet blir central för Rockys relationer. ”Han lär sig att sex är ett sätt att bli sedd och omhändertagen. Det är därför jag tror att han utvecklar en relation till Janet, eftersom hon är den första som är nyfiken på honom tillbaka. På många sätt tycker jag att han är en av de mer ’mänskliga’ personerna i föreställningen.”
Den ärligheten särskiljer också Rocky från många av Riveras tidigare roller. ”Rocky har inte mycket utrymme för undertext,” påpekar han. ”Jag tror inte han är medveten om att människor kan säga något men mena något annat. Allt han gör har en känsla av brådska och energi. Upphetsning och rädsla. Allt händer samtidigt och det är fysiskt väldigt ’högljutt’, så att säga.”
Foto av Bruce Glikas.
”Det jag älskade med Chino i West Side Story, Sejanus i The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes och Aaron Hernandez i American Sports Story är hur mycket de gav mig möjlighet att leka med flera subtila intentioner samtidigt,” avslöjar Rivera. ”Men det som varit så roligt med denna roll är att Rockys intentioner är så enkla och ärliga. Det finns inget utrymme för dubbelhet eller subtilitet. Jag kastar mig med all ärlighet och energi jag kan på varje mål.”
För Rivera ligger samma ärlighet i hjärtat av varför THE ROCKY HORROR SHOW fortsätter att beröra publiken decennier efter premiären. ”Jag tror att de flesta människor har en klibbig, ärlig del av sig själva som de gömmer från andra av rädsla för att bli utanför och något med denna show firar att släppa ut den,” deklarerar han.
”Människor är dynamiska varelser, men världen vi lever i är byggd för effektivitet och psykologisk enkelhet,” fortsätter han. ”Ibland tjänar det oss att vara en pusselbit eller kugge i den större maskinen för säkerhetens skull.”
Där kommer budskapet som har definierat THE ROCKY HORROR SHOW i generationer. ”ROCKY HORROR säger f**k det,” understryker Rivera. ”Det är en befriande pjäs för alla som någon gång känt sig som en utanför.”
Efter att ha levt i showens värld är Rivera övertygad om att dess kulturella betydelse bara blivit tydligare. ”Det har till stor del stärkt min övertygelse att ROCKY HORROR ger människor kraften och tillåtelsen att vara sig själva,” bekräftar han. ”Det finns självklart en stor koppling till queerhet och fluiditet, och för många människor räcker den kraften och tillåtelsen oerhört långt.”
Att få höra fansens personliga berättelser har bara stärkts denna övertygelse. ”Jag har fått höra många unika historier om folks erfarenhet av filmen eller pjäsen, och en gemensam tråd är att den fått människor att känna sig tryggare i sin egen hud,” säger Rivera. ”Jag kände så också när jag såg den första gången. Jag kunde egentligen inte formulera varför. Jag var bara så hypnotiserad av hur spännande allt var. Det fick mig att känna mig mindre självmedveten om min egen självbild.”
På frågan vad han hoppas att förstagångspublik tar med sig från denna uppsättning utöver spektaklet svarar Rivera kort och koncist. ”Don’t dream it, be it,” råder han och återger showens minnesvärda mantra.
När det gäller vad han hoppas att Broadway-publiken ska upptäcka om honom när de ser hans debut säger han: ”Att jag är het och rolig också,” föreslår han med ett blink och ett leende.
Roundabouts hyllade uppsättning av THE ROCKY HORROR SHOW spelas fram till den 29 november 2026 på Studio 54.
.jpg?format=auto&width=365)
