Interview: Josh Rivera spricht über sein Broadway-Debüt, Camp und das Finden des Herzens von THE ROCKY HORROR SHOW

Für Josh Rivera bedeutet sein Broadway-Debüt nicht einfach nur, eine der größten Theaterbühnen zu betreten. Es geht darum, Teil eines Theaterstücks zu werden, das seit über fünf Jahrzehnten das Publikum ermutigt, die Teile von sich selbst anzunehmen, die es gelernt hat zu verbergen.

Bekannt durch seine gefeierten Rollen in West Side Story (2021), The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes und American Sports Story, schlüpft Rivera nun in eine der ikonischsten Musicalfiguren als Rocky in der camp-tastischen neuen Wiederaufnahme von THE ROCKY HORROR SHOW durch die Roundabout Theatre Company. Unter der Regie des Tony-Award-Gewinners Sam Pinkleton wird die Kultklassiker-Produktion für eine neue Generation neu interpretiert, während der rebellische Geist bewahrt wird, der sie zu einem kulturellen Phänomen gemacht hat.

Für Rivera stand nie wirklich zur Debatte, warum THE ROCKY HORROR SHOW sein Broadway-Debüt sein sollte. „Es gibt dieses chaotische und verrückte Element, das von einem Faden echter Aufrichtigkeit und Herz umhüllt wird“, erklärt Rivera. „Es spricht so viele Menschen auf individuelle Weise an. Als ich es zum ersten Mal sah, fühlte ich, dass es eines dieser wirklich besonderen Stücke ist, bei dem man es entweder versteht oder nicht, aber wenn man es versteht, verliebt man sich völlig darin, und ich fühlte mich glücklich, Teil dieser Camp-Welt zu sein.“

Diese emotionale Verbindung wurde zur treibenden Kraft, die Rolle anzustreben. „Es ist etwas Besonderes für mich. Ich liebe das Material einfach“, verrät er. „Es fühlte sich sehr richtig an, es zu verfolgen. Ich wollte unbedingt Teil von etwas Einzigartigem, Verrücktem, Lautem und Ehrlichem sein.“

Ein großer Teil dieser kreativen Freiheit rührt, so gibt Rivera zu, von Pinkletons kollaborativem Ansatz zum Material her. Statt mit allen Antworten parat anzukommen, schuf der Regisseur ein Umfeld, in dem jeder zur Gestaltung der Produktion beitrug. „Die Arbeit mit Sam hat mich wirklich inspiriert, weil er den Input der Menschen um sich herum sehr schätzt“, sagt Rivera. „Es gibt nur wenige Menschen auf der Welt, die besser für die Aufgabe geeignet sind, THE ROCKY HORROR SHOW anzupassen, aber selbst dann wollte er sicherstellen, dass die Show von uns allen gemeinsam gemacht wird.“

Diese Philosophie half auch dabei, die Herausforderung auszugleichen, einen der beliebtesten Kultklassiker des Musicals zu ehren und zugleich dem Publikum etwas Frisches zu bieten. „Es geht immer darum, das Herz des Ausgangsmaterials zu identifizieren“, schlägt Rivera vor. „Was sind die Kernprinzipien, die es so magnetisch machen? Ich glaube, die Show soll die Einzigartigkeit und Verrücktheit im Zuschauer ansprechen. Sie soll die binären Kategorien und sozialen Normen, an die wir gewöhnt sind, hinterfragen. Und sie soll Spaß machen.“

„Wenn wir diese Fäden erfolgreich herausarbeiten können, ist das eigentliche Material ziemlich vielseitig und kann viele Formen annehmen“, fährt er fort. „Ich bin wirklich zufrieden damit, wie die bestehenden Fans sie so gnädig aufgenommen haben.“

Obwohl der Broadway ein neues Kapitel in Riveras Karriere markiert, sagt er, fühlte sich das Beitreten zu einer Gruppe erfahrener Bühnenkünstler, Filmschauspieler und Drag-Künstler nie einschüchternd an. „Ehrlich gesagt, hat es das größtenteils nicht“, sagt er. „Sam und der Rest der Company haben ziemlich schnell eine Atmosphäre geschaffen, in der es zur Kultur gehört, sich gegenseitig zu respektieren, zu schützen und willkommen zu heißen, um Möglichkeiten zu erkunden.“

„Es gibt Broadway-Veteranen, Filmveteranen, Drag-Veteranen, es ist sehr dynamisch“, fügt er hinzu. „Wir alle haben unsere Stärken und Schwächen und teilen das gemeinsame Ziel, Material zu erschaffen, das für uns etwas bedeutet und diejenigen beeinflusst, mit denen wir es teilen.“

Wobei er eingesteht, dass es eine unerwartete Umstellung gab. „Das Einzige, was mein Selbstvertrauen und meine Vorbereitung mehr beeinflusste als mein üblicher Ansatz, war, wie wenig Kleidung ich in der Show trage“, gibt Rivera zu.

Im Gegensatz zu vielen von Riveras bisherigen Rollen bietet Rocky bemerkenswert wenig Dialog. Stattdessen wird fast alles über die Figur körperlich vermittelt. „Es macht großen Spaß und ist eine Herausforderung, die körperliche Komödie und das Geschichtenerzählen zu navigieren“, sagt Rivera. „Es ist auch eine ziemliche Abweichung von meiner üblichen Herangehensweise. Normalerweise ist der Text für mich die wichtigste Informationsquelle über meinen Charakter, aber in diesem Fall habe ich vielleicht sieben oder acht Zeilen.“

Statt diese Einschränkungen als Hindernisse zu sehen, nutzte Rivera die kreativen Möglichkeiten. „Der Segen dabei ist, dass ich so viel Raum hatte, mit dem Charakter zu spielen, und die Umstände so bizarr sind, dass ich feststellte, je aufrichtiger ich ihn darstellen konnte, desto mehr konnte die Komödie durchscheinen.“

Seine Interpretation beginnt mit einer überraschend einfachen Grundidee. „Er ist buchstäblich ein geiler Neugeborener“, erklärt Rivera lachend. „Während der Proben dachte ich viel darüber nach, wie frustrierend, beängstigend und geladen die Pubertät ist. Ich habe den Charakter aufgebaut, indem ich mir vorstellte, wie es wäre, in meinem jetzigen Körper ohne jegliche Lebenserfahrung oder Sprachkompetenz die Pubertät zu durchlaufen.“

„Ich habe wohl gelernt, wie beängstigend und komplex das in der Praxis wäre“, betont er.

Blickt man über Rockys berühmten durchtrainierten Körper hinaus, sieht Rivera einen der emotional verletzlichsten Charaktere der Show. „Wie neugierig und nackt er ist“, stellt Rivera fest. „Er hat kein Gefühl für kulturelle Normen oder sexuelle Tabus. Er lernt alles, während er unterwegs ist, entwickelt eigene Wünsche und Ängste.“

Diese emotionale Offenheit wird zum Zentrum von Rockys Beziehungen. „Er lernt, dass Sex ein Mittel ist, gesehen und umsorgt zu werden. Deshalb, glaube ich, entwickelt er eine Bindung zu Janet, denn sie ist die erste, die sich für ihn zurück neugierig zeigt. In vielerlei Hinsicht finde ich ihn zu den ‚menschlichsten‘ Personen in der Show.“

Diese Ehrlichkeit unterscheidet Rocky ebenfalls von vielen von Riveras vorherigen Darstellungen. „Rocky lässt nicht viel Raum für Subtext“, stellt er fest. „Ich glaube nicht, dass ihm bewusst ist, dass Menschen etwas sagen und etwas anderes meinen können. Alles, was er tut, hat Dringlichkeit und Energie. Aufregung und Angst. Es passiert alles gleichzeitig, und es ist körperlich ziemlich ‚laut‘, sozusagen.“

„Was ich an Chino in West Side Story, Sejanus in The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes und Aaron Hernandez in American Sports Story besonders mochte, war die Möglichkeit, mit mehreren subtilen Intentionen gleichzeitig zu spielen“, verrät Rivera. „Aber was an dieser Rolle so viel Spaß macht ist, dass Rockys Absichten so einfach und ehrlich sind. Es gibt keinen Platz für Doppeldeutigkeit oder Subtilität. Ich werfe mich jeder Zielsetzung so aufrichtig und energisch wie möglich hin.“

Für Rivera liegt genau diese Ehrlichkeit im Kern dessen, weshalb THE ROCKY HORROR SHOW auch Jahrzehnte nach seiner Premiere beim Publikum Anklang findet. „Ich glaube, dass die meisten Menschen einen schleimigen, ehrlichen Teil von sich haben, den sie aus Angst, ausgegrenzt zu werden, vor anderen verstecken, und etwas an dieser Show feiert das Herauslassen dieses Teils“, erklärt er.

„Menschen sind dynamische Wesen, aber die Welt, in der wir leben, ist auf Effizienz und psychologische Einfachheit aufgebaut“, fährt er fort. „Manchmal dient es uns, ein Puzzlestück oder Zahnrad in der größeren Maschine für Sicherheit zu sein.“

Dann kommt die Botschaft, die THE ROCKY HORROR SHOW über Generationen definiert hat. „ROCKY HORROR sagt ‚Scheiß drauf‘“, betont Rivera. „Es ist ein befreiendes Stück für jeden, der sich jemals wie ein Außenseiter gefühlt hat.“

Nach dem Leben in der Welt der Show ist für Rivera die kulturelle Bedeutung nur noch klarer geworden. „Es hat meinen Glauben bestärkt, dass ROCKY HORROR den Menschen die Kraft und Erlaubnis gibt, sie selbst zu sein“, bestätigt er. „Es gibt natürlich eine große Überschneidung mit Queerness und Fluidität, und für viele Menschen bedeutet diese Kraft und Erlaubnis sehr viel.“

Das Zuhören bei den persönlichen Geschichten der Fans hat diese Überzeugung nur verstärkt. „Ich habe viele einzigartige Geschichten über die Erfahrungen der Menschen mit dem Film oder dem Stück gehört, und ein gemeinsamer Faden ist, dass es die Menschen sicherer in ihrer eigenen Haut fühlen ließ“, erzählt Rivera. „So fühlte ich mich auch, als ich es zum ersten Mal sah. Ich konnte gar nicht genau sagen, warum. Ich war einfach so fasziniert davon, wie aufregend das alles war. Es ließ mich weniger selbstbewusst gegenüber meiner eigenen Wahrnehmung sein.“

Als er gefragt wurde, was er sich wünscht, dass Erstbesucher dieser Wiederaufnahme über den Spektakel hinaus mitnehmen, ist Riveras Antwort schön prägnant: „Don’t dream it, be it“, rät er und wiederholt das einprägsame Mantra der Show.

Was Broadway-Publikum über ihn entdecken soll, wenn es ihn beim Debüt zuschauen sieht? „Dass ich heiß und auch lustig bin“, schlägt er mit einem Augenzwinkern und Grinsen vor.

Die gefeierte Wiederaufnahme von THE ROCKY HORROR SHOW durch Roundabout läuft voraussichtlich bis zum 29. November 2026 im Studio 54.

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