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Para Josh Rivera, hacer su debut en Broadway no se trata simplemente de pisar uno de los escenarios teatrales más grandes. Se trata de unirse a una pieza de la historia del teatro que ha pasado más de cinco décadas alentando a las audiencias a abrazar las partes de sí mismas que se les ha enseñado a ocultar.
Conocido por sus aclamadas actuaciones en West Side Story (2021), The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes y American Sports Story, Rivera ahora asume una de las creaciones más icónicas del teatro musical como Rocky en la nueva y campy reimaginación de THE ROCKY HORROR SHOW por Roundabout Theatre Company. Dirigida por el ganador del premio Tony Sam Pinkleton, la producción reimagina el clásico de culto para una nueva generación mientras preserva el espíritu rebelde que lo ha convertido en un fenómeno cultural.
Para Rivera, nunca hubo mucha duda sobre por qué THE ROCKY HORROR SHOW debería ser su debut en Broadway. “Hay un elemento caótico y alocado en todo esto que vela un hilo de verdadera sinceridad y corazón,” explica Rivera. “Le habla a muchas personas de maneras que varían según el individuo. Cuando lo vi por primera vez sentí que era una de esas piezas realmente especiales donde o la entiendes o no, pero si la entiendes te enamoras perdidamente, y me sentí afortunado de formar parte de ese camp.”
Esa conexión emocional se convirtió en la fuerza impulsora para perseguir el papel. “Es especial para mí. Simplemente amo el material,” revela. “Se sentía muy correcto perseguirlo. Quería con todo mi corazón formar parte de la creación de algo único, loco, ruidoso y honesto.”
Gran parte de esa libertad creativa, reconoce Rivera, proviene del enfoque colaborativo de Pinkleton hacia el material. En lugar de llegar con todas las respuestas ya decididas, el director construyó un ambiente donde todos contribuyen a moldear la producción. “Trabajar con Sam realmente me inspiró debido a cuánto valora la opinión de quienes lo rodean,” afirma Rivera. “Hay pocas personas en este mundo mejor preparadas para la tarea de adaptar THE ROCKY HORROR SHOW, pero aun así, quería asegurarse de que el espectáculo fuera hecho por todos nosotros.”
Esa filosofía también ayudó a equilibrar el desafío de honrar uno de los cultos más queridos del teatro musical mientras se ofrecía algo fresco a las audiencias. “Se trata de identificar el corazón del material original,” sugiere Rivera. “¿Cuáles son los principios centrales que lo hacen tan magnético? Creo que el show está destinado a hablar sobre la singularidad y extrañeza en el espectador. Está destinado a desafiar las dicotomías y estándares sociales a los que estamos acostumbrados. Y está destinado a ser divertido.”
“Si podemos tirar de esos hilos con éxito, el propio material es bastante versátil y puede tomar muchas formas,” continúa. “He estado realmente complacido con la forma en que los fans existentes lo han recibido tan amablemente.”
Aunque Broadway marca un nuevo capítulo en la carrera de Rivera, dice que unirse a una compañía llena de consumados intérpretes de escenario, actores de pantalla y artistas drag nunca le pareció intimidante. “Honestamente, casi no lo fue,” dice. “Sam y el resto de la compañía pudieron casi inmediatamente facilitar un ambiente donde la cultura es respetar, proteger y dar la bienvenida a la exploración de posibilidades.”
“Hay veteranos de Broadway, veteranos de la pantalla, veteranos drag, es muy dinámico,” añade. “Todos tenemos nuestras fortalezas y debilidades y compartimos el objetivo común de hacer material que signifique algo para nosotros e impacte a aquellos con quienes lo compartimos.”
Aunque admite que hubo un ajuste inesperado. “Lo único que realmente afectó mi confianza y preparación más allá de mi enfoque habitual fue lo poca ropa que uso en el show,” admite Rivera.
Foto por Joan Marcus.
A diferencia de muchos de los roles anteriores de Rivera, Rocky ofrece sorprendentemente poco diálogo. En cambio, casi todo sobre el personaje se comunica físicamente. “Ha sido una verdadera diversión y desafío navegar la comedia física y la narración,” dice Rivera. “También ha sido un gran cambio respecto a mi estrategia usual. Generalmente el texto es lo primero a lo que recurro para información sobre mi personaje, pero en este caso creo que tengo apenas siete u ocho líneas.”
En lugar de ver esas limitaciones como obstáculos, Rivera abrazó las posibilidades creativas. “La bendición allí es que tuve mucho espacio para jugar con lo que este personaje podría ser, y las circunstancias son tan extrañas que encontré que cuanto más sincero podía hacerlo, más podía aflorar la comedia.”
Su interpretación comienza con una premisa sorprendentemente simple. “Él es literalmente un bebé recién nacido con deseo sexual,” explica Rivera con una risa. “Durante los ensayos pensé mucho en lo frustrante, aterrador y cargado que es la pubertad. Construí el personaje intentando imaginarme pasando por la pubertad en mi cuerpo actual sin ninguna experiencia de vida ni competencia con el idioma inglés a mi disposición.”
“Supongo que lo que aprendí es cuán aterrador y complejo sería eso en la práctica,” enfatiza.
Más allá del conocido físico esculpido de Rocky, Rivera ve uno de los personajes más emocionalmente vulnerables del espectáculo. “Qué curioso y desnudo es,” postula Rivera. “No tiene sentido de normas culturales ni tabúes sexuales. Está aprendiendo todo sobre la marcha, desarrollando sus propias excitaciones y miedos.”
Esa apertura emocional se vuelve central en las relaciones de Rocky. “Él aprende que el sexo es una forma de ser visto y cuidado. Por eso creo que desarrolla un apego hacia Janet, pues ella es la primera que muestra curiosidad por él. En muchos sentidos lo considero una de las personas más ‘humanas’ en el show.”
Esa honestidad también distingue a Rocky de muchas de las actuaciones anteriores de Rivera. “Rocky no tiene mucho espacio para el subtexto,” señala. “No creo que sea consciente que la gente puede decir algo y significar otra cosa. Todo lo que hace tiene urgencia y energía. Emoción y miedo. Todo sucede a la vez y es físicamente muy ‘ruidoso’, por así decirlo.”
Foto por Bruce Glikas.
“Lo que me ha encantado de Chino en West Side Story, Sejanus en The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes y Aaron Hernandez en American Sports Story es la cantidad que me permitieron jugar con múltiples intenciones sutiles simultáneamente,” revela Rivera. “Pero lo que ha sido tan divertido en este papel es que las intenciones de Rocky son tan simples y honestas. No hay espacio para duplicidad o sutileza. Me entrego a cada objetivo tan sinceramente y con tanta energía como puedo.”
Para Rivera, esa misma honestidad está en el corazón de por qué THE ROCKY HORROR SHOW sigue resonando con audiencias décadas después de su debut. “Creo que la mayoría de las personas tienen una parte interna, tierna y honesta que ocultan por miedo a ser excluidos, y algo de este show celebra el dejarla salir,” declara.
“Los humanos son criaturas dinámicas, pero el mundo en el que vivimos está construido para la eficiencia y la simplicidad psicológica,” continúa. “A veces nos sirve ser una pieza del rompecabezas o un engranaje en la máquina más grande para seguridad.”
Entonces llega el mensaje que ha definido THE ROCKY HORROR SHOW por generaciones: “ROCKY HORROR dice al diablo con eso,” enfatiza Rivera. “Es una pieza liberadora para cualquiera que alguna vez se haya sentido un outsider.”
Después de vivir dentro del mundo del espectáculo, Rivera cree que su importancia cultural solo se ha vuelto más clara. “En gran parte ha reforzado mi creencia de que ROCKY HORROR brinda a la gente el poder y el permiso para ser ellos mismos,” afirma. “Obviamente existe una gran intersección con la comunidad queer y la fluidez, y para muchas personas ese poder y permiso significa mucho.”
Escuchar las historias personales de los fans solo ha fortalecido esa convicción. “He tenido la oportunidad de escuchar muchas historias únicas sobre la experiencia de las personas con la película o la obra, y un hilo común es que les ha hecho sentirse más seguros en su propia piel,” dice Rivera. “Yo también me sentí así cuando la vi por primera vez. Ni siquiera podía articular por qué. Simplemente estaba hipnotizado por lo emocionante que era todo. Me hizo sentir menos cohibido sobre la percepción de mí mismo.”
Al preguntarle qué espera que las audiencias primerizas se lleven de esta reposición más allá del espectáculo, la respuesta de Rivera es bellamente concisa. “No lo sueñes, sé,” aconseja, haciendo eco del mantra memorable del show.
¿Y qué espera que las audiencias de Broadway descubran sobre él mientras lo ven hacer su debut? “Que soy guapo y también divertido,” sugiere con un guiño y sonrisa.
La aclamada reposición de THE ROCKY HORROR SHOW por Roundabout está programada para presentarse hasta el 29 de noviembre de 2026 en el Studio 54.
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