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Para Josh Rivera, fazer sua estreia na Broadway não é simplesmente subir no maior palco do teatro. É unir-se a uma parte da história do teatro que há mais de cinco décadas incentiva o público a abraçar as partes de si mesmos que foram ensinados a esconder.
Conhecido por suas atuações aclamadas em West Side Story (2021), The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes e American Sports Story, Rivera agora assume uma das criações mais icônicas do teatro musical como Rocky na nova e camp fantástica reestreia de THE ROCKY HORROR SHOW pela Roundabout Theatre Company. Dirigida pelo vencedor do Tony Sam Pinkleton, a produção reimagina o clássico cult para uma nova geração, preservando o espírito rebelde que o transformou em um fenômeno cultural.
Para Rivera, nunca houve muita dúvida sobre por que THE ROCKY HORROR SHOW deveria ser sua estreia na Broadway. “Há um elemento caótico e louco em tudo que envolve uma linha de sinceridade e coração verdadeiros,” explica Rivera. “Ele fala com tantas pessoas de maneiras que variam individualmente. Quando o vi pela primeira vez, senti que era uma daquelas peças realmente especiais em que você ou entende ou não, mas se entende, acaba se apaixonando completamente, e senti-me sortudo por fazer parte daquele camp.”
Essa conexão emocional se tornou a força motriz para perseguir o papel. “É especial para mim. Eu simplesmente amo o material,” revela. “Pareceu muito certo buscar isso. Eu queria muito participar da criação de algo singular, maluco, barulhento e honesto.”
Grande parte dessa liberdade criativa, reconhece Rivera, vem da abordagem colaborativa de Pinkleton ao material. Em vez de chegar com todas as respostas já definidas, o diretor construiu um ambiente onde todos contribuíam para moldar a produção. “Trabalhar com Sam realmente me inspirou pelo quanto ele valoriza a opinião das pessoas ao seu redor,” afirma Rivera. “Há poucas pessoas no mundo mais aptas para a tarefa de adaptar THE ROCKY HORROR SHOW, mas mesmo assim, ele queria garantir que o show fosse feito por todos nós.”
Essa filosofia também ajudou a equilibrar o desafio de honrar um dos cults mais queridos do teatro musical enquanto oferecia algo novo para o público. “Tudo é sobre identificar o coração do material original,” sugere Rivera. “Quais são os princípios centrais que o tornam tão magnético? Acredito que o show foi feito para falar à singularidade e estranheza dentro do espectador. É para desafiar os binarismos e padrões sociais a que estamos acostumados. E é para ser divertido.”
“Se conseguimos puxar esses fios com sucesso, o próprio material é bastante versátil e pode assumir muitas formas,” continua. “Tenho ficado realmente satisfeito com a forma como os fãs existentes o receberam com tanta generosidade.”
Embora a Broadway represente um novo capítulo na carreira de Rivera, ele diz que entrar numa companhia cheia de artistas experientes de palco, atores de tela e artistas drag nunca pareceu intimidante. “Honestamente, em grande parte não foi,” diz. “Sam e o resto da companhia foram praticamente imediatos ao criar um ambiente cuja cultura é respeitar, proteger e acolher uns aos outros para explorar possibilidades.”
“Há veteranos da Broadway, veteranos da tela, veteranos do drag, é muito dinâmico,” acrescenta. “Todos nós temos forças e fraquezas e compartilhamos o objetivo comum de fazer um material que signifique algo para nós e impacte quem com quem o compartilhamos.”
Embora ele admita que houve um ajuste inesperado. “A única coisa que realmente afetou minha confiança e preparação além da abordagem habitual foi o quanto eu visto pouco no show,” admite Rivera.
Foto por Joan Marcus.
Diferentemente de muitos dos papéis anteriores de Rivera, Rocky oferece surpreendentemente pouco diálogo. Em vez disso, quase tudo sobre o personagem é comunicado fisicamente. “Tem sido uma verdadeira diversão e desafio navegar pela comédia física e a narrativa,” diz Rivera. “Também tem sido uma grande mudança da minha estratégia usual. Geralmente, o texto é o principal lugar a que recorro para obter informação sobre meu personagem, mas neste caso acho que tenho talvez sete ou oito falas.”
Em vez de ver essas limitações como obstáculos, Rivera abraçou as possibilidades criativas. “A bênção aí é que tive muito espaço para brincar com o que esse personagem poderia ser, e as circunstâncias são tão bizarras que percebi que quanto mais sincero eu pudesse torná-lo, mais a comédia poderia sobressair.”
Sua interpretação começa com uma premissa surpreendentemente simples. “Ele é literalmente um bebê recém-nascido excitado,” explica Rivera, rindo. “Durante os ensaios pensei muito sobre como a puberdade é frustrante, aterrorizante e carregada. Construí o personagem tentando me imaginar passando pela puberdade no corpo que tenho agora, sem nenhuma experiência de vida ou competência na língua inglesa.”
“Acho que o que aprendi é o quão assustador e complexo isso seria na prática,” enfatiza.
Olhando além do famoso físico esculpido de Rocky, Rivera vê um dos personagens mais vulneráveis emocionalmente do show. “Quão curioso e desprotegido ele é,” propõe Rivera. “Ele não tem noção das normas culturais ou tabus sexuais. Está aprendendo tudo conforme vai, desenvolvendo suas próprias excitações e medos.”
Essa abertura emocional torna-se central para os relacionamentos de Rocky. “Ele aprende que o sexo é um meio de ser visto e cuidado. É por isso que acredito que ele desenvolve um apego por Janet, pois ela é a primeira que demonstra curiosidade por ele de volta. De muitas maneiras, considero-o uma das pessoas mais ‘humanas’ do show.”
Essa honestidade também distingue Rocky de muitas das performances anteriores de Rivera. “Rocky não tem muito espaço para subtexto,” aponta. “Não acho que ele esteja ciente de que as pessoas podem dizer algo e significar outra coisa. Tudo o que ele faz tem urgência e energia. Excitação e medo. Tudo acontece ao mesmo tempo e é fisicamente muito ‘barulhento’, por assim dizer.”
Foto por Bruce Glikas.
“O que eu adorei em Chino em West Side Story, Sejanus em The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes e Aaron Hernandez em American Sports Story é a quantidade de espaço que eles me deram para brincar com múltiplas intenções sutis simultaneamente,” revela Rivera. “Mas o que tem sido tão divertido nesse papel é que as intenções de Rocky são tão simples e honestas. Não há espaço para duplicidade ou sutileza. Estou me entregando a cada objetivo tão sinceramente e energeticamente quanto posso.”
Para Rivera, essa mesma honestidade está no cerne do porquê THE ROCKY HORROR SHOW continua ressoando com o público décadas após sua estreia. “Acredito que a maioria das pessoas tem uma parte mole e honesta de si que escondem dos outros por medo de serem excluídos, e algo neste show celebra deixar isso vir à tona,” declara.
“Os humanos são criaturas dinâmicas, mas o mundo em que vivemos é construído para eficiência e simplicidade psicológica,” continua. “Às vezes nos serve ser uma peça do quebra-cabeça ou engrenagem na máquina maior para segurança.”
Então vem a mensagem que definiu THE ROCKY HORROR SHOW por gerações. “ROCKY HORROR diz f**k that,” ressalta Rivera. “É uma peça libertadora para qualquer um que já tenha se sentido um outsider.”
Depois de viver dentro do universo do show, Rivera acredita que sua importância cultural só se tornou mais clara. “Isso reforçou bastante minha crença de que ROCKY HORROR dá às pessoas o poder e a permissão para serem elas mesmas,” afirma. “Há obviamente uma grande interseção com a comunidade queer e a fluidez, e para muitas pessoas esse poder e permissão vão muito longe.”
Ouvir as histórias pessoais dos fãs só fortaleceu essa convicção. “Tive a oportunidade de escutar muitas histórias únicas sobre a experiência das pessoas com o filme ou a peça, e um fio comum é que isso as fez se sentir mais seguras em sua própria pele,” diz Rivera. “Eu também me senti assim quando o vi pela primeira vez. Nem conseguia articular o motivo. Fiquei hipnotizado com o quão emocionante tudo era. Isso simplesmente me fez sentir menos autoconsciente sobre minha percepção de mim mesmo.”
Quando perguntado o que espera que o público que assiste pela primeira vez tire dessa reestreia além do espetáculo, a resposta de Rivera é belamente concisa. “Não sonhe, seja,” aconselha, ecoando o mantra memorável do show.
Quanto ao que espera que o público da Broadway descubra sobre ele enquanto o assiste estrear? “Que eu sou sexy e engraçado também,” sugere com uma piscadela e sorriso.
A aclamada reestreia da Roundabout de THE ROCKY HORROR SHOW está programada para continuar até 29 de novembro de 2026 no Studio 54.
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