Uma Exibição de Mãos para os Muppets na Broadway

Mais de quatro décadas depois de conquistarem Manhattan cinematograficamente, Os Muppets finalmente chegaram à Broadway. Infelizmente, sua estadia foi curta: aparecendo como convidados especiais ao lado do mágico Rob Lake, eles duraram apenas três semanas antes que a música parasse de tocar e as luzes se apagassem, atingindo um público total de pouco mais de 20.000 pessoas.

Foi um destino ignominioso para a amada trupe de fantoches, que estrelou em uma série de projetos de TV e cinema desde os anos 1970, mais notavelmente em The Muppet Show, ambientado nos bastidores, e seu filme de estreia, The Muppet Movie, que até mesmo rendeu uma canção clássica, “The Rainbow Connection.” Os Muppets tiveram altos e baixos ao longo dos anos – filmes que definiram padrões como The Muppet Christmas Carol sendo um destaque e a série de TV de 2015 The Muppets um ponto baixo, mas o afeto que os cerca parece inabalado, como atestaram os aplausos que os receberam quando foram revelados no Rob Lake Magic.

A primeira aparição de Os Muppets na Broadway foi de cabeça para baixo desde o início, já que foram anunciados abaixo de Lake quando certamente suas décadas no topo do cartaz em todos os outros lugares deveriam ter garantido o status de atração principal na Great White Way também. Embora, para sermos justos, tenham sido usados apenas como ajudantes no ato de mágica, e se o tempo de palco deles chegou a 15 minutos do show de 80 minutos estaria muito surpreso. Mesmo em uma porção tão decepcionantemente pequena, é interessante que aparentemente não produziram o aumento de marketing que certamente as pessoas por trás do show esperavam.

Isso não significa que os fãs ardorosos dos Muppets não continuarão tentando manifestar um verdadeiro show centralizado nos Muppets na Broadway, como nós – sim, estou entre os fiéis – temos fantasiado por anos. Mas o solavanco de Rob Lake serve para apontar o desafio do Muppet na Broadway, nomeadamente, como eles se libertam das plataformas e disfarces que protegem seus operadores humanos da vista para permitir amplitude e variedade na encenação.

Ao contrário de alguns manipuladores de fantoches – na minha idade eu olho para Shari Lewis e Lamb Chop, ou ventríloquo Paul Winchell e Jerry Mahoney – não estamos acostumados a ver pessoas operando Os Muppets. Eles sempre estiveram sozinhos, por conta própria, seja com cascos ou nadadeiras, mas principalmente em close-up. Ao contrário de desenhos animados adaptados para o palco (como Meu Vizinho Totoro de Londres), Os Muppets já são tridimensionais, portanto, têm mais controle sobre a realidade. No entanto, para realizá-los plenamente no palco, para que possam ser movidos com bloqueios razoavelmente complexos, será necessária alguma engenhosidade porque algumas das soluções óbvias provavelmente não transmitirão a essência que buscamos.

As opções incluem:

• A opção Você é um Bom Homem, Charlie Brown: você poderia simplesmente dizer às pessoas que humanos sem disfarce são os amados personagens e não fazer nenhuma tentativa de representar as criações físicas que conhecemos e amamos.
• A opção O Rei Leão: atores vestindo Os Muppets, mas com seus próprios traços também revelados (ao contrário de fantasias de corpo inteiro, como em Muppets no Gelo ou as versões de mascotes de segunda categoria na Times Square).
• A opção Avenue Q: tornar os marionetistas totalmente visíveis ao lado dos fantoches, liberando os personagens para se moverem no palco à vontade. Mas parte da mágica dos Muppets sempre foi que eles existem ao lado dos humanos como iguais, sem serem operados visivelmente por eles. Veja também a opção War Horse/Life of Pi.

Para sermos justos, se o material escrito para eles for forte o suficiente, qualquer uma dessas opções pode funcionar, porque Os Muppets não nos impressionam apenas por sua presença coberta de feltro, mas através de seus personagens distintos, totalmente desenvolvidos, e as situações em que se encontram. Exemplo A: The Muppet Christmas Carol, tão bom quanto você pode ter ouvido. Funciona porque vemos Os Muppets como atores favoritos assumindo papéis na história de Dickens, de modo que não é simplesmente Bob Cratchit, mas Kermit COMO Bob Cratchit que estamos apreciando.

Qualquer que seja a solução criativa, e os marionetistas não são nada senão infinitamente engenhosos em suas imaginações e execuções, uma nova surgiu no West End este mês, com o advento de Paddington o Musical. Os primeiros relatos são extremamente elogiosos sobre a realização do urso-título, alcançada em um híbrido humano-marionete que vê o movimento ser manipulado pelo ator humano dentro enquanto expressões e voz vêm de um marionetista remoto fora do palco. O efeito é supostamente altamente eficaz.

Seja qual for a tecnologia, merecemos ter Os Muppets na Broadway, e alguns de nós (cof cof) têm esperado quase 50 anos pela oportunidade, o apetite aguçado mas longe de ser satisfeito por sua recente incursão, embora como prova de conceito, agora sabemos que, apesar de seu tamanho pequeno, eles podem ocupar grandes palcos. Seja qual for o veículo – Os Muppets em uma peça existente ou musical adaptado para seus encantos, ou talvez um vaudeville do Muppet Show com os personagens ao lado de estrelas humanas convidadas para uma série de esquetes e atos – Os Muppets têm sonhado com o palco e muitos de nós temos sonhado com eles lá, então está na hora de chegarem lá em um veículo adequado e merecedor de seus talentos. Eles ainda podem ser sensacionais, inspiradores, celebratórios e sim, Muppetacionais.