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Plus de quatre décennies après avoir conquis Manhattan au cinéma, Les Muppets ont enfin atteint Broadway. Malheureusement, leur séjour fut de courte durée : invités spéciaux aux côtés du magicien Rob Lake, ils n'ont duré que trois semaines avant que la musique ne s'arrête et que les lumières ne s'éteignent, atteignant un public total de juste plus de 20,000 personnes.
Ce fut un destin peu glorieux pour la troupe de marionnettes adorée, qui a joué dans une série de projets télévisés et cinématographiques remontant aux années 1970, notamment dans The Muppet Show et leur premier film The Muppet Movie, qui a même présenté un morceau classique, « The Rainbow Connection. » Les Muppets ont connu des hauts et des bas au fil des ans – des films emblématiques tels que The Muppet Christmas Carol étant un pic et la série télévisée de 2015 Les Muppets un creux, mais l'affection qui les entoure semble intacte, comme en témoignent les acclamations qui les ont accueillis lors de leur apparition dans Rob Lake Magic.
La première apparition de Les Muppets à Broadway fut mouvementée dès le début, puisque leur nom figurait en dessous de celui de Lake, alors que leurs décennies de succès ailleurs auraient dû leur valoir le statut de vedette sur la célèbre avenue. Cependant, pour être juste, ils n'étaient utilisés que comme acolytes dans l'acte de magie, et s'ils ont atteint ne serait-ce que 15 minutes durant le spectacle de 80 minutes, je serais très surpris. Malgré une présence scénique décevante et si petite soit-elle, il est intéressant de noter qu'ils n'ont apparemment pas généré le coup de pouce marketing que les organisateurs espéraient sûrement.
Cela ne signifie pas que les inconditionnels des Muppets ne continueront pas à essayer de créer un véritable spectacle centré sur eux à Broadway, comme nous l'avons – oui, je fais partie des fidèles – fantasmé pendant des années. Mais l'épisode Rob Lake souligne le défi de voir Les Muppets sur une scène de Broadway, notamment comment les libérer des plateformes et des masques qui cachent leurs opérateurs humains à la vue pour permettre une diversité et une diversité dans la mise en scène.
Contrairement à certains marionnettistes – à mon âge, je pense à Shari Lewis et Lamb Chop, ou au ventriloque Paul Winchell et Jerry Mahoney – nous ne sommes pas habitués à voir les opérateurs de Les Muppets. Ils ont toujours été seuls, sur leurs propres sabots ou nageoires selon le cas, mais généralement en gros plan. Contrairement aux dessins animés adaptés à la scène (comme le Totoro de Londres), Les Muppets sont déjà tridimensionnels, ils ont donc davantage d'ancrage dans la réalité. Pourtant, pour les réaliser pleinement sur scène, pour les faire bouger avec un déplacement raisonnablement complexe, il faudra un peu d'ingéniosité car certaines des solutions évidentes ne transmettront probablement pas l'essence recherchée.
Les options incluent :
- Option You’re A Good Man, Charlie Brown : vous pourriez simplement dire aux gens que les humains sans déguisement sont les personnages bien-aimés et ne faire aucune tentative pour représenter les créations physiques que nous connaissons et aimons.
- Option Le Roi Lion : acteurs portant Les Muppets, mais avec leurs propres traits également visibles (par opposition aux costumes intégraux, comme dans Muppets on Ice ou les versions de mascottes de mauvaise qualité à Times Square).
- Option Avenue Q : rendre les marionnettistes entièrement visibles aux côtés des marionnettes, libérant ainsi les personnages pour se déplacer librement sur la scène. Mais une part de la magie des Muppets a toujours été qu'ils existent aux côtés des humains en tant qu'égaux, sans être visiblement opérés par eux. Voir aussi l'option Cheval de guerre/Vie de Pi.
Pour être juste, si le matériel écrit pour eux est suffisamment fort, chacune de ces options pourrait fonctionner, car Les Muppets ne nous épatent pas seulement par leur présence recouverte de feutrine, mais par leurs personnages distinctifs, totalement réalisés, et les situations dans lesquelles ils se trouvent. L'exemple A : The Muppet Christmas Carol, aussi bon que vous avez pu l'entendre. Cela fonctionne parce que nous voyons Les Muppets comme des acteurs favoris reprenant des rôles dans le récit de Dickens, de sorte que ce n'est pas simplement Bob Cratchit, mais Kermit en TANT que Bob Cratchit que nous apprécions.
Quelle que soit la solution créative, et les marionnettistes ne manquent pas d'imagination et de ressources dans leurs exécutions, une nouvelle a émergé dans le West End ce mois-ci, avec l'arrivée de Paddington le Musical. Les premiers rapports sont extrêmement élogieux quant à la réalisation de l'ours titulaire, qui est réalisée dans un hybride humain-marionnette où le mouvement est géré par l'acteur humain à l'intérieur tandis que les expressions et la voix viennent d'un marionnettiste en coulisse. L'effet est, semble-t-il, très convaincant.
Quelle que soit la technologie, nous méritons d'avoir Les Muppets à Broadway, et certains d'entre nous (euh) attendent depuis près de 50 ans cette opportunité, appétit aiguisé mais loin d'être satisfait par leur récente incursion, bien que comme preuve de concept, nous savons maintenant que malgré leur petite taille, ils peuvent jouer dans les grandes salles. Quel que soit le véhicule – Les Muppets dans une pièce ou une comédie musicale existante adaptée à leurs charmes, ou peut-être un spectacle de vaudeville Muppet montrant les personnages aux côtés de stars humaines invitées pour une série de sketchs et d'actes – Les Muppets ont longtemps rêvé de la scène et beaucoup d'entre nous ont rêvé de les y voir, alors il est grand temps qu'ils y arrivent dans un véhicule adapté et méritant de leurs talents. Ils peuvent encore être sensationnels, inspirants, célébratifs et oui, Muppetationnels.