Eine Hand für die Muppets am Broadway

Mehr als vier Jahrzehnte nachdem sie filmisch Manhattan erobert haben, haben es The Muppets endlich an den Broadway geschafft. Leider war ihr Aufenthalt nur von kurzer Dauer: Als besondere Gäste an der Seite des Magiers Rob Lake traten sie lediglich drei Wochen auf, bevor die Musik verstummte und die Lichter erloschen. Insgesamt erreichten sie ein Publikum von nur über 20.000 Menschen.

Es war ein unrühmliches Schicksal für die geliebte Puppentruppe, die seit den 1970er Jahren in einer Reihe von TV- und Filmprojekten aufgetreten ist, am bekanntesten in der Backstage-Serie The Muppet Show und ihrem Filmdebüt The Muppet Movie, das sogar den Klassiker „The Rainbow Connection“ hervorgebracht hat. The Muppets hatten im Laufe der Jahre ihre Höhen und Tiefen – bahnbrechende Filme wie Die Muppets Weihnachtsgeschichte waren ein Höhepunkt und die TV-Serie The Muppets von 2015 ein Tiefpunkt –, doch die Zuneigung, die sie umgibt, scheint ungebrochen, wie die Jubelrufe, als sie in Rob Lake Magic enthüllt wurden, bezeugen.

Der erste Broadway-Auftritt von The Muppets war von Anfang an turbulent, da sie unter Lake angekündigt wurden, obwohl ihre Jahrzehnte als Spitzenreiter überall sonst ihnen sicherlich den Status als Headliner am Great White Way hätten einbringen sollen. Um fair zu sein: Sie wurden jedoch nur als Sidekicks in der Zaubershow eingesetzt, und wenn ihre Bühnenzeit sogar 15 Minuten der 80-minütigen Show erreichte, wäre ich sehr überrascht. Selbst in einem so enttäuschend kleinen Teil ist es dennoch interessant, dass sie offenbar nicht den Marketinganstieg erzeugten, den die Macher der Show sich sicherlich erhofft hatten.

Das bedeutet nicht, dass Muppet-Enthusiasten nicht weiter versuchen werden, eine echte Muppet-zentrierte Broadway-Show zu manifestieren, wie wir – ja, ich gehöre zu den Gläubigen – es uns seit Jahren erträumen. Aber die Rob Lake Episode weist auf die Herausforderung von Muppet am Broadway hin, nämlich wie sie von den Plattformen und Maskierungen, die ihre menschlichen Betreiber vor Sicht schützen, befreit werden können, um eine Bandbreite und Vielfalt in der Inszenierung zu ermöglichen.

Im Gegensatz zu einigen Puppenspielern – in meinem Alter denke ich an Shari Lewis und Lamb Chop oder den Bauchredner Paul Winchell und Jerry Mahoney – sind wir es nicht gewohnt, Menschen zu sehen, die The Muppets bedienen. Sie standen immer alleine da, auf ihren eigenen Hufen oder Flossen, wie es der Fall sein mag, aber meistens in Nahaufnahme. Anders als Cartoons, die für die Bühne adaptiert werden (wie Londons Mein Nachbar Totoro), sind The Muppets bereits dreidimensional, sodass sie mehr einen Bezug zur Realität haben. Doch um sie vollständig auf der Bühne zu realisieren, damit sie sich mit vernünftig komplexer Blockierung bewegen lassen, wird es einige Kreativität erfordern, weil einige der offensichtlichen Lösungen wohl kaum den Kern ausmachen, den wir suchen.

Optionen beinhalten:

• Die You’re A Good Man, Charlie Brown Option: Man könnte einfach den Leuten sagen, dass ungetarnte Menschen die geliebten Charaktere sind und keinen Versuch machen, die physischen Kreationen darzustellen, die wir kennen und lieben.
• Die Lion King Option: Schauspieler, die The Muppets tragen, aber mit ihren eigenen Gesichtszügen ebenfalls zu sehen sind (im Gegensatz zu Ganzkörperkostümen, wie bei Muppets on Ice oder den heruntergekommenen unmarkierten Maskottcoversionen auf dem Times Square).
• Die Avenue Q Option: Die Puppenspieler sind vollständig sichtbar neben den Puppen, was es den Charakteren ermöglicht, sich nach Belieben auf der Bühne zu bewegen. Ein Teil der Muppet-Magie war jedoch immer, dass sie neben Menschen als gleichwertig existieren, ohne von diesen sichtbar betrieben zu werden. Siehe auch die War Horse/Life of Pi Option.

Um fair zu sein, wenn das für sie geschriebene Material stark genug ist, könnte jede dieser Möglichkeiten funktionieren, da The Muppets uns nicht einfach durch ihre mit Filz bedeckte Präsenz beeindrucken, sondern durch ihre unverwechselbaren, vollständig ausgearbeiteten Charaktere und die Situationen, in denen sie sich befinden. Beweisstück A: Die Muppets Weihnachtsgeschichte, so gut, wie man vielleicht gehört hat. Es funktioniert, weil wir The Muppets als beliebte Schauspieler sehen, die Rollen in der Geschichte von Dickens übernehmen, sodass es nicht einfach Bob Cratchit ist, sondern Kermit ALS Bob Cratchit, den wir genießen.

Unabhängig davon, welche kreative Lösung gefunden wird, und Puppenspieler sind nicht umsonst endlos einfallsreich in ihren Vorstellungen und Ausführungen, gibt es diesen Monat eine neue im West End mit der Einführung von Paddington das Musical. Erste Berichte sind äußerst lobend über die Realisierung des Titelbären, die in einem menschlich-puppeteurischen Hybrid erreicht wurde, wobei die Bewegung von dem menschlichen Schauspieler im Inneren und die Ausdrücke und Stimme von einem entfernten Puppenspieler hinter der Bühne gehandhabt werden. Der Effekt soll sehr wirkungsvoll sein.

Unabhängig von der Technologie verdienen wir es, The Muppets am Broadway zu haben, und einige von uns (hust) warten fast 50 Jahre auf diese Gelegenheit, der Appetit wurde geweckt, aber weit davon entfernt, gesättigt zu sein, durch ihren jüngsten Ausflug. Aber als Machbarkeitsnachweis wissen wir nun, dass sie trotz ihrer kleinen Größe in den großen Häusern spielen können. Ganz gleich, welches Vehikel – The Muppets in einem bestehenden Stück oder Musical, das ihren Reizen angepasst wurde, oder vielleicht eine Muppet-Show Vaudeville mit den Charakteren und menschlichen Gaststars für eine Reihe von Sketchen und Acts – The Muppets haben lange von der Bühne geträumt und viele von uns haben sie dort geträumt, also wird es Zeit, dass sie dort in einem für ihre Talente geeigneten und verdienten Fahrzeug auftreten. Sie können immer noch sensationell, inspirierend, feierlich und ja, muppetational sein.