40여 년 전 영화적으로 맨해튼을 정복한 머펫이 마침내 브로드웨이에 도착했다. 그러나 그들의 방문은 짧게 끝났다: 마술사 롭 레이크와 함께 특별 게스트로 출연하며 단 3주 만에 음악이 멈추고 조명이 꺼졌으며, 총 관객 수는 2만 명이 조금 넘었다.
1970년대부터 백 스테이지를 무대로 한 The Muppet Show와 그들의 영화 데뷔작인 The Muppet Movie까지 일련의 TV와 영화 프로젝트에 출연한 사랑받는 인형 극단에게는 치욕적인 운명이었다. 그 영화는 클래식한 곡 "The Rainbow Connection"을 만들어냈다. 머펫은 다양한 파라미터에서 업과 다운이 있었다. The Muppet Christmas Carol 같은 기준을 세운 영화는 하이라이트였고, 2015년 TV 시리즈 머펫은 저점이었다. 그러나 그들을 둘러싼 애정은 시간이 지나도 흐려지지 않았으며, 롭 레이크 매직에서 그들이 등장할 때 관중의 환호가 이를 증명했다.
머펫의 첫 브로드웨이 출연은 시작부터 엉망진창이었다. 그들이 분명히 다른 곳에서는 최상단에 이름을 올렸던 반면, 이 곳에서는 레이크 아래에 배치되었기 때문이다. 그들이 매직 쇼의 조수로만 사용되었고, 무대 시간이 80분의 쇼 중 15분이라도 넘었다면 매우 놀랄 것이다. 그러한 실망스러운 작은 비중에서도 그들이 분명히 쇼 뒤에 있는 사람들이 바랐던 마케팅 부스터를 생산하지 못했다는 것은 흥미롭다.
그러나 머펫의 열성 팬들은 우리가 – 네, 저도 그 중 한 명입니다 – 수년간 상상해 온 진정한 머펫 중심의 브로드웨이 쇼를 만들기 위한 시도를 멈추지 않을 것이다. 그러나 롭 레이크의 짧은 출연은 머펫 브로드웨이의 도전을 지적하는데, 즉 그들은 무대에서 사람들의 시야에서 저자 양식으로 벗어나는 플랫폼과 가리개에서 어떻게 자유로워지는가이다.
일부 인형극자들처럼 – 제 나이로는 샤리 루이스와 Lamb Chop, 또는 복화술사 Paul Winchell과 Jerry Mahoney – 우리는 머펫을 조작하는 사람들을 보는 데 익숙하지 않다. 그들은 항상 그 자체로 홀로 서 있거나 손이나 지느러미로 서 있지만, 주로 근접하여 보여졌다. 무대에 적응된 만화와는 달리 (예를 들어, 런던의 My Neighbor Totoro), 머펫은 이미 3차원이며, 현실적으로 더 많은 구매력을 가지고 있다. 그러나 그들을 무대에서 완전히 실현시키기 위해, 합리적인 복잡성을 가진 블로킹으로 움직이게 하기 위해서는 창의력이 필요할 것이며, 명백한 솔루션이 우리가 찾는 본질을 전달할 가능성이 낮다는 점에서 그렇다.
옵션은 다음을 포함한다:
- You're A Good Man, Charlie Brown 옵션: 사람들에게 드러난 인간이 사랑받는 캐릭터라고 단순히 말하고, 우리가 알고 있는 실물 창작물을 대표하려는 시도를 하지 않는 것이다.
- The Lion King 옵션: 배우들이 머펫을 착용하되, 자신의 특징이 드러난 상태로 (Muppets on Ice나 타임스퀘어의 싸구려 벽창호 버전과는 달리) 반영하는 것이다.
- Avenue Q 옵션: 인형 조종사를 인형 옆에 완전히 드러냄으로서 캐릭터들이 무대 어디든 자유롭게 이동할 수 있게 한다. 그러나 머펫 마법의 일부는 항상 인간과 동등하게 존재하면서 이들에 의해 눈에 띄게 조작되지 않고 존재했다는 것이다. The War Horse/Life of Pi 옵션도 참조할 수 있다.
공정하게 말하자면, 그들을 위해 작성된 자료가 충분히 강력하다면, 이들 중 어느 것도 성공할 수 있다. 왜냐하면 머펫은 단순히 펠트로 덮인 존재로 우리를 멋지게 만들지 않고, 그들의 독특하고 완전한 성격과 그들이 발견된 상황을 통해 그렇다. 증거 A: The Muppet Christmas Carol, 당신이 들었을 수도 있는 것만큼이나 훌륭하다. 그것은 우리가 머펫을 디킨스 이야기의 역할을 맡은 좋아하는 배우들로 보기에 단순히 밥 크레칫이 아니라, 커밋이 밥 크레칫 역할을 즐기고 있기 때문이다.
창의적인 해결책이 무엇이든, 인형극자들은 끝없이 창의적이며, 상상력과 실행에 있어 새로운 방안이 생겨났다. 이번 달 서튼 웨스트엔드에서 패딩턴 뮤지컬이 시작되었고, 초반 보고서는 제목 캐릭터의 실현에 대해 매우 칭찬하고 있다. 인간 배우가 내부에서 움직임을 처리하면서 오프 무대 원격 조종사가 표정과 목소리를 맡아 인간-인형 하이브리드를 이루어낸 스릴 넘치는 효과가 보고되고 있다.
어떤 기술이라도, 우리는 머펫을 브로드웨이에서 볼 자격이 있으며, 몇몇 우리들 (음) 은 이를 위해 거의 50년을 기다렸고, 최근의 짧은 시도는 우리의 기대를 자극했지만 아직 충분하지 않다. 그들이 작은 사이즈에도 불구하고 큰 규모의 하우스를 채울 수 있다는 사실이 이제 증명되었다. 어떤 방식으로든 - 머펫이 존재하는 연극이나 뮤지컬에 그들의 매력을 맞춘 것이나, 혹은 인간 게스트 스타들과 함께 시리즈의 스케치 및 공연으로 이루어질 머펫 쇼 변형의 연극 등 - 머펫은 오랫동안 무대에 서기를 꿈꿔 왔으며, 우리 중 많은 사람들이 그들을 거기서 꿈꿔 왔다. 그들의 재능에 맞고 가치 있는 매체로 서는 편이 더 좋은 것이다. 그들은 여전히 감동적이고, 영감을 주며, 축하할 만하고, 네, 머펫다운 존재가 될 수 있다.