映画でマンハッタンを舞台にしてから40年以上が経ち、マペッツはついにブロードウェイに登場しました。残念ながら、この滞在は短命でした。魔術師ロブ・レイクと共に特別ゲストとして出演したものの、音楽と明かりが消えるまでわずか3週間しか続かず、総観客数はわずか20,000人余りでした。
1970年代から一連のテレビや映画プロジェクトで主演し、特に舞台裏を舞台にした『ザ・マペット・ショー』や、彼らの映画デビュー作『マペット・ムービー』の中の名曲「The Rainbow Connection」で知られるこの愛すべき人形劇団にとって、不名誉な結末とも言えます。マペッツは、年月の流れと共に浮き沈みを経験してきました。たとえば、『クリスマス・キャロル』のような基準を設定した映画は大ヒットしましたが、2015年のテレビシリーズマペッツは低迷しました。それでも彼らに対する愛情は衰えておらず、ロブ・レイクのマジックに登場した時の歓声が、その証拠です。
マペッツの初のブロードウェイ出演は最初から波乱続きでした。どこでも主役として君臨してきたにもかかわらず、レイクの下に名を連ねました。もっとも、公演ではサイドキック役としてのみ使用されており、80分のショーのうち彼らの舞台時間が15分に達したかどうかさえ驚くべきでしょう。それでも、ほんの少しの登場でありながら、ショーの背後に控える人々が期待したであろうマーケティング効果を引き出せなかったのは興味深いことです。
それでも、マペットファンは真のマペット中心のブロードウェイショーを実現しようとし続けるでしょう。私自身もそのような夢を抱いている一人です。しかし、ロブ・レイクの件はマペットがブロードウェイに進出する際の課題を示しています。つまり、彼らの人形劇を操作する人間が見えないようにするためのプラットフォームやマスキングをどのように取り除いて、舞台上の演技に幅や多様性を持たせるかということです。
一部の操り人形と違って – 私の年齢だとシャリ・ルイスとランプチョップ、あるいは腹話術師ポール・ウィンチェルとジェリー・マホニーを思い出しますが – 私たちはマペッツを操作する人物を見ることに慣れていません。彼らは常に独立して立ち、時にはひづめやひれでさえも独立していますが、主にクローズアップで登場します。舞台向けに適応されたアニメとは違い（例えばロンドンの『マイ・ネイバー・トトロ』）、マペッツはすでに立体的で、現実にしっかりと存在感を持っているのです。しかし、舞台上で完全に彼らを実現し、複雑な動きを与えるには工夫が必要です。明らかな解決策は、私たちが求めるエッセンスを伝えることが難しいからです。
選択肢には以下のものが含まれます：
- 『君はいい人、チャーリーブラウン』の選択：無装飾の人間が愛されるキャラクターであると単純に告げ、私たちが知って愛する物理的な創造物を表現しようとしない。
- 『ライオンキング』の選択：俳優がマペッツを着用しますが、自分自身の特徴も見せる（タイムズスクエアのラッティーなオフブランドのマスコットバージョンや、アイスショーのマペッツのようなフルボディの衣装とは対照的に）。
- 『アベニューQ』の選択：人形師を人形と一緒にすべて見えるようにし、キャラクターが意のままにステージを動き回ることができるようにします。しかし、マペットの魔法の一部は、いつも人間と同等に存在し、目に見えることなく彼らに操作されているということです。『ウォーホース／ライフ・オブ・パイ』の選択も参照してください。
公正を期するならば、彼らのために書かれた素材が十分に強ければ、これらのいずれかが成功する可能性はあります。なぜなら、マペッツは単にフェルトで覆われた存在だけではなく、明確に fleshed out されたキャラクターとその設定によって私たちを驚かせてくれるからです。例を挙げるなら、『マペットのクリスマス・キャロル』は素晴らしかったです。それは私たちがディケンズの物語の中で役を演じる最愛の俳優としてマペッツを見ることで成り立っています。つまり、ボブ・クラチットだけでなく、ボブ・クラチット役のカーミットです。
どんなクリエイティブな解決策であれ、人形たちはその想像力と実行力に尽きませんし、今月はウエストエンドで新たな解決策が登場しました。それは『パディントン・ザ・ミュージカル』の登場です。初期の報告では、タイトルベアの実現方法について非常に高評価されています。それは、表情と声がオフステージの遠隔操作人形師から来る一方で、動きは人間の役者が内部で操作するという人間-人形のハイブリッドによるものです。その効果は非常に効果的だと言われています。
どんな技術であれ、マペッツがブロードウェイに登場することは私たちにふさわしいのです。そして、私たち（すいません）は、その機会を待っていました。それが最近の試みによって食欲を満たされるどころか、むしろますます増してしまいました。証拠として、小さなマペッツであっても大きな劇場で公演可能なことが分かりました。どんな作品であれ、マペッツが既存の演劇やミュージカルに魅力的に登場するのか、あるいはシリーズスケッチや人間ゲストスターとの共演を交えたマペットショー的なバーレスクなのか、彼らは長い間ステージを夢見ており、私たちも彼らのステージを夢見てきましたので、彼らの才能にふさわしい場を得る時が来たのです。彼らは依然としてセンセーショナルで、インスピレーションとなり、お祝い事であり、そうです、マペット的な存在であり続けることができます。