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Más de cuatro décadas después de que conquistaran Manhattan cinematográficamente, Los Muppets finalmente llegaron a Broadway. Desafortunadamente, su estancia fue efímera: apareciendo como invitados especiales junto al mago Rob Lake, duraron solo tres semanas antes de que la música dejara de sonar y las luces se apagaran, alcanzando una audiencia total de poco más de 20,000 personas.
Fue un destino ignominioso para el querido grupo de títeres, que ha protagonizado una serie de proyectos de televisión y cine desde la década de 1970, destacándose especialmente en el programa detrás del escenario The Muppet Show y su debut cinematográfico The Muppet Movie, que incluso generó una melodía clásica, “The Rainbow Connection.” Los Muppets han tenido sus altibajos a lo largo de los años; películas emblemáticas como The Muppet Christmas Carol son un punto alto, y la serie de televisión de 2015 Los Muppets, un punto bajo, pero el cariño que los rodea parece no haber disminuido, como lo demuestran los aplausos que recibieron al ser revelados en el espectáculo de magia de Rob Lake.
La primera aparición de Los Muppets en Broadway fue un tanto confusa desde el principio, ya que fueron anunciados después de Lake, cuando seguramente sus décadas encabezando carteles en otros lugares deberían haberles otorgado el estatus de cabeza de cartel en la Gran Vía Blanca también. Aunque, para ser justos, fueron utilizados solo como compañeros en el espectáculo de magia, y si su tiempo en escena alcanzó siquiera los 15 minutos del show de 80 minutos, me sorprendería mucho. Incluso en una porción tan decepcionantemente pequeña, es interesante que aparentemente no produjeron el impulso de marketing que seguramente los responsables del espectáculo habían esperado.
Eso no significa que los fanáticos acérrimos de los Muppets no continúen intentando manifestar un verdadero espectáculo de Broadway centrado en los Muppets, como hemos fantaseado durante años. Pero el breve paso de Rob Lake sirve para señalar el desafío de llevar a los Muppets a Broadway, es decir, cómo liberarlos de las plataformas y suprimir la visibilidad de sus operadores humanos para permitir una variedad en la puesta en escena.
A diferencia de algunos titiriteros – a mi edad, pienso en Shari Lewis y Lamb Chop, o en el ventrílocuo Paul Winchell y Jerry Mahoney – no estamos acostumbrados a ver a personas operando Los Muppets. Siempre se han mantenido solos, sobre sus propias patas o aletas, según el caso, pero principalmente en primeros planos. A diferencia de los dibujos animados adaptados al escenario (como Mi Vecino Totoro de Londres), Los Muppets ya son tridimensionales, por lo que tienen más conexión con la realidad. Sin embargo, para realizarlos completamente en el escenario, para que se muevan con un bloqueo razonablemente complejo, se requerirá de ingenio porque algunas de las soluciones obvias probablemente no transmitan la esencia que buscamos.
Opciones incluyen:
- La opción de You’re A Good Man, Charlie Brown: simplemente se podría decir a la gente que los humanos sin disfraz son los queridos personajes y no hacer ningún intento por representar las creaciones físicas que conocemos y amamos.
- La opción de El Rey León: actores vistiendo a Los Muppets, pero con sus propios rasgos revelados también (a diferencia de trajes de cuerpo completo, como en Muppets on Ice o las versiones de mala calidad en Times Square).
- La opción de Avenue Q: hacer que los titiriteros sean completamente visibles junto a los títeres, liberando a los personajes para moverse por el escenario a voluntad. Pero parte de la magia de los Muppets siempre ha sido que existen al lado de los humanos como iguales, sin ser operados visiblemente por ellos. Véase también la opción de War Horse/Life of Pi.
Para ser justos, si el material escrito para ellos es lo suficientemente sólido, cualquiera de estos métodos podría funcionar, porque Los Muppets no nos asombran simplemente por su presencia cubierta de fieltro, sino a través de sus personajes distintivos, completamente desarrollados, y las situaciones en las que se encuentran. Ejemplo A: The Muppet Christmas Carol, tan bueno como te han dicho. Funciona porque vemos a Los Muppets como actores favoritos interpretando roles en la historia de Dickens, por lo que no es simplemente Bob Cratchit, sino Kermit COMO Bob Cratchit el que estamos disfrutando.
Sea cual sea la solución creativa, y los titiriteros son imaginativos y enérgicos en sus ejecuciones, ha surgido una nueva en el West End este mes con el estreno de Paddington the Musical. Los primeros informes son extremadamente elogiosos sobre la realización del oso titular, lograda en un híbrido humano-títere donde el movimiento es manejado por el actor humano dentro mientras que las expresiones y la voz provienen de un titiritero remoto fuera del escenario. Se informa que el efecto es altamente efectivo.
Cualquiera que sea la tecnología, merecemos tener a Los Muppets en Broadway, y algunos de nosotros (ejem) hemos estado esperando casi 50 años por la oportunidad, con el apetito estimulado pero lejos de estar satisfecho por su reciente incursión, aunque como prueba de concepto, ahora sabemos que a pesar de su pequeño tamaño, pueden llenar las grandes salas. Sea cual sea el vehículo – Los Muppets en una obra existente o en un musical adaptado a sus encantos, o quizás un espectáculo de vaudeville de los Muppets con personajes junto a invitados humanos para una serie de bocetos y actos – Los Muppets han soñado durante mucho tiempo con el escenario y muchos de nosotros hemos soñado con ellos allí, así que ya es hora de que lleguen en un vehículo adecuado a sus talentos y merecedor de ellos. Todavía pueden ser sensacionales, inspiradores, celebratorios y sí, Muppetacionales.