Più di quattro decenni dopo aver conquistato Manhattan cinematograficamente, I Muppet sono finalmente arrivati a Broadway. Sfortunatamente, il loro soggiorno è stato di breve durata: apparendo come ospiti speciali al fianco del mago Rob Lake, sono durati solo tre settimane prima che la musica smettesse di suonare e le luci si spegnessero, raggiungendo un pubblico totale di poco più di 20.000 persone.
È stato un destino ignobile per l'amatissimo gruppo di pupazzi, protagonisti di una serie di progetti televisivi e cinematografici sin dagli anni '70, tra cui il celebre spettacolo dietro le quinte The Muppet Show e il loro debutto cinematografico The Muppet Movie, che ha anche prodotto una canzone classica, “The Rainbow Connection.” I Muppet hanno avuto alti e bassi nel corso degli anni – film che hanno creato un nuovo standard come The Muppet Christmas Carol sono stati un successo e la serie TV del 2015 The Muppets è stata un flop, ma l'affetto che li circonda sembra intatto, come dimostrano gli applausi che li hanno accolti quando sono stati rivelati nello spettacolo di magia di Rob Lake.
La prima apparizione a Broadway de I Muppet è stata instabile fin dall'inizio, poiché sono stati presentati sotto il nome di Lake, quando sicuramente i loro decenni in cima al cartellone ovunque avrebbero dovuto garantire il loro ruolo principale anche sulla Great White Way. Anche se, per essere giusti, sono stati usati solo come spalle nel numero di magia, e se il loro tempo sul palco ha raggiunto i 15 minuti dello spettacolo di 80 minuti, sarei molto sorpreso. Anche in una porzione così deludente e piccola, è interessante notare che apparentemente non hanno prodotto il picco di marketing che sicuramente chi era dietro lo spettacolo sperava.
Ciò non significa che i fan sfegatati dei Muppet non continueranno a cercare di manifestare un vero spettacolo Broadway incentrato sui Muppet, come noi – sì, io sono tra i fedeli – abbiamo fantastico per anni. Ma l'episodio di Rob Lake serve a evidenziare la sfida dei Muppet a Broadway, ovvero come liberarsi delle piattaforme e delle coperture che nascondono i loro operatori umani dalla vista per consentire varietà e gamma nei movimenti sul palcoscenico.
A differenza di alcuni burattinai – alla mia età penso a Shari Lewis e Lamb Chop, o al ventriloquo Paul Winchell e Jerry Mahoney – non siamo abituati a vedere persone che operano I Muppet. Sono sempre stati autonomi, sulle loro zampe o pinne, ma principalmente in primo piano. A differenza dei cartoni animati adattati per il palcoscenico (come il Totò di quartiere dei nanetti di Londra), I Muppet sono già tridimensionali, quindi hanno più un attacco alla realtà. Tuttavia, per realizzarli pienamente sul palcoscenico, per farli muovere con blocchi ragionevolmente complessi, ci vorrà un po' di ingegnosità perché alcune delle soluzioni ovvie sono improbabili per trasmettere l'essenza che cerchiamo.
Le opzioni includono:
- L'opzione Sei un bravo ragazzo, Charlie Brown: potresti semplicemente dire alle persone che umani scoperti sono i personaggi amati e non cercare di rappresentare le creazioni fisiche che conosciamo e amiamo.
- L'opzione Il Re Leone: attori che indossano I Muppet, ma con i loro stessi tratti rivelati (al contrario di costumi interi, come in Muppets on Ice o le versioni di mascotte non ufficiali a Times Square).
- L'opzione Avenue Q: rendere i burattinai completamente visibili accanto ai burattini, liberando i personaggi di muoversi a piacimento sul palcoscenico. Ma parte della magia dei Muppet è sempre stata che esistono accanto agli umani come pari, senza essere visibilmente operati da loro. Vedi anche l'opzione War Horse/Vita di Pi.
Per essere giusti, se il materiale scritto per loro è abbastanza forte, ognuna di queste opzioni potrebbe funzionare, perché I Muppet non ci incantano semplicemente per la loro presenza coperta di feltro, ma attraverso i loro personaggi distintivi e completamente sviluppati e le situazioni in cui si trovano. Esempio A: The Muppet Christmas Carol, tanto buono quanto puoi aver sentito. Funziona perché vediamo I Muppet come attori preferiti che assumono ruoli nella storia di Dickens, quindi non è semplicemente Bob Cratchit, ma Kermit NEi panni di Bob Cratchit che ci stiamo godendo.
Qualunque sia la soluzione creativa, e i burattinai sono tutto tranne che inesauribilmente ingegnosi nelle loro immaginazioni e realizzazioni, una nuova è emersa nel West End questo mese, con l'avvento di Paddington il Musical. I primi rapporti sono estremamente lusinghieri riguardo alla realizzazione del titolo dell'orso, ottenuta in un ibrido umano-burattino che vede il movimento gestito dall'attore umano all'interno mentre espressioni e voce provengono da un burattinaio remoto fuori scena. L'effetto è a quanto pare molto efficace.
Qualunque sia la tecnologia, meritiamo di avere I Muppet a Broadway, e alcuni di noi (ehm) hanno aspettato quasi 50 anni per l'opportunità, appetito stuzzicato ma lontano dall'essere saziato dalla loro recente incursione, anche se come prova di concetto, ora sappiamo che nonostante le loro dimensioni ridotte, possono giocare nelle grandi case. Qualunque sia il veicolo – I Muppet in un'opera teatrale o musical esistente adattata per il loro fascino, o forse un vaudeville del Muppet Show con i personaggi accanto a guest star umane per una serie di sketch e numeri – I Muppet hanno a lungo sognato il palcoscenico e molti di noi li hanno sognati lì, quindi è giunto il momento che arrivino lì in un veicolo adatto e meritevole dei loro talenti. Possono ancora essere sensazionali, ispiratori, celebrativi e sì, Muppetazzionali.