Intorno alle 34 settimane di gravidanza, Kaleigh Cronin ha salutato i suoi colleghi Schmigadoonians nel musical di Broadway Schmigadoon! — ma si sentiva così bene che avrebbe potuto restare ancora.
«Onestamente, fino al giorno in cui sono andata in travaglio, pensavo ‘potrei continuare ancora a farlo’», racconta in esclusiva a BroadwayWorld Cronin, ora mamma di Charlie Joseph De Simini di sei settimane, che ha avuto con il marito John De Simini.
«Mi sono sentita così fortunata a stare così bene per tutto il tempo», spiega Cronin. «Dico solo che il povero Richard [Riaz] Yoder, che è il partner di danza per eccellenza, doveva ogni giorno capovolgermi e mettermi sulle spalle – quindi probabilmente dopo le 34 settimane è diventato più difficile per lui!»
Cronin, che ha interpretato Helen Pritt in Schmigadoon!, ha fatto notizia a maggio quando ha debuttato in ruoli principali consecutivi nel musical, sostituendo le protagoniste Mildred Layton e Melissa Gimble. Ha preso il posto di Ana Gasteyer e Sara Chase tutti nella stessa settimana — e lo ha fatto mentre era incinta.
«Ad ogni passo, il team creativo diceva 'Qualsiasi cosa di cui hai bisogno, qualsiasi accomodamento dobbiamo fare, lo faremo per te', il che mi ha tolto davvero molto stress», spiega Cronin. «Per fortuna — incredibilmente — non ho avuto bisogno di nessun aggiustamento coreografico o di performance. Ma ciò che ha richiesto grandi aggiustamenti è stato il costume.»
Cronin racconta che il team del guardaroba di Schmigadoon! ha risposto alla situazione senza perdere il ritmo. «Ogni singolo giorno diventavo un po’ più grande e diversa, e le sarte hanno lavorato instancabilmente per adattare i costumi a me, a volte in tempo reale», dice. «Non so quale magia abbiano fatto con i costumi, ma davvero in alcuni era impossibile notare che fossi incinta. E questo era quasi a nove mesi.»
Se il primo debutto da understudy può portare qualche nervosismo, Cronin dice di essersi sentita relativamente calma per tutta la durata della sua esperienza in Schmigadoon! perché tutto era concentrare su questo momento speciale da condividere con il suo bambino.
«Mi sono sentita più potente», dice. «Mi sono sentita più forte. Sapere quanto fosse straordinario crescere un essere umano facendo ciò che amo mi ha davvero dato l’energia per superare tutto. Inoltre, lo spettacolo è così gioioso, credo che questo abbia aiutato molto. La mia salute mentale è stata estremamente positiva durante tutto il periodo.»
L’attrice — che è stata vista anche a Broadway in Death Becomes Her, Bad Cinderella, Mrs. Doubtfire, Summer: The Donna Summer Musical, A Bronx Tale e Cabaret — ha anche già eseguito performance ai Tony Awards in passato. Ma questa volta è stata diversa.
«Soffro molto di ansia da performance», ammette Cronin. «Credo che questa sia stata la mia quarta volta ai Tony, e prima di ogni altra performance avevo una gran paura per il peso dell’evento — per quanto fosse un palcoscenico enorme, per il fatto che fosse in televisione nazionale. Riuscirò a non sbagliare i passi di danza in diretta TV?»
Questa volta, però, portando in grembo il piccolo Charlie, «l’attenzione è diventata completamente: ‘Goditi questa incredibile esperienza. Questa è un’occasione unica per condividere ciò che ami più di ogni altra cosa con la vita che stai creando”», dice. «Diventa qualcosa di molto più grande di te e dei passi di danza, per quanto importanti siano.»
«Mi sono sentita più coraggiosa», spiega. «Mi sono sentita più forte. Mi sono sentita più sicura di me.»
Particolarmente emozionante per Cronin è stato poter esibirsi al fianco dell’amico di lunga data Max Clayton, che conosce da quando erano bambini.
«Non siamo mai stati nello stesso show, neanche nello stesso laboratorio o in sala prove», spiega l’attrice. «E poi è finalmente successo con questo spettacolo, che è sembrato un vero regalo dall’universo che tutte queste cose significative succedessero insieme.»
Prima di iniziare il congedo di maternità, Cronin ha avuto modo di interpretare Melissa accanto a Danny Bailey di Clayton. E per completare tutto, Melissa scherza con Danny dicendo che sicuramente non è incinta per via della loro relazione occasionale. «È stato ancora più divertente dichiarare ‘Non sono incinta’», dice Cronin, «sapendo benissimo di esserlo.»
Anche se è stato difficile dire addio al cast e alla troupe al Nederlander Theatre di Broadway, Cronin è entusiasta di iniziare questa nuova avventura da mamma.
Dopo che lei e suo marito hanno accolto il piccolo Charlie l’1 agosto, ha inviato un messaggio al cast dall’ospedale: «Guardate chi c’è: il più recente Schmigadoonian.»
«Quel giorno, quando sono venuti al lavoro, uno dei dolci stage manager ha stampato una copia della Schmigazette che annunciava la nascita di Charlie con una nostra foto», dice. «Sono ancora nella chat del cast, e stava esplodendo di messaggi di supporto e affetto.»
Anche se Cronin ha intenzione di tornare a recitare, per ora il suo focus è godersi questo nuovo tempo come famiglia in tre.
«È stato molto significativo quando è uscito l’album del cast di Schmigadoon! e ho potuto ascoltarlo e ballare nel nostro soggiorno, tenendolo in braccio», racconta. «È così bello che questo farà per sempre parte della sua vita. Ogni secondo è gratificante. Ancora non posso credere che sia reale. Mi pizzico ogni giorno, e sono davvero grata di aver potuto avere il teatro e Broadway e Schmigadoon! come parte di questo percorso.»
Anche se Cronin sta facendo una breve pausa dalla vita di otto spettacoli a settimana, dice che «per ora farò ‘Corn Puddin’’ nel mio soggiorno con Charlie.»
Photo Credit: Courtesy of Kaleigh Cronin
