Recensione: SALTY BRINE: HOW STRANGE IT IS, Soho Theatre

Anne Frank. Jeff Mangum. E Salty Brine. Forse soprattutto Salty Brine. Se il pubblico dovesse portare a casa un solo insegnamento da questo spettacolo straordinario, è che un singolo individuo può illuminare un intero mondo. 

Brine non è un estraneo a Londra. Ha già portato più volte alcune opere della sua Living Record Collection nel cabaret bar sotterraneo del Soho Theatre e nel teatro principale, ma curiosamente rimane, per usare le parole di Robert Rankin, ben noto a chi lo conosce davvero. Porta una formula semplice nelle sue uscite: un libro, un album e una fetta di autobiografia. 

Nonostante le sue scelte possano sembrare scollegate quando si alza il sipario, Brine ha un modo magico di unirle. Bigmouth Strikes Again lo ha visto unire Mary Shelley’s Frankenstein e The Smiths’ The Queen is Dead. Dopo aver condannato le opinioni più estreme di Morrissey, ci chiede chi fosse il vero “mostro” qui: il cantante controverso o coloro che lo sostengono comprando i suoi album e andando ai suoi concerti?

Questa volta, il suo sguardo eclettico si è posato su In The Aeroplane Over The Sea dei Neutral Milk Hotel (un album indie oscuro della fine degli anni ’90 scritto da Mangum), The Diary of Anne Frank e la prima relazione adulta di Brine. È una scelta che suscita sorpresa ma che acquista completo senso quando arriva l’ovazione in piedi di rito.

Attraverso PowerPoint, aeroplanini di carta e brani dal diario di Frank, paragona i suoi sentimenti di primo amore con le descrizioni di come l’adolescente condannata e il suo amico Peter si siano avvicinati mentre si nascondevano dai nazisti. Dopo una descrizione grafica di come inizia la vita e una spiegazione con occhi spalancati delle statistiche dietro a questo processo, Brine ci conduce in un viaggio metafisico che collega queste idee al focus di Mangum sulla procreazione e la reincarnazione. Non è l’associazione più ovvia, ma arriva con una passione e carisma così illimitati da rendere difficile vedere le cose in altro modo.

Come molti dei re e delle regine del cabaret di classe mondiale di oggi (pensate a Lady Carol, Reuben Kaye, Benjamin Louche, Meow Meow e Puddles Pity Party), Brine ha due caratteristiche chiave. La prima è una voce che spazia dalla parola immersiva parlata al canto potente, uno strumento capace di riempire una sala da concerto o di affascinare la prima fila di un bar cabaret. La seconda è una personalità che prende componenti umili – in questo caso un accento americano, una personalità gloriosamente camp, un foulard al collo color fragola e panna e una canotta lavorata a maglia che solo una madre potrebbe apprezzare – e le trascende per diventare qualcosa di più. 

Ha recitato nel teatro principale, ma forse è più adatto agli spazi più intimi dove può richiedere e mantenere l’attenzione della sala per novanta minuti senza interruzioni. Anche chi rispetta la prima regola del cabaret dovrebbe fare attenzione: flirtare con chi siede lungo i corridoi, cantilenare ai clienti nell’ultima fila e battere a terra la mappa di cosa sarebbe stata la casa di Frank (incluso il suo nascondiglio). 

Fatti e numeri gli escono di bocca e si integrano nel suo racconto armonioso senza sforzo. Prima di tuffarsi di testa in “The King of Carrot Flowers, Pt. One”, ci informa che le verdure arancioni impiegano due anni a fiorire ma producono raccolti dopo solo un anno, e quindi la rarità dei fiori di carota; prosegue con una guida illustrata che mostra come milioni di spermatozoi e migliaia di uova siano coinvolti nella creazione di ogni singolo essere umano. Anche se non abbiamo (ancora) scritto un diario famoso o un album classico, siamo tutti speciali.

Prende le riflessioni lo-fi di Mangum e le trasforma in magnifici numeri di musical il cui testo serve ai temi centrali. Accompagnato da una band dal vivo, le melodie intelligenti delle canzoni diventano inni potenti. Riproduce a memoria date e dettagli non presenti nel diario (inclusa la cattura di Frank e la morte di Peter). E racconta i sentimenti amari nel rendersi conto che l’uomo che amava non provava più lo stesso. Attraverso tutto ciò, siamo nell’occhio di questa turbolenza emotiva, travolti e sollevati nel tornado di Brine. Vediamo i rottami da lontano pur sentendo la tristezza nelle ossa. Nessuno esce da uno spettacolo di Salty Brine senza sentirsi almeno un po’ malinconico.

Salty Brine: How Strange It Is continua al Soho Theatre fino al 19 settembre

Image Credit: Soho Theatre