De l'Atelier à Broadway : Dans le Monde des Nouvelles Comédies Musicales

Que faut-il pour jouer dans une nouvelle comédie musicale ? La plupart des acteurs sont habitués à interpréter des œuvres existantes, celles dont les enregistrements sont disponibles et dont les scripts sont figés, ne changeant pas la veille de la représentation. Mais à New York, les acteurs peuvent entrer dans une scène florissante de nouvelles œuvres, où des spectacles originaux sont écrits et joués chaque jour sur des scènes grandes et petites.

La scène des nouvelles comédies musicales a son propre paysage et ses dynamiques industrielles, alors que devraient savoir les interprètes avant de se lancer ? Ce guide offre une introduction rapide au jeu dans de nouvelles comédies musicales, d'un aperçu du paysage de base aux compétences spécifiques qui peuvent préparer les acteurs au succès.

Quelles sont les “nouvelles œuvres” dans l'industrie du théâtre musical ?

La scène des nouvelles œuvres à New York est diverse, et les comédies musicales originales prennent vie à toutes les échelles, des lectures informelles dans des salons aux nouveaux spectacles en route pour Broadway. Aux premières étapes de développement d'une pièce, les écrivains peuvent organiser une lecture à table sur invitation pour évaluer comment un brouillon fonctionne devant un petit public. D'autres fois, les comédies musicales sont d'abord présentées publiquement lors de cabarets ou de festivals. Les spectacles bien financés soutenus par des producteurs expérimentés permettent souvent une lecture de 29 heures conforme aux normes de l'Actors' Equity. Ces lectures suivent des règles spécifiques de l'Actors' Equity, comme un maximum de 29 heures pour toutes les répétitions et performances combinées (d'où le nom), sans ventes de billets ni enregistrements vidéo.

“Les nouvelles œuvres peuvent prendre beaucoup de formes différentes et nécessitent différents niveaux d'engagement. Mais si vous êtes quelqu'un qui est excité par les nouvelles œuvres, il y a probablement une porte d'entrée pour vous,” déclare Melody Munitz, une actrice et productrice qui a cofondé le Virtual Stage Lab. Pour les acteurs en début de carrière, “ce n'est peut-être pas une lecture de 29 heures, mais un ami qui travaille sur un script. Vous pouvez découvrir ce que c'est que de lire pour un personnage qui n'a pas encore pu exister.” Bien qu'elle ait joué des personnages bien établis (en tournée pendant un an en tant que Wednesday dans The Addams Family), Munitz apprécie de travailler sur de nouvelles comédies musicales comme des opportunités d'épanouissement créatif et de croissance professionnelle.

Étant donné que de nouvelles œuvres sont constamment créées et jouées à de nombreux niveaux différents, les comédies musicales originales offrent un espace précieux aux acteurs pour entrer dans l'industrie du théâtre musical et construire un réseau professionnel. Parfois, les nouvelles œuvres sont d'abord présentées sous forme de chansons uniques lors d'un cabaret ou d'un atelier. Donc, si vous êtes un acteur cherchant à essayer les comédies musicales originales sans vous engager dans un spectacle complet, les cabarets présentant de nouvelles chansons de théâtre musical peuvent être un excellent point de départ.

Comment les acteurs peuvent-ils trouver des rôles dans de nouvelles œuvres ?

Si vous cherchez à jouer dans de nouvelles œuvres, il est utile de comprendre comment les écrivains et les producteurs castent les comédies musicales en phase précoce. Avant que les spectacles atteignent l'étape de développement où les directeurs de casting entrent en jeu, les créateurs contactent souvent directement les acteurs, ce qui rend le réseautage et la construction d'une bonne réputation professionnelle particulièrement importants.

“En faisant des concerts au The Green Room 42 ou au 54 Below, vous vous connecterez avec des interprètes et penserez, ‘Oh, ils seront parfaits pour ce projet,’” dit Yael Karoly, une actrice et compositrice dans l'atelier BMI Lehman Engel, dont les chansons de théâtre musical originales comptent des millions de vues sur les réseaux sociaux. “Mais je suis également une fervente croyante dans le fait de donner à chacun la chance d'être vu, car tout le monde n'a pas accès aux écoles de théâtre musical ou à ces réseaux.” Lorsqu'elle écrit un spectacle et que le projet est propice à des auditions ouvertes, Karoly publie les auditions publiquement pour obtenir le plus large éventail de talents.

Pour trouver des opportunités avec des auditions ouvertes, les acteurs peuvent rechercher de nouvelles comédies musicales sur des sites tels que les listings equity et non-equity, et ils peuvent soumettre directement pour des rôles par le biais de sites comme Actors Access. Pour les acteurs avec représentation, les auditions proviennent souvent d'un agent qui peut ouvrir des portes vers des projets de haut niveau où les directeurs de casting ne travaillent pas directement avec les acteurs.

Cependant, pour de nombreuses nouvelles œuvres, les rôles ne sont pas castés par audition. En particulier, les lectures de 29 heures “sont généralement de gros projets, peut-être avec quelques grandes personnalités impliquées,” dit Munitz. “Cela ne veut pas dire que vous devez avoir un CV solide d'expérience en nouvelles œuvres pour être dans ces salles, mais vous avez probablement besoin d'une véritable connexion pour être là.” Même à des échelles plus petites, les écrivains préfèrent souvent travailler avec des acteurs qu'ils connaissent ou dont l'artisanat a été admiré dans d'autres spectacles. Donc, pour jouer dans de nouvelles comédies musicales, construire une bonne réputation pour soi dans l'industrie devient particulièrement important.

Quelles compétences sont les plus cruciales pour les nouvelles comédies musicales ?

Si vous prévoyez de performer régulièrement dans de nouvelles œuvres, vous devrez maîtriser la lecture de la musique. “L'une des meilleures compétences à avoir est la capacité de rapidement comprendre la musique et de lire à vue,” dit Karoly. Souvent, les nouvelles œuvres commencent par des performances sur des pupitres, avec très peu de temps de répétition. “Les notes sur la page devraient être la chose la moins importante, car vous devez créer un personnage. Vous devez faire partie de ce monde et vous investir dans l'histoire.” Pour les acteurs encore à l'école, Karoly recommande de suivre des cours de théorie musicale quand cela est possible pour rendre la lecture à vue plus naturelle.

Il est également important de pouvoir interpréter une grande variété de styles de direction, surtout lorsque vous trouvez de nouveaux moments dans un spectacle. “Nous savons toujours ce qu'est le moment de ‘Defying Gravity’, mais ici, nous ne savons pas encore ce que c'est,” dit Munitz. Créer de nouveaux moments nécessite d'interpréter ce que le réalisateur et les écrivains tentent de trouver dans une scène donnée sans pouvoir se reposer sur un blueprint d'une production classique.

Être organisé est aussi une part vitale de l'équation. “Vous devez être un acteur qui élabore un système sensé,” dit Munitz. “Que faire si toute votre mise en scène est écrite sur une page, et que la moitié des dialogues de cette page sont complètement retravaillés ? Quelle sera votre méthode ?” Si vous participez à un atelier sans script, les acteurs ont besoin d'une stratégie pour être parfaits sur le texte dans des délais serrés, même si les créateurs effectuent des modifications pendant le processus de répétition. Prendre de bonnes notes de tous les changements est une étape simple mais significative que les acteurs peuvent prendre pour rester au courant de leur travail lorsque le spectacle lui-même est encore en train d'évoluer.

Pourquoi la flexibilité est-elle si importante ?

Étant donné que le processus des nouvelles œuvres est beaucoup moins standardisé et structuré qu’une production habituelle d'une comédie musicale existante, la flexibilité est critique. “Si vous êtes un acteur qui travaille principalement dans des maisons régionales, ou qui a principalement travaillé sur des comédies musicales préexistantes, et que vous attendez la même structure—des répétitions, le processus, la fonction de l'équipe—vous risquez d'avoir une petite surprise,” dit Munitz. Jouer dans une nouvelle œuvre signifie collaborer sur une pièce en mouvement, embrasser (et apprécier) le processus, ainsi que tous les obstacles rencontrés en cours de route.

Même les matériaux que les acteurs reçoivent pour apprendre une comédie musicale originale varient d'un spectacle à l'autre. Dans la plupart des nouvelles œuvres, les acteurs reçoivent des partitions, ainsi qu'une démo ou une piste que les melodies jouées sur un piano. Mais tant Munitz que Karoly ont connu des situations où ils ont été invités à apprendre des chansons nouvellement écrites avec seulement des feuilles de paroles et des démos difficiles à déchiffrer. Même en n'ayant pas de partition du tout, ils ont réussi à faire fonctionner les choses. Être adaptable et prêt à se lancer est ce qui permet aux acteurs de réussir.

Comment pouvez-vous être l'acteur avec qui les créateurs veulent continuer à travailler ?

Puisque de nombreuses nouvelles œuvres ne sont pas castées par audition, il est utile de développer une réputation fiable en tant qu'acteur en qui les écrivains et les réalisateurs ont confiance pour leur propre travail et qui recommandent également à d'autres créateurs. Cela commence souvent par être une personne authentique et sincère qui est enthousiaste à propos du processus collaboratif lui-même.

La prochaine étape consiste à devenir un atout dans le processus collaboratif. Munitz dit que les créateurs recherchent des acteurs “capables d'avoir des conversations sur l'œuvre de manière appropriée, un acteur qui peut avoir une opinion sur quelque chose.” Les interprètes polyvalents qui peuvent apporter des perspectives supplémentaires tout en honorant l'intention de l'équipe créative sont particulièrement précieux dans un processus d'atelier.

Apporter votre propre marque créative à une nouvelle comédie musicale peut être un cadeau pour l'équipe créative. Karoly apprécie une approche “forte mais erronée”, lorsque les acteurs prennent une décision forte pour donner vie à l'œuvre mais peuvent pivoter lorsque leur premier instinct ne correspond pas à la vision de l'équipe créative. Pour les écrivains ouverts au processus collaboratif, c'est un cadeau lorsque les acteurs adoptent l'approche audacieuse qui ouvre la porte à de nouvelles possibilités. “Il y a des personnes qui sont capables de prendre vos chansons, et ensuite elles les chantent d'une manière que vous n'aviez jamais imaginée,” dit Karoly. “Et c'est tellement excitant en tant qu'écrivain, de voir une nouvelle interprétation de votre chanson.”

Les inconvénients des nouvelles comédies musicales

Jouer dans une nouvelle comédie musicale peut être créativement gratifiant, mais ce n'est pas pour tout le monde. “Certains acteurs veulent faire des mois de travail sur le script, et ils veulent être parfaitement au point sur les mots, et ils ne sont pas intéressés par le fait que les choses évoluent,” a déclaré Munitz. Pour prospérer dans de nouvelles œuvres, vous devez être quelqu'un qui trouve la fluidité et l'ouverture excitantes, et non distrayantes. Si l'ouverture au changement de matériel ne fait pas partie de votre processus, vous trouverez peut-être plus de satisfaction dans des œuvres existantes.

Il est également important de considérer que, du point de vue financier, travailler uniquement sur de nouvelles comédies musicales n'est pas un moyen pratique de construire une carrière d'acteur. C'est un travail difficile pour une rémunération basse (ou inexistante), avec de petites indemnisations même pour les lectures de 29 heures de l'Equity. “Je pense qu'il peut également y avoir un point pour beaucoup d'acteurs, même ceux qui aiment les nouvelles œuvres, où ils ne peuvent plus se le permettre,” dit Munitz. Les acteurs en activité peuvent avoir besoin de décliner une lecture pour accepter un rôle mieux rémunéré ou simplement travailler un emploi à temps plein.

Bien qu'accepter un rôle dans un nouveau spectacle puisse porter ses fruits à long terme en termes de connexions pour des travaux futurs, les acteurs ne doivent malheureusement pas s'attendre à ce qu'un travail de développement d'une nouvelle œuvre soit rentable sur le plan financier. Bien sûr, il existe des exceptions très médiatisées (comme la distribution originale de Hamilton qui a lutté avec succès pour 1 % du bénéfice net de Broadway). Mais la plupart des nouvelles œuvres n'atteignent jamais une phase d'essai Off-Broadway ou régionale, encore moins Broadway. Et les acteurs qui développent de nouvelles œuvres doivent être réalistes quant à la petite chance qu'une nouvelle comédie musicale soit un ticket vers le succès.

Trouver votre “pourquoi” pour jouer dans de nouvelles œuvres

Jouer dans une nouvelle comédie musicale nécessite certainement un haut niveau de musicalité, de compétences d'acteur et d'instinct collaboratif. Alors pourquoi investir votre cœur et votre âme dans de nouveaux spectacles ? Pour les acteurs qui aiment le processus créatif, développer de nouvelles œuvres est une chance de faire partie d'une communauté collaborative vibrante. La joie réside dans le voyage de la création du spectacle, et dans le processus de développement lui-même.

En tant qu'acteur, créer une nouvelle œuvre vous permet de revendiquer une couche supplémentaire de propriété sur un personnage. Lorsque vous jouez un personnage bien connu, “il peut y avoir une vraie pression en tant qu'acteur, soit directement de la part de l'équipe créative, du réalisateur, ou du public,” dit Munitz. “Mais quand vous êtes celui qui établit cette norme, il y a beaucoup plus d'opportunités de jeu et de donner vie à votre propre art.”

Pour les acteurs qui sont capables de travailler sur de nouveaux spectacles, vous obtenez une récompense que vous ne trouverez pas dans des œuvres existantes : vous aidez à façonner l'avenir du théâtre musical, même si ce n'est que de manière marginale. “Ce que vous gagnez, c'est d'être une partie de l'histoire du théâtre musical,” dit Karoly. “Chaque nouvelle œuvre évolue et façonne ce que le théâtre musical sera.”

L'avenir de Broadway est informé par les créateurs qui donnent vie aux comédies musicales dans des théâtres bien plus petits de New York. “De nombreuses amitiés et collaborations passionnantes peuvent se construire en connaissant les autres personnes qui construisent l'industrie à vos côtés, jour après jour,” dit Munitz. “Parce que les pièces qu'ils écrivent maintenant seront les Oklahoma’s et les Footloose’s de vingt, quarante ans à partir de maintenant.”

Lorsque vous êtes prêt à vous lancer dans la scène des nouvelles œuvres, vous pouvez devenir une partie de l'évolution du théâtre musical et jouer un rôle actif dans la création du futur de cette forme d'art.