Van Werkplaats naar Broadway: Binnen de Wereld van Nieuwe Musicals

Wat is er nodig om te acteren in een nieuwe musical? De meeste acteurs zijn gewend om op te treden in bestaande werken, de soorten shows met cast-opnames en vaste scripts die niet veranderen de avond voor de voorstelling. Maar in New York City kunnen acteurs voet zetten in een bloeiende scene van nieuwe werken, waar originele shows elke dag op grote en kleine podia worden geschreven en uitgevoerd.

De scene van nieuwe musicals heeft zijn eigen landschap en dynamiek in de industrie, dus wat moeten performers weten voordat ze instappen? Deze gids biedt een snelle introductie in het acteren in nieuwe musicals, van een overzicht van het basislandschap tot specifieke vaardigheden die acteurs helpen om succesvol te zijn.

Wat zijn “nieuwe werken” in de musicaltheaterindustrie?

De scene van nieuwe werken in New York City is divers, en originele musicals tot leven komen op elk niveau, van informele voorleessessies in woonkamers tot Broadway-bestemde nieuwe shows. In de vroegste ontwikkelingsstadia van een stuk kunnen schrijvers een op uitnodiging gebaseerde tafelvoorleesessie organiseren om een gevoel te krijgen van hoe een concept voor een klein publiek overkomt. Soms worden musicals voor het eerst openbaar gepresenteerd tijdens cabarets of festivals. Goed gefinancierde shows met de steun van ervaren producenten organiseren vaak een industrie-standaard 29-uurs leestafel. Deze voorlezingen volgen specifieke regels van Actors’ Equity, zoals een maximum van 29 uur voor alle repetities en uitvoeringen bij elkaar (vandaar de naam), plus geen ticketverkoop of video-opnames.

“Nieuwe werken kunnen veel verschillende vormen aannemen en verschillende niveaus van toewijding met zich meebrengen. Maar als je iemand bent die enthousiast is over nieuwe werken, is er waarschijnlijk een deur naar die wereld voor jou,” zegt Melody Munitz, een acteur en producent die mede-oprichter is van de op nieuwe werken gerichte Virtual Stage Lab. Voor vroege carrière acteurs, “misschien is het geen 29-uurs leestafel, maar een vriend van jou die aan een script werkt. Je kunt uitzoeken hoe het is om te auditeren voor een personage dat nog niet bestaan heeft.” Hoewel ze goed gevestigde personages heeft gespeeld (tourend gedurende een jaar als Wednesday in The Addams Family), waardeert Munitz het werken aan nieuwe musicals als kansen voor creatieve vervulling en professionele groei.

Omdat nieuwe werken constant worden gecreëerd en uitgevoerd op zoveel verschillende niveaus, bieden originele musicals een waardevolle plek voor acteurs om door te breken in de musicaltheaterindustrie en een professioneel netwerk op te bouwen. Soms worden nieuwe werken aanvankelijk gepresenteerd als enkele nummers tijdens een cabaret of workshop. Dus als je een acteur bent die zijn eerste stappen wil zetten in originele musicals zonder zich te committeren aan een volledige show, kunnen cabarets met nieuwe musicaltheater nummers een geweldige plek zijn om te beginnen.

Hoe kunnen acteurs rollen vinden in nieuwe werken?

Als je wilt acteren in nieuwe werken, is het handig om te begrijpen hoe schrijvers en producenten vroegtijdige musicals casten. Voordat shows het stadium in het ontwikkelingsproces bereiken waarin castingdirectors aan boord komen, nemen creatieven vaak rechtstreeks contact op met acteurs, wat netwerken en het opbouwen van een goede professionele reputatie bijzonder belangrijk maakt.

“Door concerten te doen in The Green Room 42 of 54 Below, maak je contact met performers en denk je: ‘Oh, zij zijn perfect voor dit project,’” zegt Yael Karoly, een acteur en componist in de BMI Lehman Engel Workshop wiens originele musicaltheater nummers miljoenen weergaven hebben op sociale media. “Maar ik ben ook een echte gelovige in het geven van iedereen de kans om gezien te worden, omdat niet iedereen in de kamer kan komen, op deze musicaltheater colleges kan zijn, of in deze netwerken terecht kan komen.” Wanneer ze een show schrijft en het project redelijk is voor open audities, plaatst Karoly openbare audities om het breedste talentenaanbod te krijgen.

Om kansen met open audities te vinden, kunnen acteurs naar nieuwe musicals zoeken op sites zoals BroadwayWorld’s equity en non-equity lijsten, en ze kunnen zich rechtstreeks aanmelden voor rollen via sites zoals Actors Access. Voor acteurs met vertegenwoordiging komen audities vaak van een agent die deuren kan openen naar hogere profileer-projecten waar casting directors niet rechtstreeks met acteurs werken.

Toch worden voor veel nieuwe werken rollen niet gecast via auditie. In het bijzonder, 29-uurs voorlezingen “zijn meestal grote projecten, misschien met enkele A-listers eraan verbonden,” zegt Munitz. “Dat wil niet zeggen dat je een robuust cv van ervaring met nieuwe werken moet hebben om in die ruimtes te zijn, maar je hebt waarschijnlijk een echte connectie nodig om daar te zijn.” Zelfs op kleinere schaal, werken schrijvers vaak graag samen met acteurs die ze kennen of wiens artistiek werk ze bewonderen van andere shows. Dus, voor het acteren in nieuwe musicals, wordt het extra belangrijk om een goede reputatie voor jezelf in de industrie op te bouwen.

Welke vaardigheden zijn het belangrijkst voor nieuwe musicals?

Als je van plan bent regelmatig op te treden in nieuwe werken, moet je uitstekend zijn in het lezen van muziek. “Een van de beste vaardigheden is de mogelijkheid om muziek snel op te pikken en te sight-readen,” zegt Karoly. Vaak beginnen nieuwe werken als uitvoeringen aan muziekstandjes, met zeer beperkte repetitietijd. “De noten op het blad moeten het minst belangrijk zijn, omdat je een personage moet creëren. Je moet deel uitmaken van deze wereld en je investeren in het verhaal.” Voor acteurs die nog op school zitten, raadt Karoly aan om zoveel mogelijk muziektheorielessen te volgen om het sight-readen natuurlijker te maken.

Het is ook belangrijk om een breed scala aan regiestijlen te kunnen interpreteren, vooral wanneer je nieuwe momenten in een show ontdekt. “We weten altijd wat het moment van ‘Defying Gravity’ is, maar hier weten we nog niet wat het is,” zegt Munitz. Nieuwe momenten creëren vereist de interpretatie van wat de regisseur en schrijvers proberen te vinden in een bepaalde scène zonder terug te vallen op enige blauwdruk van een klassieke productie.

Georganiseerd zijn is ook een vitaal onderdeel van de formule. “Je moet een actor zijn die met een zinvol systeem komt,” zegt Munitz. “Wat als al je blocking op één pagina is geschreven, en de helft van die pagina’s dialoog volledig opnieuw moet worden geschreven? Wat gaat jouw methode zijn?” Als je deelneemt aan een workshop zonder tekst, hebben acteurs een strategie nodig om woordperfect te zijn op een strakke tijdlijn, zelfs als creatieven tijdens het repetitieproces wijzigingen aanbrengen. Goede aantekeningen maken van alle wijzigingen is een eenvoudige maar belangrijke stap die acteurs kunnen nemen om hun werk op peil te houden wanneer de show zelf nog steeds in ontwikkeling is.

Waarom is flexibiliteit zo belangrijk?

Omdat het proces van nieuwe werken veel minder gestandaardiseerd en gestructureerd is dan een gebruikelijke productie van een bestaande musical, is flexibiliteit cruciaal. “Als je een acteur bent die voornamelijk werkt in regionale huizen, of voornamelijk aan bestaande musicals heeft gewerkt, en je verwacht diezelfde structuur – van repetities, het proces, tot de functie van het team – dan kan het zijn dat je voor een verrassing komt te staan,” zegt Munitz. Acteren in een nieuw werk betekent samenwerken aan een stuk dat in beweging is, het omarmen (en genieten) van het proces, samen met alle hobbels onderweg.

Zelfs het materiaal dat acteurs ontvangen om een originele musical te leren, varieert van show tot show. In de meeste nieuwe werken krijgen acteurs bladmuziek, samen met een demo of een plunk-track die hun melodielijn op een piano speelt. Maar zowel Munitz als Karoly hebben situaties meegemaakt waarin ze werden gevraagd om nieuw geschreven nummers te leren met alleen tekstbladen en moeilijk te ontcijferen demo's. Zelfs zonder bladmuziek hebben ze het voor elkaar gekregen. Aanpassingsvermogen en bereidheid om erin te springen, zijn wat acteurs voorbereidt op succes.

Hoe kun je de actor zijn met wie creatieven willen blijven samenwerken?

Omdat veel nieuwe werken niet via auditie worden gecast, is het nuttig om een betrouwbare reputatie te ontwikkelen als acteur die schrijvers en regisseurs vertrouwen met hun eigen werk en ook aanbevelen aan andere creatieven. Vaak begint dat met een oprechte, authentieke persoon die enthousiast is over het samenwerkingsproces zelf.

De volgende stap is een waardevolle aanvulling worden in het samenwerkingsproces. Munitz zegt dat creatieven op zoek zijn naar acteurs “die in staat zijn om op een gepaste manier gesprekken over het werk te voeren, een acteur die een mening kan hebben over iets.” Multi-hyphenate performers die extra perspectieven kunnen inbrengen terwijl ze ook de bedoeling van het creatieve team respecteren, zijn vooral waardevol in een workshopproces.

Jouw eigen creatieve stempel op een nieuwe musical aanbrengen kan een geschenk zijn voor het creatieve team. Karoly waardeert een “sterke maar verkeerde” aanpak, wanneer acteurs een sterke keuze maken om het werk tot leven te brengen, maar kunnen draaien wanneer een eerste instinct niet overeenkomt met de visie van het creatieve team. Voor schrijvers die openstaan voor het samenwerkingsproces, is het een geschenk wanneer acteurs de gedurfde benadering aannemen die de deur opent naar nieuwe mogelijkheden. “Er zijn mensen die in staat zijn om jouw nummers te nemen, en die brengen ze daadwerkelijk tot leven op een manier die je nooit had kunnen voorstellen,” zegt Karoly. “En dat is zo spannend voor een schrijver, om een andere kijk op je lied te zien.”

De nadelen van nieuwe musicals

Acteren in een nieuwe musical kan creatief lonend zijn, maar het is niet voor iedereen. “Sommige acteurs willen maanden werken aan het script, en ze willen woord perfect zijn, en ze zijn niet geïnteresseerd in dingen die live zijn en evolueren,” zei Munitz. Om te gedijen in nieuwe werken, wil je iemand zijn die de vloeibaarheid en openheid spannend vindt, niet afleidend. Als openheid voor veranderend materiaal geen onderdeel is van jouw proces, vind je misschien meer vervulling in bestaande werken.

Het is ook belangrijk om te overwegen dat, vanuit financieel oogpunt, het werken aan nieuwe musicals alleen niet een praktische manier is om een acteercarrière op te bouwen. Het is hard werken voor lage (of geen) betaling, met kleine vergoedingen zelfs voor Equity 29-uurs voorlezingen. “Ik denk dat voor veel acteurs, zelfs degenen die van nieuwe werken houden, er een punt kan komen waarop ze zich dat niet meer kunnen veroorloven,” zei Munitz. Werkende acteurs moeten misschien een voorleesessie afwijzen om een beter betalende rol te aanvaarden of simpelweg een dagbaan hebben.

Hoewel het aannemen van een rol in een nieuwe show op de lange termijn kan renderen qua connecties voor toekomstig werk, moeten acteurs helaas niet verwachten dat het ontwikkelen van een nieuw werk financieel zal renderen. Uiteraard zijn er erg gepubliceerde uitzonderingen (zoals de originele cast van Hamilton die met succes hebben gevochten voor 1% van de Broadway-netto). Maar de meeste nieuwe werken bereiken nooit een Off-Broadway of regionale try-out fase, laat staan Broadway. En acteurs die nieuwe werken ontwikkelen, moeten realistisch zijn over de kleine kans dat elke enkele nieuwe musical een toegangsticket naar succes is.

Jouw “waarom” vinden voor het acteren in nieuwe werken

Acteren in een nieuwe musical vereist zeker een hoog niveau van musicaliteit, acteervaardigheden en samenwerkingsinstinct. Dus waarom je hart en ziel steken in nieuwe shows? Voor acteurs die van het creatieve proces houden, is het ontwikkelen van nieuwe werken een kans om deel uit te maken van een levendige, samenwerkende gemeenschap. De vreugde zit in de reis van het creëren van de show, en het ontwikkelingsproces zelf.

Als acteur geeft het creëren van een nieuw werk je een extra laag van eigenaarschap over een personage. Wanneer je een goed bekend personage speelt, “kan er echte druk zijn als acteur, ofwel rechtstreeks van het creatieve team, de regisseur, of van het publiek,” zegt Munitz. “Maar wanneer je de persoon bent die die standaard zet, is er veel meer ruimte voor spel en om jouw eigen artistieke visie tot leven te brengen.”

Voor acteurs die in staat zijn om aan nieuwe shows te werken, krijg je een beloning die je niet kunt vinden in bestaande werken: Je helpt de toekomst van het musicaltheater vorm te geven, zelfs als het maar in kleine mate is. “Wat je krijgt, is een deel uitmaken van de geschiedenis van het musicaltheater,” zei Karoly. “Elk nieuw werk evolueert en vormt wat het musicaltheater zal zijn.”

De toekomst van Broadway wordt vormgegeven door de creatieven die actief musicals tot leven brengen in veel kleinere theaters in New York City. “Zoveel spannende vriendschappen en samenwerkingen kunnen worden opgebouwd door de andere mensen te leren kennen die de industrie dag bij dag opbouwen,” zegt Munitz. “Omdat de stukken die zij nu schrijven, de Oklahoma’s en de Footloose’s van twintig jaar, veertig jaar vanaf nu zullen zijn.”

Wanneer je bereid bent om de sprong in de nieuwe werken scene te maken, kun je een deel worden van hoe het musicaltheater zich ontwikkelt en een actieve rol spelen in het creëren van de toekomst van deze kunstvorm.