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Casi dos décadas después de que Joey Arias y Basil Twist desataran extraterrestres, marionetas, un viaje ácido y un final inspirado en Busby Berkeley en el centro de Nueva York, ARIAS WITH A TWIST regresa a su hogar en el HERE Arts Center en Hudson Square (Lower Manhattan).
Antes de que Arias volviera a pisar ese escenario íntimo, sin embargo, necesitaba reconectarse con Nueva York de una manera particularmente visceral. Por ello, se dirigió a Coney Island y recorrió el Cyclone tres veces. “El Cyclone iba a sacudirme y darme ese poder que representa Nueva York”, explica Arias. “Esa montaña rusa de madera de 100 años me ofreció todo su poder porque yo estaba haciendo algo similar. Ahora, voy a estar en el escenario con madera y cosas que me van a sacudir y dar ese mismo poder que Basil [Twist] pondrá en escena.”
Ese impulso parece apropiado para el reestreno de ARIAS WITH A TWIST porque tanto Arias como Twist se preguntan qué podría pasar si, una vez más, combinaran sin restricciones sus respectivos mundos artísticos.
Hace casi 20 años, ARIAS WITH A TWIST surgió cuando Arias acababa de regresar tras protagonizar ZUMANITY de Cirque du Soleil. Twist se acercó a Arias para llenar una apertura de tres semanas en la programación de HERE. “He sido gran admirador de Basil durante muchos años”, recuerda Arias. Tras años deseando participar en uno de los espectáculos de Twist, cuando Twist le preguntó qué quería crear, Arias tuvo una respuesta inmediata: “Quiero ser abducido por alienígenas. Quiero hacer un viaje ácido y tener un gran final al estilo Busby Berkeley con un enorme pastel con un millón de piernas.”
El resultado fue el ya icónico ARIAS WITH A TWIST, que se estrenó en HERE en 2008. El espectáculo recibió críticas entusiastas y la admiración del público por ser una fusión de cabaret, marionetas, música, arte performático y espectáculo visual. Incluso fue nominado a los premios Drama Desk y GLAAD Media Awards y eventualmente realizó giras a nivel nacional e internacional.
“Simplemente queríamos presentar algo que fuera lo mejor de Basil y lo mejor de Joey, y devolver a Nueva York lo que significa el arte hecho a mano”, comenta Arias sobre la producción de 2008. Sin embargo, no podían anticipar lo que vendría después. “Ni siquiera diría que fue un fenómeno del downtown, fue como un fenómeno de Nueva York”, recuerda Arias. “Todo Broadway vino al show. Toda Hollywood vino al show. Y también las estrellas del pop.”
Foto por Steven Menendez.
Ahora, ARIAS WITH A TWIST regresa al Dorothy B Williams Theatre en el HERE Arts Center, con funciones programadas del 17 de septiembre al 1 de noviembre de 2026. Para Arias, su naturaleza hecha a mano podría hacer que el espectáculo sea aún más relevante en 2026. “El momento es tan perfecto porque ahora todo es AI, todo está sobreproducido, todo es como millones y millones de dólares, y aquí tenemos este show hecho a mano”, dice. “Esto es todo canto real. Esto es todo físico.”
Y físico ciertamente lo es. Arias pasa gran parte del show con tacones de seis pulgadas, con corsé, y cantando aproximadamente 15 canciones mientras el universo de Twist se transforma constantemente a su alrededor. Los escenarios cambian cada pocos minutos, y en un momento Arias se encuentra flotando en el aire durante el viaje psicodélico del show. “Estás doblándote y girando, estás abajo, estás arriba”, comenta Arias sobre su tiempo en escena. “El escenario cambia cada dos minutos justo frente a tus ojos. Es bastante alucinante.”
Para Arias, eso brinda al público algo más que escapismo. “Tienes que dejar que la gente sueñe que puede salir ahí y hacer cosas. Puedes hacer que las cosas funcionen. No necesitas un millón de dólares. Solo necesitas un sueño, un pedazo de papel, unas tijeras y empezar a hacerlo”, añade.
ARIAS WITH A TWIST también ofrece una dosis concentrada única del propio Arias. “Es sexy, es provocativo, es imaginativo y es una lección de aprendizaje”, afirma. “Empuja los límites porque a veces es un poco travieso, pero también mantiene la autenticidad. Tienes que mantenerlo real.”
En el centro de la pieza está Arias interactuando con las creaciones fantásticas de Twist. Para Arias, sin embargo, esas marionetas nunca son simplemente objetos. “Cuando estoy en escena con ellas, son mis amigos. Esto es real”, explica. “Todo tiene alma. Incluso la jungla, incluso los alienígenas, cada pequeño elemento del show para mí es real.”
Esta relación es posible gracias a la confianza artística entre Arias y Twist. “Yo lo respeto, él me respeta, y unimos fuerzas”, destaca Arias. “No creces a menos que arriesgues.”
Foto por Steven Menendez.
Volver a esta pieza también ha dado a Arias la oportunidad de descubrir cómo él y el material han cambiado. Quizás la diferencia más grande sea Arias mismo. En 2017, Arias atravesaba problemas con el abuso de sustancias cuando su amiga Kim Hastreiter organizó una intervención. Arias ingresó en un centro de desintoxicación y ha permanecido sobrio. Habla abiertamente sobre la experiencia, explicando que dejar las sustancias era algo que él ya deseaba desesperadamente para sí mismo.
“Quería parar. Pensé, ‘Esto es una tontería. No puedo hacer esto’”, comparte. “Realmente tienes que querer volver a ser quien eras.”
Para Arias, la sobriedad fue más que eliminar sustancias de su vida. Fue volver a experimentar la vida por completo. Quería “sentir todo lo que sucede en [su] cuerpo” nuevamente.
Eso hace que regresar a una obra que exige tanto física como emocionalmente y que creó antes de estar sobrio sea especialmente significativo. “Las palabras ahora resuenan diferente a como lo hacían antes. Casi es como si lo que escribí fuera un precursor de lo que está pasando ahora”, dice. “Y estando sobrio, digo las cosas de manera diferente, y canto un poco diferente.”
Lo más importante, añade, “Se siente bien estar en casa.”
Ese hogar es notablemente íntimo. En HERE, hay poca distancia que separa a Arias del público que lo observa. “La audiencia estará justo ahí, literalmente justo enfrente de mí”, admite. “No hay un espacio de tres pies atrás. Literalmente, si pones el pie afuera, podría tropezar.”
Este regreso también ofrece la oportunidad de presentar el arte de Arias y Twist a audiencias que conocen la legendaria escena del downtown neoyorquino principalmente a través de fotografías, libros, redes sociales y canciones como el reciente éxito de Madonna, “Danceteria.”
“Porque estoy vivo, Basil está vivo, estamos vivos, el escenario está vivo. ¿Por qué no venir realmente, aprender e inspirarse?” pregunta Arias. “Se trata de prender fuego a la nueva generación para que puedan despegarse de sus malditos teléfonos.” Arias cree que los artistas jóvenes ya tienen hambre de comprender el mundo creativo que produjo figuras como Keith Haring, Kenny Scharf, Klaus Nomi y el propio Arias. ARIAS WITH A TWIST les brinda la oportunidad no solo de estudiar esa historia, sino de encontrarse en vivo con algunos de sus creadores.
Foto por Steven Menendez.
Para Arias, la producción no es simplemente nostalgia. Es prueba de que el espíritu artístico aventurero de Nueva York sigue vivo. “Sí, el downtown está vivo. La vanguardia está ahora alerta y en plena floración”, declara.
En última instancia, Arias espera que este resurgimiento sea como una gratitud hecha tangible. “Básicamente es un gran ‘Gracias’ y una gran carta de amor para Nueva York,” afirma. “Lo llaman Nueva York porque siempre es nuevo y las cosas se renuevan, pero aquí estamos. Estamos aquí para servir, estamos aquí para mostrarles que seguimos vivos, y lo hacemos ahora y mejor que nunca.”
El reestreno de ARIAS WITH A TWIST comienza funciones el 17 de septiembre y está programado hasta el 1 de noviembre de 2026 en el teatro Dorothy B Williams del HERE Arts Center (145 6th Avenue, Nueva York). Entradas e información adicional están disponibles en www.HERE.org.
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