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거의 20년 전 Joey Arias와 Basil Twist가 외계인, 인형, 사이키델릭 여행과 Busby Berkeley에서 영감을 받은 피날레를 뉴욕 다운타운에 선보였을 때가 엊그제 같다. ARIAS WITH A TWIST가 이번에는 맨해튼 로어에서 허드슨 스퀘어에 위치한 HERE Arts Center로 다시 돌아온다.
그러나 Arias가 그 친밀한 무대에 다시 오르기 전에, 그는 뉴욕과 특히 강렬한 방식으로 다시 연결되어야 했다. 그래서 그는 코니 아일랜드로 향해 사이클론 롤러코스터를 세 번 탔다. Arias는 "사이클론이 나를 흔들어 뉴욕이 무엇인지에 대한 힘을 줄 거라 생각했다"며 "100년 된 목조 롤러코스터가 내게 온 힘을 다해 주었는데, 나도 유사한 무언가를 만들고 있었기 때문"이라고 설명한다. "이제 무대 위에서 목재와 여러 가지 요소들이 나를 흔들어 줄 텐데, 그 힘은 Basil [Twist]가 무대 위에 펼칠 그 힘과 동일할 것이다."
이러한 충격은 ARIAS WITH A TWIST를 다시 무대에 올릴 때 딱 맞는 요소다. Arias와 Twist 모두 자신들의 각각의 예술 세계를 다시 한 번 거리낌 없이 합칠 경우 어떤 일이 벌어질지 질문하고 있기 때문이다.
거의 20년 전, ARIAS WITH A TWIST는 Arias가 막 Cirque du Soleil의 ZUMANITY 주연에서 돌아온 직후 시작되었다. Twist가 HERE의 스케줄 중 3주간 빈 자리를 채워달라고 제안하면서 시작됐다. Arias는 "나는 오랫동안 Basil의 큰 팬이었다"고 회상한다. Twist의 작품에 출연하기를 바랐던 Arias는 그가 무엇을 만들고 싶냐는 질문에 즉시 대답했다. "외계인에게 납치되고 싶었고, 사이키델릭 여행을 하고 싶었으며, 다리가 수백만 개 달린 큰 케이크와 함께하는 거대한 Busby Berkeley 스타일의 피날레를 원했다."
그 결과는 지금의 상징적인 ARIAS WITH A TWIST였다. 이 작품은 2008년 HERE에서 초연됐으며, 관객들로부터 카바레, 인형극, 음악, 공연 예술, 시각적 스펙터클의 융합이라는 찬사를 받았다. 또한 Drama Desk 및 GLAAD Media Award 후보에 오르며 국내외로 투어하기도 했다.
2008년 프로덕션에 대해 Arias는 "우리는 Basil과 Joey의 최고를 담아 뉴욕에 손수 만든 예술이 어떤 것인지를 돌려주고 싶었다"고 말한다. 하지만 그 후에 벌어진 일은 예측할 수 없었다. "나는 이게 단지 다운타운의 현상이라고도 말하지 않겠다. 뉴욕 전체의 현상이었다"며, "브로드웨이 전체가 공연을 보러 왔고, 할리우드도 왔으며, 팝스타들도 함께 했다"고 기억한다.
사진 Steven Menendez.
현재 ARIAS WITH A TWIST는 HERE Arts Center의 Dorothy B Williams Theatre에서 2026년 9월 17일부터 11월 1일까지 공연될 예정이다. Arias에게 이 손수 만든 공연은 2026년에 더욱 의미가 있을 수 있다. 그는 "지금 모든 것이 AI이고, 너무 과잉 제작됐으며, 수백만 달러가 들어가는데, 여기는 전부 손수 만든 쇼다"라며 "모두 진짜 노래이고, 모두 몸으로 하는 것이다"라고 말한다.
그리고 그만큼 육체적인 공연이다. Arias는 6인치 하이힐을 신고, 코르셋을 착용하며 약 15곡을 부르는 동안 Twist의 우주가 끊임없이 변한다. 세트는 몇 분마다 바뀌고, 어느 순간 Arias는 쇼의 사이키델릭 여행 도중 공중을 떠다닌다. 그는 "몸이 구부러지고, 돌고, 내려오고, 올라간다"라며 "세트가 두 분마다 눈앞에서 바뀌는데, 굉장히 놀랍다"고 설명한다.
Arias에게 이것은 단순한 도피 이상의 의미를 지닌다. 그는 "사람들이 꿈을 꾸고, 할 수 있다는 걸 믿어야 한다. 무조건 백만 달러가 필요하지 않다. 꿈과 종이 한 장, 가위만 있으면 시작할 수 있다"고 덧붙인다.
ARIAS WITH A TWIST는 동시에 Arias 자신을 농축해 보여주는 공연이기도 하다. 그는 "이 공연은 섹시하고, 도발적이며, 상상력이 풍부하고, 교훈적"이라며 "조금은 장난스러우면서도 진솔함을 유지하며 경계를 넘나든다. 진솔함을 지켜야 한다"고 말한다.
작품의 중심에는 Arias가 Twist의 환상적인 창작물들과 상호작용하는 모습이 있다. 하지만 Arias에게 그 인형들은 단순한 물건이 아니다. 그는 "무대 위에서 그들과 있을 때, 그들은 내 친구다. 이건 진짜다"라며 "모든 것에 영혼이 있다. 정글도, 외계인도, 쇼 안의 작은 모든 것이 내게는 진짜다"라고 설명한다.
그러한 관계는 Arias와 Twist 간의 예술적 신뢰 덕분에 가능하다. 그는 "나는 그를 존중하고, 그는 나를 존중하며, 우리는 힘을 합친다"라며 "모험을 하지 않으면 성장할 수 없다"고 강조한다.
사진 Steven Menendez.
이 작품으로 돌아오는 것은 Arias 자신과 작품이 어떻게 변화했는지 발견할 기회이기도 했다. 아마 가장 큰 변화는 Arias 자신이다. 2017년, Arias는 약물 남용으로 고통받고 있었고, 친구 Kim Hastreiter가 중재에 나섰다. Arias는 해독 치료를 받고 지금까지 금주를 유지 중이다. 그는 이 경험을 솔직하게 말하며, 금주를 절실히 원했던 자신을 설명한다.
"나는 멈추고 싶었다. ‘이건 헛소리야. 난 못 하겠어’라고 생각했다"며 "진짜 너 자신으로 돌아가고 싶어야 한다"고 털어놓는다.
Arias에게 금주는 단순히 약물을 끊는 것이 아니라, 삶을 완전히 다시 경험하는 것이었다. 그는 "내 몸 안에서 일어나는 모든 것을 다시 느끼고 싶었다"고 말한다.
이로 인해 금주 전 창작한 신체적·정서적으로 힘든 작품에 다시 도전하는 일은 특히 의미가 깊다. 그는 "지금은 그 말들이 예전과 다르게 울려 퍼진다. 마치 내가 쓴 것이 지금 벌어지는 일의 전조 같기도 하다"며 "그리고 금주한 지금, 나는 말을 다르게 하고 노래도 조금 다르다"고 덧붙인다.
무엇보다 그는 "집에 온 느낌이다"라고 한다.
그 ‘집’은 매우 아늑하다. HERE에서는 Arias와 관객 사이의 거리가 거의 없다. 그는 "관객들이 바로 내 앞에 있다"며 "3피트 간격도 없다. 발을 내딛으면 내가 걸려 넘어질 수도 있다"고 털어놓는다.
이번 귀환은 Joey Arias와 Basil Twist의 예술 세계를 전설적인 뉴욕 다운타운 씬을 주로 사진, 책, 소셜 미디어, Madonna의 최근 히트곡 "Danceteria" 같은 노래로만 아는 관객들에게 소개하는 기회이기도 하다.
"내가 살아 있고, Basil도 살아 있고, 우리 모두 살아 있고, 무대도 살아 있다. 왜 와서 배우고 영감을 받지 않겠는가?"라며 Arias는 묻는다. "새로운 세대가 휴대폰에서 벗어나 불붙게 하는 것이다." Arias는 젊은 예술가들이 Keith Haring, Kenny Scharf, Klaus Nomi, 그리고 자신 같은 인물들을 낳은 창작 세계를 알고 싶어 이미 갈망하고 있다고 믿는다. ARIAS WITH A TWIST는 그들이 단순히 그 역사를 공부하는 수준을 넘어 일부 창작자를 실제로 만날 수 있는 기회를 제공한다.
사진 Steven Menendez.
Arias에게 이 프로덕션은 단순한 향수가 아니다. 그것은 뉴욕의 모험적인 예술 정신이 여전히 살아 있음을 증명하는 것이다. 그는 "네, 다운타운은 살아 있다. 아방가르드가 지금 경계를 지키며 만개하고 있다"고 선언한다.
궁극적으로 Arias는 이번 리바이벌이 감사의 표현처럼 느껴지길 바란다. 그는 "이건 기본적으로 큰 '고마워'이자 뉴욕시에 보내는 사랑의 편지"라며 "이곳을 뉴욕이라고 부르는 이유는 항상 새롭고 모든 것이 새로워지기 때문인데, 우리는 여기 있다. 여기에서 봉사하고, 우리가 여전히 살아 있음을 보여주며, 이제 더 잘 해내고 있다"고 말한다.
ARIAS WITH A TWIST의 리바이벌 공연은 9월 17일 첫 공연을 시작하며 2026년 11월 1일까지 Off-Off-Broadway의 HERE Arts Center 내 Dorothy B Williams Theatre에서 진행된다(145 6th Avenue, New York). 티켓 및 추가 정보는 www.HERE.org에서 확인할 수 있다.
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