Interview: Joey Arias bringt ARIAS WITH A TWIST zurück nach Hause

Fast zwei Jahrzehnte nachdem Joey Arias und Basil Twist Aliens, Puppen, einen Acid-Trip und ein von Busby Berkeley inspiriertes Finale über das Downtown New York hereinbrachten, kehrt ARIAS WITH A TWIST zurück in das HERE Arts Center im Hudson Square (Lower Manhattan).

Bevor Arias jedoch wieder diese intime Bühne betrat, musste er eine besonders körperliche Verbindung zu New York wiederherstellen. Also machte er sich auf den Weg nach Coney Island und fuhr dreimal mit der Cyclone. „Die Cyclone sollte mich erschüttern und mir diese Energie geben, wofür New York steht“, erklärt Arias. „Diese 100 Jahre alte Holzachterbahn bot mir ihre volle Kraft, weil ich etwas Ähnliches schuf. Jetzt werde ich auf der Bühne mit Holz und Dingen sein, die mich erschüttern und mir dieselbe Kraft geben, die Basil [Twist] auf die Bühne bringen wird.“

Dieser Ruck scheint passend für die Wiederaufnahme von ARIAS WITH A TWIST, denn sowohl Arias als auch Twist fragen sich, was passieren könnte, wenn sie erneut ihre jeweiligen künstlerischen Welten uneingeschränkt kombinieren.

Vor fast 20 Jahren entstand ARIAS WITH A TWIST, als Arias gerade von seiner Hauptrolle im Cirque du Soleil-Stück ZUMANITY zurückgekehrt war. Twist sprach Arias an, um eine Lücke von drei Wochen im Zeitplan des HERE zu füllen. „Ich bin seit vielen Jahren ein großer Fan von Basil“, erinnert sich Arias. Nachdem er jahrelang davon träumte, in einem von Twists Shows mitzuwirken, hatte Arias sofort eine Idee, als Twist fragte, was er erschaffen wolle. „Ich möchte von Aliens entführt werden. Ich möchte einen Acid-Trip erleben und ein großes Busby Berkeley-Finale mit einer riesigen Torte mit Millionen von Beinen haben.“

Das Ergebnis war das mittlerweile ikonische ARIAS WITH A TWIST, das 2008 im HERE Premiere feierte. Die Show erhielt begeisterte Kritiken und Bewunderung vom Publikum als eine Mischung aus Kabarett, Puppenspiel, Musik, Performance Art und visuellem Spektakel. Sie wurde sogar für den Drama Desk Award und den GLAAD Media Award nominiert und ging schließlich deutschland- und weltweit auf Tour.

„Wir wollten einfach etwas präsentieren, das das Beste von Basil und das Beste von Joey zeigt und New York zurückgibt, wofür handgemachte Kunst steht“, sagt Arias über die Produktion von 2008. Doch sie konnten nicht ahnen, was folgen würde. „Ich würde nicht einmal sagen, dass es ein Phänomen von Downtown war, es war ein New Yorker Phänomen“, erinnert sich Arias. „Ganz Broadway kam zur Show. Ganz Hollywood kam zur Show. Und auch Popstars.“

Jetzt kehrt ARIAS WITH A TWIST zurück ins Dorothy B Williams Theatre im HERE Arts Center, geplante Laufzeit vom 17. September bis 1. November 2026. Für Arias könnte die handgemachte Natur der Show sie im Jahr 2026 noch relevanter machen. „Das Timing ist so perfekt, weil heute alles so von KI geprägt ist, alles überproduziert wird, alles Millionen und Abermillionen von Dollar kostet – und hier ist eine handgemachte Show“, sagt er. „Das ist alles echter Gesang. Das ist alles körperlich.“

Und körperlich ist sie auf jeden Fall. Arias trägt im Großteil der Show sechs Zentimeter hohe Absätze, ist korsettiert und singt etwa 15 Lieder, während sich Twists Universum ständig um ihn herum verwandelt. Die Bühnenbilder wechseln alle paar Minuten, und an einem Punkt schwebt Arias während der psychedelischen Reise der Show durch die Luft. „Du beugst dich, du drehst dich, du bist unten, du bist oben“, beschreibt Arias seine Zeit auf der Bühne in der Show. „Das Bühnenbild ändert sich alle zwei Minuten direkt vor deinen Augen. Es ist ziemlich verblüffend.“

Für Arias bietet das dem Publikum mehr als bloßen Eskapismus. „Man muss die Leute träumen lassen, dass sie rausgehen und Dinge tun können. Man kann Dinge zum Laufen bringen. Du brauchst keine Million Dollar. Du brauchst nur einen Traum, ein Stück Papier, eine Schere und musst anfangen, es zu tun“, ergänzt er.

ARIAS WITH A TWIST bietet außerdem eine einzigartige konzentrierte Dosis Arias selbst. „Es ist sexy, provokant, fantasievoll und eine Lernlektion“, erklärt er. „Es verschiebt Grenzen, weil es manchmal ein bisschen frech ist, aber es bleibt auch echt. Man muss echt bleiben.“

Im Zentrum des Stücks steht Arias, der mit Twists fantastischen Kreationen interagiert. Für Arias sind diese Puppen jedoch nie nur Objekte. „Wenn ich mit ihnen auf der Bühne bin, sind sie meine Freunde. Das ist real“, erklärt er. „Alles hat eine Seele. Sogar der Dschungel, sogar die Aliens, jedes kleine Ding in der Show ist für mich real.“

Diese Beziehung wird durch das künstlerische Vertrauen zwischen Arias und Twist möglich gemacht. „Ich respektiere ihn, er respektiert mich und wir schließen uns zusammen“, betont Arias. „Man wächst nicht, wenn man keine Risiken eingeht.“

Zurück zu diesem Stück zu kommen, gab Arias auch die Gelegenheit zu entdecken, wie er selbst und das Material sich verändert haben. Vielleicht der größte Unterschied ist Arias selbst. 2017 kämpfte Arias mit Drogenabhängigkeit, als seine Freundin Kim Hastreiter eine Intervention organisierte. Arias ging in Entzug und ist seitdem nüchtern. Er spricht offen über die Erfahrung und erklärt, dass er sich die Nüchternheit selbst schon lange sehnlichst gewünscht habe.

„Ich wollte aufhören. Ich dachte, ‚Das ist Quatsch. Das schaffe ich nicht‘“, teilt er mit. „Man muss wirklich zurück zu dem werden wollen, der man war.“

Für Arias bedeutete Nüchternheit mehr als nur den Verzicht auf Substanzen. Es ging darum, das Leben wieder vollständig zu erfahren. Er wollte wieder „alles spüren, was in meinem Körper vorgeht“.

Deshalb ist die Rückkehr zu einem körperlich und emotional fordernden Werk, das er vor seiner Nüchternheit geschaffen hat, besonders bedeutungsvoll. „Die Worte klingen jetzt anders als früher. Es ist fast so, als wäre das, was ich schrieb, ein Vorbote dessen, was jetzt passiert“, sagt er. „Und nüchtern zu sein bedeutet, Dinge anders zu sagen und etwas anders zu singen.“

Am wichtigsten fügt er hinzu: „Es fühlt sich gut an, zu Hause zu sein.“

Dieses Zuhause ist bemerkenswert intim. Im HERE gibt es kaum Abstand zwischen Arias und den zuschauenden Menschen. „Das Publikum wird direkt da sein, buchstäblich direkt vor mir“, gibt er zu. „Es gibt keine drei Fuß Abstand nach hinten. Es ist wirklich so, wenn du den Fuß ausstreckst, könnte ich stolpern.“

Diese Heimkehr bietet auch eine Gelegenheit, Arias’ und Twists Kunst einem Publikum vorzustellen, das die legendäre Downtown-New-York-Szene vor allem durch Fotos, Bücher, soziale Medien und Songs wie Madonnas aktuellen Hit „Danceteria“ kennt.

„Weil ich lebe, Basil lebt, wir leben, die Bühne lebt. Warum also nicht wirklich kommen, lernen und inspiriert werden?“ fragt Arias. „Es geht darum, die neue Generation anzufeuern, damit sie ihr verdammtes Handy weglegen.“ Arias glaubt, dass jüngere Künstler bereits hungrig darauf sind, die kreative Welt zu verstehen, die Figuren wie Keith Haring, Kenny Scharf, Klaus Nomi und ihn selbst hervorgebracht hat. ARIAS WITH A TWIST gibt ihnen die Möglichkeit, diese Geschichte nicht nur zu studieren, sondern einige ihrer Schöpfer leibhaftig zu erleben.

Für Arias geht es bei der Produktion nicht nur um Nostalgie. Sie ist ein Beweis dafür, dass der abenteuerlustige künstlerische Geist New Yorks noch lebt. „Ja, Downtown lebt. Das Avantgarde ist jetzt wachsam und in voller Blüte“, erklärt er.

Schließlich hofft Arias, dass diese Wiederaufnahme wie greifbare Dankbarkeit wirkt. „Es ist im Grunde ein großes ‚Danke‘ und ein großer Liebesbrief an New York City“, sagt er. „Man nennt es New York, weil es immer neu ist und sich alles erneuert, aber wir sind hier. Wir sind hier, um zu dienen, wir sind hier, um euch zu zeigen, dass wir immer noch leben und es jetzt tun – besser denn je.“

Die Wiederaufnahme von ARIAS WITH A TWIST beginnt die Vorstellungen am 17. September und ist geplant bis zum 1. November 2026 im Off-Off-Broadway-Theater Dorothy B Williams Theatre im HERE Arts Center (145 6th Avenue, New York). Tickets und weitere Informationen sind verfügbar unter www.HERE.org.

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