สัมภาษณ์: แมรี่ ซิมเมอร์แมน กับการกลับมาสู่เวทีออฟบรอดเวย์ในฐานะผู้กำกับ GIULIA: THE POISON QUEEN OF PALERMO

นับเป็นเวลากว่าสองทศวรรษแล้วที่ แมรี่ ซิมเมอร์แมน ได้กำกับการแสดงทั้งในและนอกบรอดเวย์ เธอรีบชี้ให้เห็นว่าเธอยังคงอยู่ในนิวยอร์กในช่วงเวลานั้น—โดยเธอได้กำกับโอเปราหลายเรื่องให้กับ Metropolitan Opera—แต่ก็ไม่ได้ทำให้การกลับมาของเธอในฐานะผู้กำกับออฟบรอดเวย์ นำแสดงโดย เจนนิเฟอร์ เน็ตเทิลส์ ใน Giulia: The Poison Queen of Palermo ซึ่งเป็นละครเพลงใหม่หายากที่ได้รับการกำกับโดยผู้รับรางวัล MacArthur Fellowship นั้นลดความโดดเด่นลงแต่อย่างใด

“ฉันมีความทะเยอทะยานสูงสำหรับทุกการแสดงที่ฉันทำในเชิงศิลปะ แต่ฉันไม่ได้เติบโตมากับความปรารถนาที่จะมาอยู่ที่นี่” ผู้กำกับที่ตั้งอยู่ในรัฐอิลลินอยส์ กล่าว ซึ่งการมีส่วนร่วมของเธอในชุมชนท้องถิ่นรวมถึงการเป็น Artistic Associate ของ Goodman Theatre สมาชิกของ Lookingglass Theatre Company และอาจารย์ด้านการแสดงการศึกษาที่ Northwestern University “ฉันหมายความว่าฉันรักการทำงานที่นิวยอร์ก มันสนุกมาก แต่นี่คือบ้านของฉัน และฉันหยั่งรากลึกที่นั่น มันยากที่จะพูดเรื่องนี้เพราะเราไม่อยากทำให้ชาวนิวยอร์กเสียความรู้สึกโดยสื่อให้เห็นว่าอาจไม่ใช่ทุกคนบนโลกใบนี้ที่จะทุ่มเททุกอย่างเพื่อชีวิตทางศิลปะของพวกเขาที่นี่ แต่นั่นไม่ใช่ส่วนหนึ่งของสมการสำหรับฉัน”

อย่างไรก็ตาม ไม่มีข้อสงสัยเลยว่า ซิมเมอร์แมน ได้สร้างความประทับใจเมื่อเธอมาเยือนที่นี่ เธอเป็นหนึ่งในห้าผู้หญิงที่ได้รับรางวัล Tony Award สาขาผู้กำกับละครยอดเยี่ยม และเธอได้รับรางวัลนี้จากการเปิดตัวบนบรอดเวย์เรื่อง Metamorphoses ซิมเมอร์แมนได้ดัดแปลงนิทานของโอดิสต์สำหรับการแสดงนั้นซึ่งส่วนใหญ่จัดขึ้นในสระน้ำ หลังจากเปิดการแสดงจนเต็มทุกที่นั่งในออฟบรอดเวย์ มันก็ย้ายไปแสดงบนบรอดเวย์ในปี 2002 และเมื่อปิดการแสดงในปี 2003 การลงทุนได้ผลตอบแทนถึง 140% ผลงานนี้ยังคงถูกแสดงในทั่วโลกจนถึงปัจจุบัน

ซิมเมอร์แมนเป็นที่รู้จักดีที่สุดจากการดัดแปลงวรรณกรรมคลาสสิกเช่น Metamorphoses ซึ่งเธอบอกกับฉันว่าเป็น “แกนหลัก” ของสิ่งที่เธอทำ หลังจากการแสดงเรื่องนี้ปิดบนบรอดเวย์ เธอก็กลับมาออฟบรอดเวย์อีกครั้งกับ The Notebooks of Leonardo da Vinci การดัดแปลงคำพูดของนักวิทยาศาสตร์ นักประดิษฐ์ และศิลปินชาวอิตาเลียนผู้เลื่องชื่อ ผลงานดัดแปลงของเธอในภายหลังไม่ได้แสดงในเมืองนี้ แต่ได้แก่ The Matchbox Magic Flute , The Steadfast Tin Soldier , Treasure Island , The Jungle Book (ดัดแปลงจากภาพยนตร์ดิสนีย์และเรื่องต้นฉบับ), The White Snake และ Argonautika (ควรทราบว่าเธอมีเครดิตในนิวยอร์กก่อน Metamorphoses รวมถึงการดัดแปลง Arabian Nights สำหรับ Manhattan Theatre Club)

“งานเก่าๆ หลายชิ้นที่ฉันทำ ไม่มีการสมรู้ร่วมคิดของครูภาษาอังกฤษที่จะเก็บรักษามันไว้” เธอกล่าว “ถ้ามันน่าเบื่อหรือไม่มีอะไรจะบอกเรา มันก็คงจางหายไปสู่ความซ่อนเร้น แต่พวกมันเกี่ยวกับเรื่องที่ไม่เปลี่ยนแปลง เช่น เราต้องตาย ชีวิตเราไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมทั้งหมด อุบัติเหตุเกิดขึ้น สิ่งต่างๆ เกิดขึ้น มีการบังคับเปลี่ยนแปลงในชีวิตของเรา ซึ่งเป็นสิ่งที่ Metamorphoses กล่าวถึง พวกมันยังคงพูดกับเราตลอดไป”

ผลงานหลายชิ้นของเธอทำงานร่วมกับทีมออกแบบจาก Metamorphoses ได้แก่ นักออกแบบฉาก แดเนียล ออสท์ลิง , นักออกแบบเครื่องแต่งกาย มาร่า บลูเมนเฟลด์ และนักออกแบบแสง ที.เจ. เกอร์เคินส์ ทำให้ผลงานเหล่านี้มักมีลักษณะเฉพาะตัว สวยงามล่องลอยกลมกลืนกับผลงานการดัดแปลงของเธอ

ออสท์ลิงและเกอร์เคินส์ กลับมาอีกครั้งกับ Giulia ทั้งสามคนทำงานร่วมกันในละครเพลงดั้งเดิมก่อนหน้านี้ที่ฉันเคยเห็นจากซิมเมอร์แมน ได้แก่ The Jungle Book และ Guys and Dolls

เมื่อเธอกำกับผลงานที่ไม่ใช่ของตัวเอง ซิมเมอร์แมนกล่าวว่าเธอจะต้องดึงดูดใจจากผลงานก่อนเป็นอันดับแรก

“หลายคนไม่รู้เรื่องนี้ แต่ถ้าอยากให้ฉันมาคุมการแสดง พวกเขาควรแค่เสนอเรื่องเล่นที่น่าสนใจ” เธอกล่าว

หลังจากได้รับข้อเสนอนั้น เธอก็มักจะนำทีมของเธอเข้ามา รวมถึงนักออกแบบที่เธอทำงานด้วย และแม้แต่ (แม้จะไม่ใช่กรณีของ Giulia) นักแสดงที่อยู่ในกลุ่มนักแสดงของเธอบ่อยครั้ง เธอยังกำลังมองหาความท้าทาย ซิมเมอร์แมนชอบให้ตัวเองได้ถูกทดสอบ เมื่อถูกถามว่า ความท้าทายของ Giulia คืออะไร เธอพูดถึงกระบวนการก่อนการผลิตนี้

ซิมเมอร์แมนเข้ามาในสมการของ Giulia เมื่อกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา เน็ตเทิลส์ ผู้ซึ่งยังเป็นนักแสดงนำ ได้ทำงานในละครเพลงนี้มาหลายปี—ยังเคยมีการแสดงทดลองกับผู้กำกับอีกคน แต่ยังมีงานจำนวนมากที่ต้องทำต่อไป

“เจนมีหลายเวอร์ชันของบทและเพลงมากกว่าที่จะใส่ลงไปในช่วงเย็นได้” ซิมเมอร์แมนอธิบาย “การทำงานอย่างใกล้ชิดกับเธอในจุดนั้นเป็นความท้าทายและเป็นความสุขที่คาดไม่ถึง ฉันไม่รู้ว่าจะเป็นอย่างไรเมื่อต้องทำงานกับบทของคนอื่นและช่วยเขาจัดการหรืออะไรก็ตาม ฉันไม่เคยเล่นบทบาทนั้นมาก่อนเลย ฉันไม่คิดเลยว่าฉันจะชอบมัน และฉันก็ชอบมันมากจริงๆ”

การเตรียมตัวรวมถึงการเดินทางไปปาแลร์โม ซิมเมอร์แมนมีชื่อเสียงในเรื่องที่เธอต้องการซึมซับวัฒนธรรมในสถานที่นั้นก่อนจะนำเสนอการแสดง การเดินทางของเธอรวมถึงอินเดียสำหรับ The Jungle Book และสก็อตแลนด์สำหรับโอเปร่า Lucia di Lammermoor

“บนเตียงมรณะของฉัน เหล่านั้นจะเป็นความทรงจำที่ยอดเยี่ยมที่สุดอย่างหนึ่งของฉัน” เธอกล่าว “เราเจอกัน 24 ชั่วโมงต่อวัน เหมือนกับอดีตที่เราคุยกันเรื่องนี้ มันเป็นเหมือนการประชุมที่ยาวนานสำหรับการแสดง พวกมันคุ้มค่าแทบทุกระดับ”

ที่ปาแลร์โม เธอประทับใจในจำนวนโบสถ์ที่มีอยู่ เธอกล่าวในบทสนทนาว่า การแสดง “เกี่ยวข้องกับโบสถ์คาทอลิกและวิธีการแบบบรรพบุรุษและแนวทางที่มีอำนาจในอดีต” และการเห็นจำนวนโบสถ์ที่มากมายเป็น “หลักฐานชัดเจน” ถึงอิทธิพลของโบสถ์คาทอลิกในพื้นที่นั้น

“มีโบสถ์เล็กๆ ที่เปล่งประกายมาก” เธอกล่าว “มีภาพวาดน้ำมันขนาดใหญ่ของเซนต์เจอโรม มีตัวละครการ์ดินัลในละครที่สำคัญมากและดูเหมือนกับภาพนั้น ฉันคิดว่านั่นคือเซนต์เจอโรมเพราะมีสิงโต แต่สิงโตในภาพนั้นดูชั่วร้าย ต่างจากภาพสิงโตทั่วไป มันดูปีศาจอย่างมาก และฉันก็คิดว่าตัวละครนี้เป็นปีศาจตัวเล็กที่หลอกหลอนตลอดละคร นั่นจึงเป็นสถานที่สำคัญหนึ่งที่เราไปเยือน สาระทั้งหมดของการเดินทางนั้นถูกรวมอยู่ที่นั่น”

ในด้านการผลิต ซิมเมอร์แมนบอกหลายครั้งว่าเมื่อเธออายุมากขึ้น การเตรียมการโชว์นั้นยิ่งทำให้เหนื่อยมากขึ้น แต่เธอยังคงรักมัน วันซ้อมแรก เธอลงรถที่ไทม์สแควร์—ทีมซ้อมที่ New 42 Studios—และความร้อนกับเสียงดังทำให้เธอสงสัยว่าทำไมเธอถึงออกจาก “ชานเมืองเขียวชอุ่ม” พร้อมสุนัขของเธอ แต่ข้อสงสัยทั้งหมดก็หมดไปเมื่อตอนเริ่มทำงานกับนักแสดง ตามปกติของเธอ เธอกำกับการเล่นอย่างรวดเร็วภายในสองสัปดาห์ ทุกอย่างก็ถูกเติมเต็มหลังจากนั้น เธอให้พื้นฐานและนักแสดงได้ต่อยอด

“มีคนในนักแสดงนี้ที่ทำงานด้วยได้อย่างมีความสุขมาก และเจนนิเฟอร์ก็เป็นหนึ่งในนั้น” เธอยิ้มอย่างปลื้มปิติ “พวกเขาล้วนเต็มไปด้วยแรงบันดาลใจและรักรูปแบบของละครเวทีมาก เรามีช่วงเวลาที่ดีมาก มันคือเรื่องราวเกี่ยวกับอำนาจ ฆาตกรรม และการหักหลัง ซึ่งเป็นจริง แต่มันก็มีอารมณ์ขันแทรกอยู่ มีการนำเสนอที่คึกคัก ไม่ได้นิ่งเฉย ฉันคิดว่าผู้ชมจะชอบ”

Giulia แสดงที่ PAC NYC ถึงวันที่ 2 สิงหาคม

ซื้อตั๋วสำหรับ Giulia: The Poison Queen of Palermo