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メアリー・ツァーマンがオフまたはオンブロードウェイで作品を演出してから20年以上が経ちました。彼女はその間ニューヨークに滞在していたことをすぐに指摘します—メトロポリタン歌劇場でいくつかのオペラを演出していました—しかし、それでもなおマッカーサー・フェローシップ受賞者が演出を務める稀有な新作ミュージカル、ジェニファー・ネトルズのGiulia: The Poison Queen of Palermoでオフブロードウェイに戻ってきたことは非常に注目に値します。
「私は芸術的にあらゆる作品に非常に高い志を持っていますが、ここにいることを切望して育ったわけではありません」と、イリノイ州を拠点にする演出家は語りました。彼女は地元コミュニティへの関わりとしてグッドマン・シアターのアーティスティック・アソシエイト、ルッキンググラス・シアター・カンパニーのメンバー、そしてノースウェスタン大学のパフォーマンス・スタディーズ教授を務めています。「ニューヨークで仕事をするのは本当に楽しいですが、私の家は私の家であり、そこに深く根を張っています。この話をするのは難しいのですが、全ての人間がここで芸術活動ができなければ自殺してしまうと暗に示してニューヨーカーを侮辱したくはありません。ですが、私にとってはそのような方程式はなかったのです。」
しかし、ツァーマンがここにいる時に大きな注目を集めていることは間違いありません。彼女は、演劇演出賞トニー賞を獲得した女性はわずか6人しかおらず、その賞をブロードウェイデビュー作のMetamorphosesで受賞しました。ツァーマン自身がオウィディウスの神話を翻案したその舞台は主にプールを使って演出されました。オフブロードウェイで完売の公演を経て、2002年にブロードウェイへ移り、2003年の閉幕時には投資収益率が140%に達しました。現在も世界中で上演されています。
ツァーマンは主に古典文学の翻案作品で知られており、Metamorphosesは彼女にとって「核」と語っています。その作品がブロードウェイで閉幕した直後に、伝説的なイタリアの科学者、発明家、芸術家の言葉を元にした演劇作品The Notebooks of Leonardo da Vinciでオフブロードウェイに戻りました。その後の翻案作品はニューヨークでは上演されていませんが、The Matchbox Magic Flute、The Steadfast Tin Soldier、Treasure Island、ディズニー映画と原作の両方から翻案したThe Jungle Book、The White Snake、そしてArgonautikaが含まれます。（尚、Metamorphoses以前にも、マンハッタンシアタークラブでのArabian Nights翻案など、いくつかのニューヨークでの実績があります。）
「私が手がける多くの古典作品は、英語教師たちの陰謀で残っているわけではありません」と彼女は述べます。「もしつまらなくて私たちに何も語ることがなければ、すでに忘れられていたはずです。でも、これらの作品は変わらないこと、つまり私たちは死ななければならないこと、人生は完全にコントロールできるわけではないこと、事故や予期せぬ出来事が起きること、人生には強制的な変化があるということ、まさにMetamorphosesが扱うテーマについて語り続けているのです。」
彼女の多くの作品はMetamorphosesのデザインチーム、舞台美術デザイナーのダニエル・オスティング、衣装デザイナーのマーラ・ブルーメンフェルド、照明デザイナーのＴ・Ｊ・ガーケンスと共に制作されており、そのため独特の美しさが作品に浸透しています。彼女の翻案作に内在する幽玄な美のようなものです。
オスティングとガーケンスは今回のGiuliaにも参加しています。彼らは以前に私が観たツァーマンの伝統的なミュージカル作品、The Jungle BookやGuys and Dollsにも携わっていました。
他作の演出をする時、ツァーマンはまず作品そのものに惹かれる必要があると語っています。
「人は知らないかもしれませんが、もし私に演出を依頼したければ、興味深い劇の提案をすればいいのです」と話します。
その依頼の後は、彼女のチーム、すなわちよく一緒に仕事をするデザイナーや（Giuliaの場合は該当しませんが）頻繁に参加するアンサンブルの俳優たちを呼び寄せ、挑戦を求めます。ツァーマンは常に試されることを好みます。Giuliaでの挑戦について問われると、この作品の準備過程について語りました。
ツァーマンがGiuliaに関わり始めたのは約1年前。主役も務めるネトルズはこのミュージカルに長年取り組んでおり、別の監督による開発段階の上演もありましたが、まだ完成までには多くの作業が残っていました。
「ジェンは脚本の版を何度も重ね、1晩の上演には多すぎるほどの音楽を用意していました」とツァーマンは説明します。「それを彼女と密に作り上げるのは挑戦であり意外な喜びでした。誰かの脚本に関わって解決策を見つけるといった経験がなかったので、自分がそれを気に入るとは思ってもみませんでしたし、非常に楽しかったです。」
準備にはパレルモへの旅も含まれていました。ツァーマンは作品制作前に対象となる文化に浸ることを望むことでも知られており、例えばThe Jungle Bookでのインド、オペラLucia di Lammermoorでのスコットランド訪問が有名です。
「死ぬ間際になっても、それらは私の最も素晴らしい思い出のひとつになるでしょう」と彼女は言います。「まるで24時間ずっと会議をしているかのように、そこではずっとその話題ばかりでした。すべての面で、そのすべての旅が本当に価値あるものでした。」
パレルモでは教会の多さに強く心を打たれました。彼女は会話で、この作品が「カトリック教会の父権的で支配的な過去に深く関係している」と述べており、教会が多いのは現地のカトリック教会の影響力の「明確な証拠」だと感じたそうです。
「非常に目立たない教会に大きな油彩画の聖ヒエロニムスがありました」と彼女は話しました。「劇に重要なカードナーレ（枢機卿）というキャラクターが登場しますが、その肖像に似ていました。獅子が描かれていて、それが聖ヒエロニムスだと思いましたが、獅子が通常の穏やかなイメージではなく非常に邪悪そうで、まるで悪魔のようでした。そこで私は劇をつきまとう小さな悪魔のキャラクターを思いつきました。あの旅の全てが凝縮されている、非常に大切な場所でした。」
作品自体については、ツァーマンは繰り返し年齢を重ねるにつれ、舞台制作の過程がより疲れるようになってきたと話しつつも、依然としてそれを愛しています。初リハーサルの日、彼女はNew 42 Studiosでの稽古前にタイムズスクエアを歩いていて、その暑さや雑踏に「葉っぱの茂る郊外」や犬を離れた自分を疑問に思ったそうですが、キャストと仕事を始めるとすぐにその迷いは消えました。普段通り2週間以内に基本的な演出を固め、あとはそこから積み上げていきました。基礎を渡すと彼らが発展させていったのです。
「このキャストの中には本当に一緒に仕事をする至福のような人たちがいて、ジェニファーもその一人です」と彼女は感嘆しました。「彼らは演劇という形態自体を心から愛しており創造的です。とても楽しい時間でした。物語は権力、殺人、裏切りの話ですが、ユーモアもあります。非常に活気のある演出で陰鬱ではありません。きっとお客さんは楽しめるでしょう。」
『Giulia』はPAC NYCにて8月2日まで上演中です。
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