Es ist über zwanzig Jahre her, dass Mary Zimmerman eine Inszenierung Off- oder On-Broadway geleitet hat. Sie betont schnell, dass sie in diesem Zeitraum in New York City war — sie inszenierte mehrere Opern für die Metropolitan Opera — aber das mindert nicht die Besonderheit, dass sie nun Off-Broadway zurückkehrt und Jennifer Nettles’ Giulia: Die Giftkönigin von Palermo inszeniert, ein seltenes neues Musical unter der Leitung der MacArthur Fellowship-Preisträgerin.
„Ich habe sehr hohe künstlerische Ambitionen für jede Show, die ich mache, aber ich bin nicht mit dem Verlangen aufgewachsen, hierher zu gehören“, sagte die in Illinois ansässige Regisseurin, deren Engagement in ihrer lokalen Gemeinschaft die Rolle einer Künstlerischen Mitarbeiterin des Goodman Theatre, Mitglied der Lookingglass Theatre Company und Professorin für Performance Studies an der Northwestern University umfasst. „Ich meine, ich liebe die Arbeit in New York. Es macht wirklich Spaß. Aber mein Zuhause ist mein Zuhause, und ich bin dort sehr verwurzelt. Es ist schwer, darüber zu sprechen, weil man New Yorker nicht beleidigen möchte, indem man andeutet, dass vielleicht nicht jeder Mensch auf der Erde sich das Leben nehmen würde, wenn er hier nicht sein künstlerisches Leben führen könnte. Aber das war für mich nicht Teil der Gleichung.“
Es besteht jedoch kein Zweifel, dass Zimmerman hier für Aufsehen sorgt. Sie ist eine von nur sechs Frauen, die den Tony Award für die Beste Regie eines Theaterstücks gewonnen haben, und erhielt ihn für ihr Broadway-Debüt Metamorphoses. Zimmerman selbst adaptierte Ovids Mythen für diese Inszenierung, die hauptsächlich in einem Pool stattfand. Nach einem ausverkauften Off-Broadway-Lauf wechselte das Stück 2002 an den Broadway. Als es 2003 endete, hatte es 140 % seiner Investition eingespielt. Es wird weltweit weiterhin aufgeführt.
Zimmerman ist bekannt für Adaptionen klassischer Texte wie Metamorphoses, das sie mir als „den Kern“ dessen beschrieb, was sie tut. Kurz nachdem diese Show am Broadway beendet wurde, kehrte sie Off-Broadway zurück mit The Notebooks of Leonardo da Vinci, einer theaterpädagogischen Adaption der Worte des legendären italienischen Wissenschaftlers, Erfinders und Künstlers. Ihre späteren Adaptionen wurden nicht in der Stadt gezeigt, darunter The Matchbox Magic Flute, The Steadfast Tin Soldier, Treasure Island, The Jungle Book (adaptiert vom Disney-Film und der Originalgeschichte), The White Snake und Argonautika. (Es sei angemerkt, dass sie vor Metamorphoses bereits einige Credits in NYC hatte, darunter eine Arabian Nights-Adaption für den Manhattan Theatre Club.)
„Viele dieser alten Werke, die ich mache, sind nicht das Ergebnis einer Verschwörung von Englischlehrern, die sie am Leben erhalten“, erklärte sie. „Wenn sie langweilig wären, wenn sie uns nichts zu sagen hätten, wären sie längst in Vergessenheit geraten. Aber sie behandeln Themen, die sich nicht ändern, z.B. dass wir sterben müssen, dass unser Leben nicht vollständig in unserer Kontrolle liegt, dass Unfälle passieren, Dinge geschehen, und es erzwungene Veränderungen gibt – genau das ist das Thema von Metamorphoses. Sie sprechen uns dauerhaft an.“
Viele ihrer Werke entstehen in Zusammenarbeit mit dem Designteam von Metamorphoses: Bühnenbildner Daniel Ostling, Kostümbildnerin Mara Blumenfeld und Lichtdesigner T. J. Gerckens. Dadurch haben ihre Inszenierungen oft ein charakteristisches Erscheinungsbild – eine ätherische Schönheit, die scheinbar in ihre Adaptionen eingebaut ist.
Ostling und Gerckens sind auch für Giulia wieder mit dabei. Alle drei arbeiteten bereits an den traditionellen Musicals von Zimmerman, die ich gesehen habe — The Jungle Book und Guys and Dolls.
Wenn sie Stücke inszeniert, die nicht aus ihrer eigenen Feder stammen, sagte Zimmerman, müsse sie zunächst vom Stoff angezogen sein.
„Die Leute wissen das eigentlich nicht, aber wenn sie mich bitten wollen zu inszenieren, sollten sie mir einfach irgendein interessantes Stück anbieten“, sagte sie.
Nach diesem Angebot sucht sie dann ihr Team zusammen, inklusive der Designer, mit denen sie arbeitet, und oft (wenn auch nicht im Fall von Giulia) Schauspieler, die Teil ihrer Ensembles sind. Sie sucht auch eine Herausforderung. Zimmerman mag es, gefordert zu werden. Als sie nach der Herausforderung bei Giulia gefragt wurde, sprach sie über den Prozess, der zu dieser Produktion führte.
Zimmerman stieg vor etwas mehr als einem Jahr in das Giulia-Projekt ein. Nettles, die ebenfalls die Hauptrolle spielt, hatte viele Jahre an dem Musical gearbeitet – es gab sogar bereits Entwicklungsaufführungen mit einem anderen Regisseur. Aber es lag noch viel Arbeit vor ihnen.
„Jen hatte mehrere Versionen des Skripts und viel mehr Musik, als man an einem Abend unterbringen konnte“, erklärte Zimmerman. „Die enge Zusammenarbeit mit ihr daran war eine Herausforderung und eine unerwartete Freude. Ich wusste nicht, wie es sein würde, an jemand anderem Skript zu arbeiten und ihm beim Finden der Lösung zu helfen oder so etwas. Ich habe diese Rolle bisher nie eingenommen. Ich hätte nie gedacht, dass mir das gefallen würde, aber ich mochte es sehr.“
Die Vorbereitung beinhaltete auch eine Reise nach Palermo. Zimmerman ist dafür bekannt, dass sie sich vor einer Inszenierung intensiv in eine Kultur eintauchen möchte. Ihre Reisen führten sie bereits nach Indien für The Jungle Book und nach Schottland für die Oper Lucia di Lammermoor.
„Auf meinem Sterbebett werden das einige meiner wunderbarsten Erinnerungen sein“, sagte sie. „Wir trafen uns 24 Stunden am Tag, so als gäbe es nichts anderes, worüber wir sprechen würden. Es war wie eine ausgedehnte Besprechung zur Show. Diese Reisen haben sich in jeder Hinsicht wirklich gelohnt.“
In Palermo fiel ihr die große Anzahl an Kirchen auf. Sie merkte im Gespräch an, dass die Show „viel mit der katholischen Kirche und ihren patriarchalischen, durchaus herrischen Wegen in der Vergangenheit zu tun hat“, und die vielen Kirchen seien ein „eindeutiger Beweis“ für den Einfluss der katholischen Kirche in dieser Region.
„Es gab diese sehr versteckte Kirche“, erzählte sie. „Dort hing ein großes Ölgemälde von Saint Jerome. Und es gibt eine Kardinalfigur im Stück, die sehr wichtig ist, die genauso aussah. Ich schloss daraus, dass es Saint Jerome war, weil ein Löwe abgebildet war, aber der Löwe sah sehr bösartig aus, nicht so, wie man einen Löwen normalerweise darstellt. Er sah extrem teuflisch aus. Und so habe ich diese Figur des kleinen Teufels konzipiert, der die Show verfolgt. Dieser Ort war deshalb einer der wirklich wichtigen Orte unserer Reise. Die gesamte Reise ist in dieser Figur und Szene komprimiert.“
Zur Produktion selbst sagte Zimmerman mehr als einmal, dass das Inszenieren mit zunehmendem Alter anstrengender wird. Aber sie liebt es immer noch. Am Tag der ersten Probe sagte sie, sie sei an Times Square ausgestiegen — geprobt wurde im New 42 Studios — und die Hitze sowie der Lärm hätten sie daran zweifeln lassen, warum sie ihr „grünes Vorstadtdomizil“ und ihren Hund verlassen habe. Aber alle Zweifel verflogen schnell, als sie begann, mit dem Ensemble zu arbeiten. Wie bei ihr üblich, setzte sie die Inszenierung schnell um, innerhalb von zwei Wochen, und alles Weitere wurde darauf aufgebaut. Sie gab ihnen die Grundlagen, und darauf basierten sie weiter.
„Es gibt einige Leute in diesem Ensemble, mit denen die Arbeit einfach Freude ist, und Jennifer ist eine davon“, schwärmte sie. „Sie sind so kreativ und so Liebhaber der Theaterform an sich. Wir hatten eine großartige Zeit. Die Geschichte beschreibt Macht, Mord und Verrat, und das tut sie auch, aber sie hat auch Humor. Es gibt eine lebhafte Inszenierung; sie ist nicht moribund. Ich denke, die Leute werden sie genießen.“
Giulia läuft im PAC NYC bis zum 2. August.
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