Han pasado más de veinte años desde que Mary Zimmerman dirigió un espectáculo fuera o dentro de Broadway. Ella se apresura a señalar que ha estado en Nueva York durante ese tiempo—dirigió varias óperas para el Metropolitan Opera—pero eso no le resta mérito al hecho de que regresa a Off-Broadway, dirigiendo Giulia: La Reina Víbora de Palermo, un raro musical nuevo encabezado por la galardonada con la Beca MacArthur.
“Tengo ambiciones artísticas muy altas para cada obra que hago, pero no crecí con ese anhelo de estar aquí,” dijo la directora radicada en Illinois, cuya participación en su comunidad local incluye ser Asociada Artística del Goodman Theatre, miembro de Lookingglass Theatre Company y profesora de Estudios de Performance en la Universidad Northwestern. “Quiero decir, me encanta trabajar en Nueva York. Es realmente divertido. Pero mi hogar es mi hogar, y estoy muy arraigada allí. Es difícil hablar de esto porque no quieres insultar a los neoyorquinos insinuando que quizás no todos los seres humanos en la Tierra se suicidarían si no pueden tener su vida artística aquí. Pero eso no formaba parte de la ecuación para mí.”
Sin embargo, no hay duda de que Zimmerman ha causado sensación cuando está aquí. Es una de solo seis mujeres que ha ganado el premio Tony a Mejor Dirección de una Obra de Teatro y lo ganó en su debut en Broadway con Metamorphoses. La misma Zimmerman adaptó los mitos de Ovidio para ese espectáculo, que se montó principalmente en una piscina. Después de una temporada agotada Off-Broadway, pasó a Broadway en 2002. Para cuando cerró en 2003, devolvió el 140% de su inversión. Aún se presenta en todo el mundo.
Zimmerman es mejor conocida por adaptaciones de textos clásicos como Metamorphoses, que describió como “el núcleo” de lo que hace. Poco después de que ese espectáculo cerrara en Broadway, volvió Off-Broadway con The Notebooks of Leonardo da Vinci, una adaptación teatral de las palabras del legendario científico, inventor y artista italiano. Sus adaptaciones posteriores no se han presentado en la ciudad, pero incluyen The Matchbox Magic Flute, The Steadfast Tin Soldier, Treasure Island, The Jungle Book (adaptado de la película de Disney y la historia original), The White Snake y Argonautika. (Cabe destacar que tenía algunos créditos en Nueva York antes de Metamorphoses, incluyendo una adaptación de Arabian Nights para Manhattan Theatre Club.)
“Muchas de esas obras antiguas que hago no están siendo mantenidas por conspiración de maestros de inglés,” afirmó. “Si fueran aburridas, si no tuvieran nada que decirnos, habrían caído en el olvido. Pero hablan de cosas que no cambian, por ejemplo, que tenemos que morir, que nuestra vida no está totalmente bajo nuestro control, que ocurren accidentes, pasan cosas, hay cambios forzados en nuestra vida, que es de lo que trata Metamorphoses. Nos hablan perpetuamente.”
Muchas de sus obras se realizan con el equipo de diseño de Metamorphoses: el diseñador escénico Daniel Ostling, la diseñadora de vestuario Mara Blumenfeld y el diseñador de iluminación T. J. Gerckens. Por lo tanto, a menudo tienen un aspecto distintivo. Una belleza etérea que parece estar integrada en sus adaptaciones.
Ostling y Gerckens vuelven para Giulia. Los tres trabajaron en los musicales tradicionales anteriores que he visto de Zimmerman—The Jungle Book y Guys and Dolls.
Cuando dirige propiedades que no son suyas, Zimmerman dijo que primero debe sentirse atraída por ellas.
“La gente no sabe esto realmente, pero si quieren que dirija, solo tienen que ofrecerme alguna obra interesante,” dijo.
Pero, tras esa oferta, busca incorporar a su equipo, incluidos los diseñadores con los que trabaja y también (aunque no aplica en el caso de Giulia) frecuentemente actores que forman parte de sus elencos. También busca un desafío. A Zimmerman le gusta ser puesta a prueba. Al preguntarle cuál fue el reto con Giulia, habló sobre el proceso previo a esta producción.
Zimmerman entró en la ecuación de Giulia hace poco más de un año. Nettles, quien también protagoniza, había estado trabajando en el musical por muchos años—incluso hubo etapas de desarrollo con otro director. Pero aún quedaba mucho trabajo por hacer.
“Jen tenía varias versiones del guion y mucha más música de la que podía caber en una noche,” explicó Zimmerman. “Trabajar estrechamente con ella en eso fue un desafío y un placer inesperado. No sabía cómo sería trabajar en el guion de otra persona y ayudarla a resolverlo o lo que sea. Realmente nunca había desempeñado ese papel. Nunca habría pensado que me gustaría eso y me gustó muchísimo.”
La preparación también incluyó un viaje a Palermo. Zimmerman es bien conocida por querer sumergirse en una cultura antes de montar un espectáculo. Sus viajes incluyen India para The Jungle Book y Escocia para la ópera Lucia di Lammermoor.
“En mi lecho de muerte, esos serán algunos de mis recuerdos más hermosos,” dijo. “Realmente nos reunimos 24 horas al día, es como si solo habláramos de eso. Es como una reunión extendida sobre el espectáculo. Han valido mucho la pena, todos ellos, en todos los niveles.”
En Palermo, le impresionó la cantidad de iglesias que hay. Señaló en conversación que el espectáculo “tiene mucho que ver con la Iglesia Católica y sus maneras patriarcales y algo dominantes en el pasado,” y ver cuántas iglesias había fue “una prueba positiva” de la influencia de la Iglesia Católica en esa zona.
“Había una iglesia muy oscura,” dijo. “Había un gran óleo de San Jerónimo. Y hay una figura de Cardenal en la obra que es muy importante y se parecía a esa imagen. Supuse que era San Jerónimo porque tenía al león, pero el león parecía muy malévolo, no como usualmente se representa. Parecía extremadamente diabólico. Y concebí este personaje del diablillo, que acecha la obra. Así que ese fue uno de los lugares realmente importantes que visitamos. Está todo ahí, todo ese viaje, destilado.”
En cuanto a la producción en sí, Zimmerman dijo más de una vez que, a medida que envejece, el proceso de montar una obra se vuelve más agotador. Pero aún le encanta. El día del primer ensayo, comentó que salió a Times Square—ensayaron en New 42 Studios—y el calor y el ruido la hicieron preguntarse por qué había dejado su “suburbio verde y frondoso” y a su perro, pero cualquier duda se disipó rápidamente al comenzar a trabajar con el elenco. Como es su costumbre, la escenificó rápido, en dos semanas, y todo lo demás se sumó a eso. Les dio las bases y ellos construyeron a partir de allí.
“Hay algunas personas en este elenco con las que es pura felicidad trabajar, y Jennifer es una de ellas,” elogió. “Son tan creativos y amantes de la forma teatral en sí misma. Hemos pasado un gran momento. Se describe como una historia de poder, asesinato y traición y lo es, pero también tiene humor. Tiene una puesta en escena bastante viva; no es moribunda. Creo que la gente la disfrutará.”
Giulia se presenta en PAC NYC hasta el 2 de agosto.
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