Έχουν περάσει πάνω από είκοσι χρόνια από τότε που η Μέρι Ζίμερμαν σκηνοθέτησε παράσταση εκτός ή επί Μπρόντγουεϊ. Σπεύδει να τονίσει ότι βρισκόταν στη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου — είχε σκηνοθετήσει αρκετές όπερες για τη Metropolitan Opera — αλλά αυτό δεν μειώνει το γεγονός ότι επέστρεψε στο off-Broadway για να σκηνοθετήσει το Τζένιφερ Νέτλς μουσικό Giulia: Η βασίλισσα του δηλητηρίου της Παλέρμο, ένα σπάνιο νέο μιούζικαλ από τη MacArthur Fellow.
«Έχω πολύ μεγάλες φιλοδοξίες για κάθε παράσταση που κάνω καλλιτεχνικά, αλλά δεν μεγάλωσα με αυτή την επιθυμία να βρεθώ εδώ», είπε η σκηνοθέτιδα με βάση το Ιλινόι, της οποίας η εμπλοκή στην τοπική κοινότητα περιλαμβάνει τον ρόλο της Καλλιτεχνικής Συνεργάτιδας στο Goodman Theatre, μέλους της Lookingglass Theatre Company και καθηγήτριας Σπουδών Θεάτρου στο Northwestern University. «Λατρεύω να δουλεύω στη Νέα Υόρκη. Είναι πραγματικά διασκεδαστικό. Αλλά το σπίτι μου είναι το σπίτι μου, και είμαι πολύ ριζωμένη εκεί. Είναι δύσκολο να το συζητήσω γιατί δεν θέλεις να προσβάλεις τους Νεοϋορκέζους υπονοώντας ότι ίσως δεν θα επιβίωναν αν δεν ζούσαν την καλλιτεχνική τους ζωή εδώ. Αλλά αυτό δεν ήταν μέρος της εξίσωσης για μένα.»
Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Ζίμερμαν έχει κάνει αίσθηση όταν βρίσκεται εδώ. Είναι μία από τις μόλις έξι γυναίκες που έχουν κερδίσει το Tony Award Καλύτερης Σκηνοθεσίας Θεατρικού Έργου, το οποίο κέρδισε με το ντεμπούτο της στο Μπρόντγουεϊ, το Metamorphoses. Η ίδια η Ζίμερμαν προσαρμόζει τους μύθους του Οβιδίου για εκείνη την παράσταση, που βασικά παιζόταν μέσα σε μια πισίνα. Μετά από μια εξαντλητική περιοδεία off-Broadway, μεταφέρθηκε στο Μπρόντγουεϊ το 2002. Μέχρι που έκλεισε το 2003, επέστρεψε το 140% της επένδυσης. Παίζεται ακόμη σε όλο τον κόσμο.
Η Ζίμερμαν είναι πιο γνωστή για τις προσαρμογές κλασικών κειμένων όπως το Metamorphoses, το οποίο περιέγραψε ως «τον πυρήνα» του έργου της. Λίγο μετά το κλείσιμο αυτής της παράστασης στο Μπρόντγουεϊ, επέστρεψε στο off-Broadway με το The Notebooks of Leonardo da Vinci, μια θεατρική προσαρμογή των λόγων του θρυλικού Ιταλού επιστήμονα, εφευρέτη και καλλιτέχνη. Οι μεταγενέστερες προσαρμογές της δεν έχουν παιχτεί στην πόλη, αλλά περιλαμβάνουν τα The Matchbox Magic Flute, The Steadfast Tin Soldier, Treasure Island, The Jungle Book (προσαρμοσμένο από την ταινία της Disney και την αυθεντική ιστορία), The White Snake και Argonautika. (Αξίζει να σημειωθεί ότι είχε κάποιες εμφανίσεις στη Νέα Υόρκη πριν το Metamorphoses, μεταξύ των οποίων μια προσαρμογή των Arabian Nights για το Manhattan Theatre Club.)
«Πολλά από αυτά τα παλιά έργα που κάνω δεν τα κρατάει σε επιβίωση κάποια συνωμοσία καθηγητών αγγλικών», δήλωσε. «Αν ήταν βαρετά, αν δεν είχαν τίποτα να πουν σε εμάς, θα είχαν ξεχαστεί. Αλλά αφορούν πράγματα που ουσιαστικά δεν αλλάζουν, δηλαδή ότι πρέπει να πεθάνουμε, η ζωή μας δεν είναι εντελώς υπό τον έλεγχό μας, συμβαίνουν ατυχήματα, γεγονότα, υπάρχει αναγκαστική αλλαγή στη ζωή μας, που είναι και το θέμα του Metamorphoses. Μιλούν συνεχώς σε εμάς.»
Πολλά από τα έργα της γίνονται με την ομάδα σχεδιασμού του Metamorphoses: τον σκηνογράφο Daniel Ostling, την σχεδιάστρια κοστουμιών Mara Blumenfeld και τον φωτισμό T. J. Gerckens. Συνεπώς, υπάρχει συχνά μια διακριτή αισθητική σε αυτές τις παραστάσεις. Μια αιθέρα ομορφιά που φαίνεται να είναι εγγενής στις προσαρμογές της.
Ο Ostling και ο Gerckens επιστρέφουν για το Giulia. Και οι τρεις συνεργάστηκαν στα προηγούμενα παραδοσιακά μιούζικαλ που έχω δει από τη Ζίμερμαν — The Jungle Book και Guys and Dolls.
Όταν σκηνοθετεί έργα που δεν της ανήκουν, η Ζίμερμαν είπε ότι πρέπει πρώτα να την τραβήξει το ίδιο το έργο.
«Οι άνθρωποι δεν το ξέρουν πραγματικά αυτό, αλλά αν θέλουν να έρθω να σκηνοθετήσω, αρκεί να μου προτείνουν κάποιο ενδιαφέρον έργο», είπε.
Μετά την πρόταση, φροντίζει να φέρει την ομάδα της, συμπεριλαμβανομένων σχεδιαστών που συνεργάζεται και επίσης (αν και δεν ισχύει στην περίπτωση του Giulia) συχνά ηθοποιούς από το θίασό της. Ψάχνει επίσης μια πρόκληση. Η Ζίμερμαν αγαπά να δοκιμάζεται. Όταν ρωτήθηκε ποια ήταν η πρόκληση με το Giulia, μίλησε για τη διαδικασία που οδήγησε στην παραγωγή αυτή.
Η Ζίμερμαν εντάχθηκε στην παραγωγή του Giulia λίγο πάνω από έναν χρόνο πριν. Η Νέτλς, που επίσης πρωταγωνιστεί, εργαζόταν πάνω στο μιούζικαλ για πολλά χρόνια — είχαν γίνει ακόμη και αναπτυξιακές παραστάσεις με διαφορετικό σκηνοθέτη. Αλλά υπήρχε ακόμη πολύ δουλειά μπροστά.
«Η Τζεν είχε αρκετές εκδόσεις του σεναρίου και πολύ περισσότερη μουσική απ’ όση χωρούσε σε μια βραδιά», εξήγησε η Ζίμερμαν. «Η στενή συνεργασία μαζί της ήταν μια πρόκληση και μια απροσδόκητη ευχαρίστηση. Δεν ήξερα πώς θα ήταν να δουλέψω πάνω σε σενάριο κάποιου άλλου και να τον βοηθήσω να το καταλάβει ή οτιδήποτε. Δεν είχα παίξει ποτέ αυτόν τον ρόλο στο παρελθόν. Δεν θα το φανταζόμουν ότι θα μου άρεσε, και όμως μου άρεσε πάρα πολύ.»
Η προετοιμασία περιελάμβανε επίσης ένα ταξίδι στην Παλέρμο. Η Ζίμερμαν είναι γνωστή για το ότι θέλει να βυθιστεί σε μια κουλτούρα προτού ανεβάσει μια παράσταση. Τα ταξίδια της περιλαμβάνουν την Ινδία για το The Jungle Book και τη Σκωτία για την όπερα Lucia di Lammermoor.
«Στο κρεβάτι του θανάτου μου, αυτές θα είναι μερικές από τις πιο υπέροχες αναμνήσεις μου», είπε. «Πραγματικά συναντιόμαστε 24 ώρες το 24ωρο, αυτό είναι όλο όσα συζητάμε. Είναι σαν μια μακριά συνάντηση για την παράσταση. Αξίζουν απολύτως, όλες τους, σε κάθε επίπεδο.»
Στην Παλέρμο, την εντυπωσίασε πόσες εκκλησίες υπάρχουν. Παρατήρησε στην κουβέντα ότι το έργο «έχει να κάνει πολύ με την Καθολική Εκκλησία και τους πατριαρχικούς και δεσποτικούς τρόπους της στο παρελθόν», και το να δει τόσες εκκλησίες ήταν «θετική απόδειξη» της επιρροής της Καθολικής Εκκλησίας στην περιοχή.
«Υπήρχε αυτή η πολύ άσημη εκκλησία», είπε. «Υπήρχε ένας μεγάλος ελαιογραφικός πίνακας του Αγίου Ιερώνυμου. Και υπάρχει ένα πρόσωπο καρδιναλίου στο έργο που είναι πολύ σημαντικό και έμοιαζε έτσι. Υποψιάστηκα ότι ήταν ο Άγιος Ιερώνυμος επειδή υπήρχε το λιοντάρι, αλλά το λιοντάρι φαινόταν τόσο κακοήθες, όχι όπως συνήθως απεικονίζεται. Φαινόταν εξαιρετικά διαβολικό. Και έτσι σχημάτισα την ιδέα αυτού του χαρακτήρα του μικρού διαβόλου, που στοιχειώνει την παράσταση. Ήταν λοιπόν ένα από τα πραγματικά σημαντικά μέρη που επισκεφθήκαμε. Όλο το ταξίδι, συνολικά, είναι συμπυκνωμένο εκεί.»
Όσον αφορά την ίδια την παραγωγή, η Ζίμερμαν δήλωσε περισσότερες από μία φορές πως καθώς γερνάει, η διαδικασία του ανέβασματος μιας παράστασης γίνεται πιο εξαντλητική. Αλλά το αγαπάει ακόμα. Την ημέρα της πρώτης πρόβας είπε πως βγήκε στην Times Square — πρόβες γίνονταν στα New 42 Studios — και ο καύσωνας και ο θόρυβος την έκαναν να αναρωτιέται γιατί άφησε τον «φυλλοστόλιστο προάστιό» της και το σκύλο της, όμως κάθε αμφιβολία διαγράφηκε γρήγορα όταν άρχισε να δουλεύει με το καστ. Όπως συνήθως, σκηνοθέτησε γρήγορα, μέσα σε δύο εβδομάδες, και τα υπόλοιπα προστέθηκαν πάνω σε αυτό. Έδωσε τα βασικά και εκείνοι έχτισαν πάνω τους.
«Υπάρχουν κάποιοι στο καστ που είναι απλώς ευτυχία να δουλεύεις μαζί τους, και η Τζένιφερ είναι μία από αυτούς», ενθουσιάστηκε. «Είναι τόσο δημιουργικοί και τόσο λάτρεις της θεατρικής μορφής. Περάσαμε υπέροχα. Περιγράφεται ως μια ιστορία εξουσίας, φόνο και προδοσίας και όντως είναι, αλλά έχει και χιούμορ μέσα της. Έχει αρκετά ζωντανή σκηνοθεσία· δεν είναι αδρανής. Νομίζω ότι ο κόσμος θα το απολαύσει.»
Η παράσταση Giulia παίζεται στο PAC NYC έως τις 2 Αυγούστου.
.jpg?format=auto&width=365)
