Faz mais de vinte anos desde que Mary Zimmerman dirigiu uma peça dentro ou fora da Broadway. Ela é rápida em destacar que esteve em Nova York durante esse período — dirigiu várias óperas para o Metropolitan Opera —, mas isso não diminui a relevância de seu retorno ao Off-Broadway, dirigindo Giulia: The Poison Queen of Palermo, um novo musical raro encabezado pela ganhadora da bolsa MacArthur.
“Tenho ambições muito altas para cada espetáculo que faço artisticamente, mas não cresci com esse desejo de estar aqui”, disse a diretora baseada em Illinois, cuja participação em sua comunidade local inclui ser Associada Artística do Goodman Theatre, membros do Lookingglass Theatre Company e Professora de Estudos de Performance na Northwestern University. “Quero dizer, adoro trabalhar em Nova York. É realmente divertido. Mas meu lar é meu lar, e estou muito enraizada lá. É difícil falar disso porque você não quer insultar os nova-iorquinos insinuando que talvez nem toda pessoa no mundo se suicidaria se não pudesse realizar sua vida artística aqui. Mas isso não fazia parte da equação para mim.”
No entanto, não há dúvida de que Zimmerman causa impacto quando está aqui. Ela é uma das únicas seis mulheres a ganhar o Tony Award de Melhor Direção de uma Peça e conquistou o prêmio em sua estreia na Broadway com Metamorphoses. Zimmerman adaptou os mitos de Ovídio para aquele espetáculo, que foi apresentado principalmente em uma piscina. Após uma temporada esgotada Off-Broadway, a peça foi transferida para a Broadway em 2002. Quando encerrou em 2003, retornou 140% do investimento. Ainda é encenada mundialmente.
Zimmerman é mais conhecida pelas adaptações de textos clássicos, como Metamorphoses, que ela descreveu para mim como “o núcleo” do que ela faz. Pouco depois do encerramento daquela peça na Broadway, voltou ao Off-Broadway com The Notebooks of Leonardo da Vinci, uma adaptação teatral das palavras do lendário cientista, inventor e artista italiano. Suas adaptações posteriores não foram apresentadas na cidade, mas incluem The Matchbox Magic Flute, The Steadfast Tin Soldier, Treasure Island, The Jungle Book (adaptado do filme da Disney e da história original), The White Snake e Argonautika. (Importante notar que ela teve alguns créditos em Nova York antes de Metamorphoses, incluindo uma adaptação de Arabian Nights para o Manhattan Theatre Club.)
“Muitas dessas obras antigas que faço, não há uma conspiração de professores de inglês que as mantém por perto”, afirmou. “Se fossem entediantes, se não tivessem nada a nos dizer, teriam desaparecido no esquecimento. Mas elas tratam de coisas que meio que não mudam, ou seja, que temos que morrer, que nossa vida não está inteiramente sob nosso controle, que acidentes acontecem, coisas acontecem, há mudanças forçadas em nossa vida — que é sobre o que Metamorphoses fala. Elas nos falam continuamente.”
Muitas de suas obras são feitas com a equipe de design de Metamorphoses: o Cenógrafo Daniel Ostling, a Figurinista Mara Blumenfeld e o Iluminador T. J. Gerckens. Por isso, há frequentemente um visual distintivo nelas. Uma beleza etérea que parece estar embutida em suas adaptações.
Ostling e Gerckens retornam para Giulia. Os três trabalharam nos musicais tradicionais anteriores que vi de Zimmerman — The Jungle Book e Guys and Dolls.
Quando dirige obras que não são suas, Zimmerman disse que deve primeiro sentir-se atraída pelo material.
“As pessoas não sabem disso direito, mas se quiserem que eu dirija, só precisam fazer uma proposta de uma peça interessante”, afirmou.
Mas, depois dessa oferta, ela busca trazer sua equipe, incluindo os designers com quem costuma trabalhar e também (embora não se aplique no caso de Giulia) frequentemente atores que fazem parte de seus elencos regulares. Ela também procura por um desafio. Zimmerman gosta de ser testada. Quando perguntada sobre o desafio de Giulia, ela falou sobre o processo até essa produção.
Zimmerman entrou na equação de Giulia pouco mais de um ano atrás. Nettles, que também estrela, vinha trabalhando no musical há muitos anos — já havia tido versões em desenvolvimento com outro diretor. Mas ainda havia muito trabalho pela frente.
“A Jen tinha várias versões do roteiro e muito mais música do que dava para colocar numa única noite”, explicou Zimmerman. “Trabalhar de perto com ela nisso foi um desafio e um prazer inesperado. Eu não sabia como seria trabalhar num texto de outra pessoa e ajudá-la a entender ou o que fosse. Eu realmente não tinha desempenhado esse papel antes. Jamais teria imaginado que gostaria disso, e gostei imensamente.”
A preparação também envolveu uma viagem a Palermo. Zimmerman é conhecida por querer se imergir na cultura local antes de montar um espetáculo. Suas viagens incluem Índia para The Jungle Book e Escócia para a ópera Lucia di Lammermoor.
“No leito da morte, essas serão algumas das minhas memórias mais maravilhosas”, disse ela. “Realmente nos reunimos 24 horas por dia, como se isso fosse tudo sobre o que conversamos. É como uma reunião prolongada sobre o espetáculo. Todas valeram muito a pena, em todos os níveis.”
Em Palermo, ela ficou impressionada com a quantidade de igrejas. Comentou na conversa que o espetáculo “tem muito a ver com a Igreja Católica e seus modos patriarcais e meio dominadores no passado”, e ver tantas igrejas era “a prova definitiva” da influência da Igreja Católica naquela região.
“Havia uma igreja muito obscura”, contou. “Havia uma grande pintura a óleo de São Jerônimo. E há esse personagem Cardinale na peça, que é muito importante, e ele parecia com aquela figura. Achei que fosse São Jerônimo porque havia o leão, mas o leão parecia muito malévolo, não como o leão que geralmente aparece. Parecia extremamente diabólico. E eu meio que concebi esse personagem do pequeno diabo, que assombra o espetáculo. Então, esse foi um dos lugares realmente importantes que visitamos. Tudo isso está lá, toda essa viagem condensada.”
Sobre a produção em si, Zimmerman disse mais de uma vez que, à medida que envelhece, o processo de montar um espetáculo está ficando mais cansativo. Mas ela ainda ama o que faz. No dia do primeiro ensaio, contou que saiu na Times Square — eles ensaiaram nos estúdios New 42 — e o calor e o barulho a fizeram questionar por que ela tinha saído de seu “subúrbio verdejante” e do seu cachorro, mas quaisquer dúvidas foram rapidamente dissipadas quando começou a trabalhar com o elenco. Como é seu hábito, dirigiu o espetáculo rapidamente, em duas semanas, e tudo mais foi acrescentado depois. Ela deu a base e eles construíram a partir disso.
“Há algumas pessoas neste elenco com quem é um puro prazer trabalhar, e Jennifer é uma delas”, elogiou. “Eles são tão criativos e amantes da forma teatral que tivemos um ótimo tempo. A peça se descreve como uma história de poder, assassinato e traição, e realmente é, mas também tem humor. A encenação é bastante animada; não é moribunda. Acho que o público vai gostar.”
Giulia está em cartaz no PAC NYC até 2 de agosto.
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