เจนซี (Gen Z) หลงใหลในภาพยนตร์ แล้วทำไมไม่ลอง Broadway บ้าง?

Obsession ได้สร้างปรากฏการณ์ในโรงภาพยนตร์เมื่อต้นปีนี้ โดยเป็นภาพยนตร์ไม่กี่เรื่องที่ทำเงินมากกว่า 400 ล้านเหรียญ ด้วยงบประมาณต่ำกว่า 1 ล้านเหรียญเท่านั้น ซึ่งต่อยอดมาจากความสำเร็จของภาพยนตร์อีกเรื่องที่งบประมาณต่ำไม่แพ้กันอย่าง Backrooms ที่ทำรายได้กว่า 350 ล้านเหรียญ

ภาพยนตร์เหล่านี้ไม่ได้มีดาราดังหรือที่รู้จักในวงกว้างมาเป็นจุดขาย และไม่ได้ดัดแปลงจากสื่อที่มีชื่อเสียง (Backrooms มีต้นกำเนิดจากเว็บซีรีส์ชื่อเดียวกัน แต่ใน Box Office ของภาพยนตร์นั้นแตกต่างกัน) สิ่งที่น่าสังเกตคือทั้งสองเรื่องนี้เป็นผลงานของผู้กำกับเจนซีอย่าง Curry Barker และ Kane Parsons ทั้งคู่เริ่มต้นทำรายได้ค่อนข้างช้า แต่กลับเติบโตขึ้นในทุกสุดสัปดาห์หลังจากได้รับคำบอกต่อ และเกินความคาดหมายรายได้เริ่มต้นมากกว่า 100 ล้านเหรียญ

Fandango เผยแพร่การศึกษาล่าสุด พบว่า เจนซีเป็นเจนเนอเรชันที่ไปดูหนังในโรงภาพยนตร์มากที่สุดในบรรดากลุ่มอายุที่สำรวจ โดย 87% ของผู้ตอบแบบสอบถามกล่าวว่าได้ดูหนังในโรงภาพยนตร์ภายใน 12 เดือนที่ผ่านมา

เจนซีเป็นกลุ่มคนที่น่าสนใจ พวกเขาครอบงำโลกออนไลน์ รับข้อมูลข่าวสารหลักจากโซเชียลมีเดีย (สิ่งนี้เป็นจริงสำหรับคนส่วนใหญ่ในปัจจุบัน แต่สำหรับเจนซีเกิดขึ้นตั้งแต่ต้น) เจนซียังเป็นเจนเนอเรชันที่ต่อต้าน AI มากที่สุด ถึงแม้จะเป็นกลุ่มหนึ่งที่มักจะใช้ AI อย่างเต็มใจ พวกเขายังเป็นกลุ่มที่ต่อต้านสังคม แต่ก็ให้คุณค่ากับกิจกรรมและประสบการณ์สดซึ่งทำให้ Broadway ดูเหมือนเป็นทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับพวกเขา

ในบางแง่มุม Broadway เริ่มมีผู้ชมและผู้สร้างที่อายุน้อยลง Zhailon Livingston คือผู้กำกับที่อายุน้อยที่สุดที่คว้ารางวัล Tony Award สาขาผู้กำกับละครเพลงยอดเยี่ยม และเป็นหนึ่งในผู้กำกับที่อายุน้อยที่สุดบนเวทีบรอดเวย์โดยรวม เขา (รวมถึง Bill Rauch) ได้สร้างผลงานละครที่ได้รับความรักทั่วถึงกับละครเรื่องหนึ่งที่เคยถูกขัดแย้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา น่าเสียดายที่ผลงานดังกล่าวบนบรอดเวย์ไม่ประสบความสำเร็จเชิงพาณิชย์ และ จะปิดการแสดงในเดือนหน้า แม้ว่าละครเรื่องนี้จะประสบความสำเร็จอย่างมากในช่วงการแสดง Off-Broadway เมื่อ 2 ปีก่อนก็ตาม

Danya Taymor คืออีกหนึ่งตัวอย่างของผู้กำกับที่อายุน้อยกว่าหลายๆ คนในวงการ และเธอยังประสบความสำเร็จอย่างมากกับละครอย่าง The Outsiders และ John Proctor is the Villain ซึ่งทั้งคู่เป็นที่นิยมอย่างมากในกลุ่มผู้ชมเยาวชน– John Proctor is the Villain แม้ว่าจะไม่ได้คืนทุนกลับมา แต่มีฐานผู้ติดตามในโซเชียลมีเดียมากกว่าละครเรื่องอื่นๆ ที่เปิดตัวในฤดูกาลเดียวกัน และคงคืนทุนได้ถ้าไม่ถูกยกเลิกการแสดงกลางคัน

No Guarantees Productions ผู้เป็นผู้ผลิตหลักเบื้องหลัง Schmigadoon! และอื่นๆ ได้สนับสนุนการศึกษาหลายฉบับที่ชี้ให้เห็นว่า Broadway ยังถูกมองค่าต่ำเกินไปในจิตใจของผู้บริโภคหลายกลุ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มวัยรุ่น การศึกษา ล่าสุด แสดงให้เห็นว่า ผู้ชมเจนซีและมิลเลนเนียลพร้อมที่จะจ่ายค่าตั๋วชมบรอดเวย์ในราคาเกือบ 3 เท่าของราคาตั๋วเฉลี่ย หรือสูงกว่า 500 ดอลลาร์ต่อที่นั่ง ซึ่งนั่นเทียบเท่ากับเงินที่แฟนคลับจ่ายเพื่อทัวร์ของ Taylor Swift แต่โลกแบบนี้จะเกิดขึ้นได้จริงก็ต่อเมื่ออุตสาหกรรมยอมรับแนวคิดที่ผู้ชมจะไม่ดูละครหลายครั้ง หรือแม้แต่มากกว่าหนึ่งเรื่องต่อปี

การศึกษาของ Fandango ระบุว่า สาเหตุหลักที่ทำให้เจนซีและมิลเลนเนียลไปดูหนังในโรงภาพยนตร์คือความคุ้มค่า ราคาตั๋วหนัง 15 ดอลลาร์เข้าถึงได้ง่ายสำหรับเพื่อนและครอบครัว สัดส่วน 87% ที่ไปดูหนังในปีที่ผ่านมาเป็นตัวเลขที่น่าประทับใจ แต่จะมีผู้ใหญ่เจนซีในนิวยอร์กกี่เปอร์เซ็นต์ที่ได้ไปดูละครบรอดเวย์ในปีที่ผ่านมา? น้อยกว่า 20%

แน่นอนว่ามีความท้าทายมากมายในการดึงดูดกลุ่มผู้ชมนี้ กลยุทธ์หนึ่งที่ผู้ผลิตหลายคนใช้คือการสร้าง "ละครเหตุการณ์" (event theatre) แต่ข้อเท็จจริงคือมีเพียงจำนวนจำกัดของ George Clooney ที่จะสามารถลงเล่นในละครได้ ตัวอย่างเช่นปีนี้ ละครที่เน้นดาราดังกลับทำเงินได้น้อยกว่าปีที่แล้ว ทั้งที่มีนักแสดงผู้ชนะรางวัลออสการ์, MCU และ Hidden Figures ค่าใช้จ่ายเป็นปัญหาใหญ่แต่ปัญหาที่สำคัญกว่าในปีนี้คือ ผู้ชมไม่ยอมจ่ายเงินซื้อตั๋ว และผู้ชมวัยรุ่นมักจะเลือกชมละครเพลงมากกว่าละครสร้างใหม่ การสร้างละครเพลงที่ตรงกับนิยามของ "event theatre" เป็นเรื่องยาก แต่ event theatre ก็ไม่ใช่หนทางสู่ความสำเร็จแบบยั่งยืน เพราะเหตุการณ์แบบนี้จบเร็ว แต่ละครเพลงบนบรอดเวย์จำเป็นต้องสร้างรายได้สูงต่อเนื่องเป็นเดือนหรือปีเพื่อให้มีกำไร

ถ้า Broadway สนใจแต่จะรีดรายได้สูงสุดเท่าที่จะทำได้จนเศรษฐกิจแบบ event คงอยู่ได้ แต่การรีดรายได้นั้นก็มีขีดจำกัด การเข้าถึงเรื่องราคา รวมถึงภาพลักษณ์ว่าราคาสูงเกินไป กำลังผลักไสผู้ซื้อตั๋วออกไปก่อนที่พวกเขาจะได้มีโอกาสพิจารณาซื้อตั๋ว Broadway ต้องขยายฐานผู้ชมและเปิดรับโอกาสใหม่ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงความล้มเหลวครั้งใหญ่ของวงการ และเจนซีอาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี

เครดิตภาพ: Nina Westervelt