Z세대는 영화에 집착한다, 왜 브로드웨이는 아니지?

Obsession은 올해 초 영화 박스오피스를 강타하며 제작비 100만 달러 미만으로 4억 달러 이상을 벌어들인 몇 안 되는 영화 중 하나가 되었다. 이는 비슷한 저예산 영화인 Backrooms이 3억 5천만 달러 이상 수익을 올린 성공에 이은 것이다. 

이 영화들은 유명하거나 상업적으로 잘 알려진 배우가 출연하지 않는다. 또한 널리 알려진 지적 재산권을 기반으로 하지 않는다(Backrooms는 동명의 웹 시리즈를 기반으로 하지만, 박스오피스 측면에서). 앞서 언급한 두 영화는 Z세대 감독인 커리 바커와 케인 파슨스가 연출했기에 더 주목받는다. 두 영화 모두 박스오피스 개봉 초기에는 다소 느린 출발을 보였으나, 입소문이 퍼지면서 연속 주말마다 흥행이 증가했고 초기 박스오피스 예상액을 1억 달러 이상 뛰어넘었다.

Fandango는 최근 연구를 발표했는데, Z세대가 조사된 모든 세대 중 영화관 방문 비율이 가장 높으며, 응답자의 87%가 지난 12개월 내에 극장에서 영화를 관람했다고 한다. 

Z세대는 특별한 집단이다. 그들은 온라인 공간을 지배하며 주로 소셜 미디어를 통해 뉴스와 정보를 얻는다(이것은 이제 대부분 사람들에게 해당되지만, Z세대에게는 항상 그랬다). 많은 평가에 따르면 가장 반(反)인공지능 세대이면서도 스스로 기꺼이 AI를 사용하는 세대 가운데 하나이기도 하다. 가장 비사교적인 세대 중 하나이지만, 라이브 이벤트와 체험에는 엄청난 가치를 둔다. 그래서 브로드웨이가 이들에게 자연스러운 대안으로 여겨진다. 

어느 정도 브로드웨이도 점점 젊어지고 있다. 자일런 리빙스턴은 브로드웨이 뮤지컬 감독상 역사상 최연소 토니상을 수상했으며, 브로드웨이 전체에서도 가장 젊은 감독 중 한 명이다. 그는(빌 라우치와 함께) 최근 몇 년간 의견이 분분했던 작품을 보편적으로 사랑받는 공연으로 만들었다. 불행히도 이 작품은 브로드웨이 무대에서는 상업적 성공을 거두지 못했고 다음 달에 폐막할 예정이다만, 2년 전 오프브로드웨이 공연에서는 큰 성공을 거두었다.

다냐 팀모어 역시 동료들보다 훨씬 젊은 감독의 예로, The Outsiders와 John Proctor is the Villain 같은 작품으로 대단한 성공을 거두었다. 두 작품 모두 젊은 층에게 크게 호응을 받았다 – John Proctor is the Villain은 투자비를 회수하지는 못했지만, 그 시즌에 개봉한 다른 쇼 중 소셜 미디어 추종자가 가장 많았고 공연 기간이 끝나지 않았다면 투자비 회수가 가능했을 것이다. 

Schmigadoon! 등의 주방 프로듀서인 No Guarantees Productions는 브로드웨이 가치가 많은, 특히 젊은 소비자의 마음속에서 과소평가되어 있다는 여러 연구를 후원해왔다. 그들의 최근 연구는 Z세대와 밀레니얼 세대 극장 관객이 평균 브로드웨이 티켓 가격의 3배 이상, 즉 좌석당 500달러 이상을 기꺼이 지불할 의향이 있음을 시사한다. 이는 테일러 스위프트 시절 투어 티켓 가격과 비슷하다. 하지만 이런 현실이 이루어지려면 사람들이 여러 번 공연을 보거나 연간 두 개 이상의 공연을 보는 관념을 버려야만 한다.

Fandango 연구에 따르면 Z세대와 밀레니얼이 영화관을 찾는 주요 동기는 ‘가성비’였다. 15달러 영화 티켓은 친구나 가족과 함께 즐기기 부담 없는 가격으로, 진입 장벽이 훨씬 낮다. Z세대의 87%가 지난해에 영화관을 찾았지만, 뉴욕시에 거주하는 Z세대 성인 중 브로드웨이 공연을 본 사람은 20%도 되지 않는다. 

해당 관객을 끌어들이는 데는 분명 많은 어려움이 있다. 많은 제작자들이 ‘이벤트 극장’을 만드는 전략을 사용해왔지만, 현실적으로는 브로드웨이 공연에 출연할 수 있는 조지 클루니 같은 스타가 그렇게 많이 있지 않다. 올해를 예로 들면, 아카데미상 수상 배우들, MCU, 그리고 Hidden Figures에도 불구하고 스타 중심의 연극은 지난해보다 적은 수익을 냈다. 비용 문제가 당연히 있겠지만, 더 큰 문제는 사람들이 돈을 쓰고 티켓을 구매하지 않는다는 것이다. 젊은 관객은 연극보다 뮤지컬을 더 선호하는 경향이 있다. ‘이벤트 극장’ 요건을 충족하는 뮤지컬을 만드는 것은 어렵지만, 어쨌든 이벤트 극장은 장기적 성공의 길이 아니다. 이벤트는 비교적 빨리 끝나지만, 브로드웨이 뮤지컬은 수익성 가능성을 위해 수개월에서 수년간 높은 매출을 유지해야 한다. 

브로드웨이가 최대한 부를 쥐어짜는 데만 관심이 있다면 이벤트 경제에 머무르는 게 좋은 선택일 것이다. 그러나 그 스펀지는 너무 꽉 짜질 수 없다. 비용 접근성, 특히 비용이 너무 비싸 보인다는 인식 때문에 잠재적 관객이 티켓 구매 고려 기회조차 갖기 전에 멀어지고 있다. 브로드웨이는 관객을 다양화하고 시야를 넓혀야 산업의 심각한 후퇴를 피할 수 있다. 어쩌면 Z세대가 시작점이 될 수 있다.

사진 출처: 니나 웨스터벨트