Tillgängliga språk
Måndagen den 6 oktober framförde mer än fem dussin teatrar, både professionella och akademiska, runt om i USA Enough! Plays to End Gun Violence, ett halvdussin korta pjäser utvalda från en halvårlig nationell tävling bland gymnasieelever som skrivit för att utforska temat i titeln. Men i Baton Rouge, Louisiana, var en fullt övad föreställning som hade sitt ursprung inom East Baton Rouge Parish Public Schools system tyst, avbruten i sista minuten av oklara skäl.
Organiserad av Alison Singelton, en teaterexpert på distriktsnivå, och Emily Rodriguez, en teaterlärare vid Liberty Magnet High School, drog föreställningen i Baton Rouge på elever från flera skolor efter en uppmaning till mellanstadie- och gymnasieskolor i hela distriktet, även om majoriteten av skådespelarna kom från Liberty. Marknadsförd i Baton Rouge som “Echoes of Enough: An Evening of Art, Truth, and Hope” och utökad för att inkludera ytterligare musikaliska framträdanden, skulle föreställningen äga rum på det 350-sitsiga Manship Theatre, officiellt under skydd av East Baton Rouge Parish Fine Arts Department Theatre Programs i samarbete med Borgmästarens kontor för samhällsutveckling.
Men sent förra veckan avbröts produktionen efter två veckor då en rad tjänstemän från skoldistriktet och Borgmästarens kontor hade närvarat vid repetitionerna.
Medvetna om ämnets känslighet från början sökte projektet flera tillstånd för deltagarna. Elev Janiya Jackson berättar, “
Men när evenemanget närmade sig blev det frekvent besök av personer vid repetitionerna, förstått som medlemmar av skolstyrelsen, juridiskt och säkerhetspersonal från skoldistriktet, samt personal från Borgmästarens juridiska och samhällsengagemangsbyråer. Eleverna sa dock att dessa representanter var mindre engagerade.
Elev Ember Van Buren minns, “De tittade knappt upp från sina telefoner och jag minns till och med att en man hade sin telefon på i mitten av en av mina klasskamraters framträdanden och han stängde aldrig av ringaren. De stannade aldrig för hela repetitionen och de tittade bara ibland upp under delar med mer känslosamma scener. Jag minns att jag blev arg, eller egentligen besviken över att de aldrig ens försökte låtsas som om de brydde sig om materialet i pjäserna.” Elev Brianna Lawson bekräftade detta, och skrev, “Vi välkomnade dem till vårt trygga rum med öppna armar medan de sov genom våra framträdanden, pratade på sina telefoner och ständigt gick ut för att göra och/eller ta emot samtal. De hade inte ens den anständigheten att låtsas som om de brydde sig.”
När de utvalda pjäserna uppenbarligen behandlade starkt känslomässigt innehåll var det minimalt med svordomar (ett enda användande av ordet “fuck”) och inget sexuellt innehåll. Könsidentitet och sexualitet nämns, men utforskas inte. Pjäserna är inte uppenbart politiska. Trots detta började de olika besökarna utöva censur i sin följe.
Elev Stacy Castro Chic skrev, “När vi hörde att vissa ord som f-ordet skulle censureras, kändes det konstigt. Vi förstod att man ville vara medveten om språket, men vi kunde inte låta bli att ifrågasätta prioriteringarna. Varför censurera ett ord när pjäsen handlar om barn som dör av vapenvåld? Varför städa upp något som är så rått och verkligt?” I en ekande röst från sin medspelare skrev elev Amari Moore, “Vi kan inte säga f-ordet men vi kan prata om barn som blir skjutna och dödade,” och fortsatte med att säga om besökarna, “När de gick berömde de våra färdigheter och sa att vi var talangfulla. Om vi är så talangfulla, varför avbryta vår föreställning? Är ämnet ‘för mycket’ för allmänheten? För grafiskt? Eller var det bara för verkligt?”
Det faktiska meddelandet om avbokning var mycket otypiskt. Meddelandet kom till Allison Singleton inte från Borgmästarens kontor eller skoldistriktet, utan snarare från en exekutivassistent på Manship Theatre, som Borgmästarens kontor hade engagerat för evenemanget, som berättade för Singleton när hon ringde för att slutföra detaljerna att evenemanget hade ställts in.
Som svar på en begäran om kommentar skrev Taylor Gast, administrativ chef för kommunikation och PR vid East Baton Rouge Parish School District, “Evenemanget som denna föreställning var en del av ställdes in. Distriktet avbröt inte pjäsen. Vi arbetar aktivt med att komma fram till en alternativ lösning så att barnen kan framföra den.” I en uppföljning konstaterade Gast, “Inga av våra skolor hade något att göra med att föreställningen sköts upp. Jag vet inte vem som fattade det slutliga beslutet om evenemanget.” E-postmeddelanden till Borgmästarens kontor och till ledningen på Manship Theatre fick inget svar.
Efter avbokningen utfärdade Michael Cotey, konstnärlig producent av Enough, ett uttalande adresserat skolledningen som bland annat löd, “Att censurera elever på detta sätt går emot själva andan av utbildning. Enough! finns för att konfrontera den rädsla och ångest som unga människor lever med varje dag i skuggan av vapenvåld. Att tysta dessa röster sänder meddelandet att deras erfarenheter och deras säkerhet är för obekväma att erkänna.”
I ett inlägg på sociala medier efter avbokningen skrev Janiya Jackson, “Om EBR tror att jag och andra medlemmar som är i Enough pjäsen ska sitta här och låta inget hända har de en annan sak att vänta. Vi kommer inte att tystas om detta globala problem. Det [finns] över 40 000 skjutvapenrelaterade dödsfall varje år och @ebrparish.schools tror att vår föreställning är ett SKÄMT. Nyhetsflash: Vi behöver inte er för att göra vår läsning!! Er censur och okunnighet kommer inte att stoppa detta problem från att bli synligt för folk att se.”
De lärarorganisatörer bekräftade att diskussioner pågår för att föreställningen ska kunna omplaneras på skolan, i enlighet med distriktets uttalande, men det kommer att vara endast inbjudet för familj och vänner till skådespelarna, vilket dämpar den potentiella effekten av ett offentligt evenemang som står emot och dramatiserar vapenvåld. Om distriktets förnekelse av avbokning är korrekt, återstår det osäkert vad som inträffade mellan Borgmästarens kontor och Manship Theatre som ledde till att föreställningen sköts upp och vad som specifikt störde vuxna i maktposition så mycket att de var tvungna att tysta föreställningen.
Under tiden förblir eleverna taggade. Elev Alayah Knox skrev, “Under provspelningarna för denna produktion den 27 augusti inträffade en skottlossning i Minneapolis vid en katolsk kyrka. Men ändå är detta ett ämne som är för “känsligt” att ta upp? Skottlossningar på skolor är verkliga. Misshandel i relationer är verkligt. Död, är verklig. Om allt detta inte var verkligt skulle det inte vara ett problem, men det är det. Ändå beslutade vårt skolsystem att ställa in denna föreställning som hade ett så viktigt och verkligt budskap bakom sig. Vi skulle representera och stå för vårt folk, men vi blev avbrutna. Jag säger det en gång och jag kommer aldrig att sluta säga det, vi har ett vapenproblem, och detta måste stoppas för säkerheten för folket.
[Notera: 2023 var denna skribent medorganisatör till en presentation i New York av Enough! Plays to End Gun Violence genom sin position vid Baruch Performing Arts Center. Han var inte involverad i 2025 års upplaga.]
