Am Montagabend, dem 6. Oktober, führten mehr als fünf Dutzend Theater, sowohl professionelle als auch akademische, in den USA Enough! Plays to End Gun Violence auf, ein halbes Dutzend kurze Stücke, die aus einem halbjährlichen nationalen Wettbewerb unter Highschool-Schriftstellern ausgewählt wurden, um das Thema im Titel zu erkunden. Doch in Baton Rouge, Louisiana, blieb eine vollständig einstudierte Aufführung, die im East Baton Rouge Parish Public Schools System entstand, stumm und wurde aus unbestimmten Gründen in letzter Minute abgesagt.
Organisiert von Alison Singleton, einer Theater-Spezialistin auf Bezirksebene, und Emily Rodriguez, einer Theaterlehrerin an der Liberty Magnet High School, zog die Aufführung in Baton Rouge Schüler aus verschiedenen Schulen an, nachdem ein Aufruf an Mittel- und Oberschulen im gesamten Distrikt ergangen war, wobei die Mehrheit der Besetzung von Liberty kam. In Baton Rouge als „Echoes of Enough: An Evening of Art, Truth, and Hope“ angekündigt und um zusätzliche musikalische Darbietungen erweitert, sollte die Show im 350 Sitzplätze umfassenden Manship Theatre unter der Schirmherrschaft des East Baton Rouge Parish Fine Arts Department Theatre Programs in Partnerschaft mit dem Bürgermeister-Büro für Gemeindeentwicklung präsentiert werden.
Jedoch wurde die Produktion Ende letzter Woche abgesagt, nachdem in den zwei Wochen zuvor verschiedene Beamte des Schulbezirks und des Büros des Bürgermeisters an den Proben teilgenommen hatten.
In Anerkennung der sensiblen Natur des Themas innerhalb des Projekts wurde von Anfang an eine Vielzahl von Genehmigungen für die Teilnehmer eingeholt. Schülerin Janiya Jackson berichtet: „
Doch als die Veranstaltung näher rückte, wurden die Besucher der Proben häufiger, wobei angenommen wird, dass es sich um Mitglieder des Schulvorstands, juristische und Sicherheitsmitarbeiter des Schulbezirks und Mitarbeiter aus den juristischen und Gemeinwesenbüros des Bürgermeisters handelte. Die Schüler sagten jedoch, dass diese Vertreter weniger als interessiert waren.
Schülerin Ember Van Buren erinnerte sich: „Sie sahen kaum von ihren Handys auf und ich erinnere mich sogar daran, wie das Handy eines Mannes während der Aufführung meiner Klassenkameradin klingelte und er den Klingelton nicht abschaltete. Sie blieben nie für die gesamte Probe und sahen nur gelegentlich während emotionalerer Szenen auf. Ich erinnere mich, dass ich wütend, oder eher verärgert war, dass sie nicht einmal versuchten, vorzugeben, dass sie sich für die Inhalte der Stücke interessierten.“ Schülerin Brianna Lawson bekräftigte diese Aussage und schrieb: „Wir haben sie mit offenen Armen in unseren sicheren Raum aufgenommen, während sie durch unsere Aufführungen schliefen, auf ihren Handys plauderten und ständig hinausgingen, um Anrufe zu machen oder entgegenzunehmen. Sie hatten nicht einmal den Anstand, vorzutäuschen, dass es sie interessiert.“
Obwohl die ausgewählten Stücke mit starkem emotionalem Inhalt versehen waren, gab es nur minimalen Schimpfwortgebrauch (einmal wurde das Wort „Fuck“ benutzt) und keinen sexuellen Inhalt. Geschlechtsidentität und Sexualität werden erwähnt, nicht erforscht. Die Stücke sind nicht offen politisch. Dennoch begannen die verschiedenen Besucher, Zensur auszuüben.
Schülerin Stacy Castro Chic schrieb: „Als wir hörten, dass bestimmte Wörter wie das F-Wort zensiert werden sollten, fühlte es sich merkwürdig an. Wir verstanden, dass auf die Sprache geachtet werden sollte, aber wir konnten nicht umhin, die Prioritäten zu hinterfragen. Warum ein Wort zensieren, wenn das Stück selbst von Kindern handelt, die an Waffengewalt sterben? Warum etwas säubern, das so roh und real ist?“ Ihre Schauspielkollegin, Schülerin Amari Moore schrieb: „Wir dürfen das F-Wort nicht sagen, aber wir dürfen darüber reden, dass Kinder erschossen und getötet werden,“ und fügte in Bezug auf die Besucher hinzu: „Wenn sie gingen, lobten sie unsere Fähigkeiten und sagten, wir seien talentiert. Wenn wir so talentiert sind, warum canceln sie dann unsere Show? Ist das Thema ‚zu viel‘ für die Öffentlichkeit? Zu grafisch? Oder war es einfach zu real?“
Die eigentliche Absagebenachrichtigung war äußerst untypisch. Die Benachrichtigung erreichte Allison Singleton nicht vom Büro des Bürgermeisters oder dem Schulbezirk, sondern vielmehr von der geschäftsführenden Assistentin des Manship Theaters, die das Büro des Bürgermeisters für die Veranstaltung engagiert hatte, als Singleton anrief, um Details zu finalisieren und ihr mitteilte, dass die Veranstaltung abgesagt worden sei.
Als Antwort auf eine Anfrage um eine Stellungnahme schrieb Taylor Gast, Verwaltungsdirektorin für Kommunikation und Öffentlichkeitsarbeit bei dem East Baton Rouge Parish School District: „Die Veranstaltung, Teil derer diese Aufführung war, wurde abgesagt. Der Bezirk hat das Stück nicht abgesagt. Wir arbeiten aktiv an einer alternativen Lösung, damit die Kinder auftreten können.“ In einer Nachverfolgung erklärte Gast: „Keine unserer Schulen hatte etwas mit der Verschiebung der Aufführung zu tun. Ich weiß nicht, wer die endgültige Entscheidung über die Veranstaltung getroffen hat.“ E-Mails an das Büro des Bürgermeisters und die Leitung des Manship Theaters erhielten keine Antwort.
In einer Erklärung nach der Absage schrieb Michael Cotey, künstlerischer Produzent von Enough, eine Erklärung an die Führung des Schulbezirks, die teilweise lautete: „Die Zensur von Schülern auf diese Weise widerspricht dem Geist der Bildung. Enough! Existiert, um die Angst und Anspannung zu konfrontieren, mit der junge Menschen jeden Tag angesichts von Waffengewalt leben. Das Schweigen dieser Stimmen vermittelt die Botschaft, dass ihre Erfahrungen und ihre Sicherheit zu unangenehm sind, um anerkannt zu werden.“
In einem Beitrag in den sozialen Medien nach der Absage schrieb Janiya Jackson: „Wenn EBR denkt, dass ich und andere Mitglieder, die im Enough-Stück sind, einfach dasitzen werden, ohne dass etwas passiert, dann haben sie nochmal etwas vor sich. Wir werden nicht über dieses weltweite Problem schweigen. Es gibt über 40.000 waffenbedingte Todesfälle pro Jahr und @ebrparish.schools hält unsere Show für einen WITZ. Neuigkeit: Wir brauchen euch nicht, um unsere Lesung zu machen!! Eure Zensur und Ignoranz werden dieses Problem nicht davon abhalten, präsentiert zu werden, damit die Leute es sehen können.“
Die Lehrer-Organisatoren bestätigten, dass Gespräche im Gange sind, um die Show an der Schule neu zu planen, im Einklang mit der Erklärung des Bezirks. Allerdings wird es nur auf Einladung für Familie und Freunde der Darsteller sein, was die potenzielle Wirkung einer öffentlichen Veranstaltung, die sich gegen Waffengewalt ausspricht und diese dramatisiert, mindert. Wenn das Dementi des Bezirks zur Absage zutrifft, bleibt unklar, was zwischen dem Büro des Bürgermeisters und dem Manship Theatre vorgefallen ist, das zur Aussetzung der Show geführt hat und was die Erwachsenen in der Autorität so sehr störte, dass sie die Show zum Schweigen bringen mussten.
In der Zwischenzeit bleiben die Schüler motiviert. Schülerin Alayah Knox schrieb: „Während der Auditions für diese Produktion am 27. August gab es eine Schießerei in Minneapolis in einer katholischen Kirche. Aber dennoch ist dies ein Thema, das zu „sensibel“ ist, um es anzusprechen? Schulschießereien sind real. Missbrauch in Beziehungen ist real. Tod ist real. Wenn all dies nicht real wäre, wäre es kein Problem, aber das ist es. Trotzdem hat unser Schulsystem beschlossen, diese Show mit einer so wichtigen und realen Botschaft dahinter zu canceln. Wir wollten unsere Menschen repräsentieren und für sie einstehen, aber wir wurden unterbrochen. Ich werde es einmal sagen und immer wieder: Wir haben ein Waffenproblem, und dies muss im Interesse der Sicherheit der Menschen gestoppt werden.“
[Hinweis: Im Jahr 2023 hat dieser Autor eine Präsentation von Enough! Plays to End Gun Violence in New York unterstützt, durch seine Position am Baruch Performing Arts Center. Er war nicht an der Ausgabe von 2025 beteiligt.]