El lunes por la noche del 6 de octubre, más de cinco docenas de teatros, profesionales y académicos, en todo Estados Unidos presentaron ¡Basta! Obras para Terminar con la Violencia Armada, una media docena de obras cortas seleccionadas de un concurso nacional semestral entre escritores estudiantes de secundaria para explorar el tema de su título. Sin embargo, en Baton Rouge, Luisiana, una actuación completamente ensayada originada dentro del sistema de Escuelas Públicas de la parroquia de East Baton Rouge quedó en silencio, cancelada a último minuto por razones indeterminadas.
Organizada por Alison Singelton, especialista teatral a nivel distrital, y Emily Rodriguez, profesora de teatro en la escuela secundaria Liberty Magnet, la actuación de Baton Rouge se basó en estudiantes de varias escuelas tras un llamado a las escuelas secundarias y medias de todo el distrito, aunque la mayoría del elenco provenía de Liberty. Anunciado en Baton Rouge como "Ecos de ¡Basta!: Una Noche de Arte, Verdad y Esperanza" y ampliado para incluir actuaciones musicales adicionales, el espectáculo se iba a presentar en el teatro Manship de 350 asientos, oficialmente bajo el auspicio de los Programas de Teatro del Departamento de Bellas Artes de la parroquia de East Baton Rouge en colaboración con la Oficina de Desarrollo Comunitario del Alcalde-Presidente.
Sin embargo, a finales de la semana pasada, la producción fue cancelada tras dos semanas durante las cuales varios funcionarios del distrito escolar y la oficina del Alcalde-Presidente asistieron a los ensayos.
Reconociendo la naturaleza sensible del tema desde el principio, el proyecto buscó múltiples permisos para los participantes. La estudiante Janiya Jackson relata, "Teníamos hojas de permiso, firmadas por nuestros padres y también teníamos formularios de excursión por EBR para asistir al Teatro Manship el lunes. Así que estaban más que conscientes de lo que estábamos haciendo."
Pero a medida que el evento se acercaba, los visitantes al ensayo se volvieron frecuentes, entendidos de diversas maneras como miembros de la junta escolar, personal legal y de seguridad del distrito escolar, y personal de las oficinas legales y de compromiso comunitario del Alcalde. Sin embargo, los estudiantes dijeron que estos representantes estaban menos que comprometidos.
La estudiante Ember Van Buren recordó, "Apenas levantaban la vista de sus teléfonos e incluso recuerdo que el teléfono de un hombre sonó en medio de la actuación de mi compañera y nunca apagó su tono. Nunca se quedaban para todo el ensayo y solo levantaban la vista ocasionalmente durante las partes con escenas más emocionales. Recuerdo estar enojada, o más bien molesta, porque nunca siquiera trataron de fingir que les importaba el material de las obras". La estudiante Brianna Lawson confirmó esa versión, escribiendo, "Les dimos la bienvenida a nuestro espacio seguro con los brazos abiertos mientras dormían durante nuestras presentaciones, charlaban en sus teléfonos y continuamente salían para hacer y/o recibir llamadas. Ni siquiera tuvieron la decencia de fingir que les importaba."
Si bien las seis obras seleccionadas obviamente trataban contenido emocionalmente fuerte, había un mínimo de palabrotas (solamente un uso de la palabra "fuck") y no había contenido sexual. La identidad de género y la sexualidad se mencionan, no se exploran. Las obras no son abiertamente políticas. Sin embargo, varios visitantes empezaron a ejercer censura tras su visita.
La estudiante Stacy Castro Chic escribió: "Cuando escuchamos que ciertas palabras como la palabra con f iban a ser censuradas, se sintió extraño. Entendimos querer ser conscientes del lenguaje, pero no podíamos evitar cuestionar las prioridades. ¿Por qué censurar una palabra cuando la obra trata sobre niños muriendo por violencia armada? ¿Por qué limpiar algo que es tan crudo y real?" Haciendo eco de su compañera de reparto, la estudiante Amari Moore escribió, "No podemos decir la palabra con f pero podemos hablar sobre niños que son disparados y asesinados", continuando sobre los visitantes, "Cuando se iban elogiaban nuestras habilidades y nos decían que éramos talentosos. Si somos tan talentosos, ¿por qué cancelar nuestro espectáculo? ¿El tema es 'demasiado' para el público? ¿Demasiado gráfico? ¿O simplemente era demasiado real?"
El aviso real de cancelación fue altamente atípico. El aviso llegó a Allison Singleton no desde la oficina del Alcalde ni del distrito escolar, sino más bien de un asistente ejecutivo en el Teatro Manship, que la oficina del Alcalde había contratado para el evento, diciéndole a Singleton cuando llamó para finalizar los detalles que el evento había sido cancelado.
Respondiendo a una solicitud de comentarios, Taylor Gast, Directora Administrativa de Comunicaciones y Relaciones Públicas en el Distrito Escolar de la parroquia de East Baton Rouge escribió: "El evento del que esta actuación era parte fue cancelado. El distrito no canceló la obra. Estamos trabajando activamente en encontrar una solución alternativa para que los niños puedan actuar." En un seguimiento, Gast afirmó, "Ninguna de nuestras escuelas tuvo nada que ver con el aplazamiento de la actuación. No sé quién tomó la decisión final sobre el evento." Los correos electrónicos a la oficina del Alcalde-Presidente y a la dirección del Teatro Manship no recibieron respuesta.
Emitiendo una declaración tras la cancelación, Michael Cotey, productor artístico de Enough, escribió una declaración dirigida a la dirección del distrito escolar que decía en parte: "La censura de estudiantes de esta manera va en contra del propio espíritu de la educación. ¡Basta! Existe para enfrentar el miedo y la ansiedad que los jóvenes viven todos los días frente a la violencia armada. Silenciando esas voces envía el mensaje de que sus experiencias y su seguridad son demasiado incómodas para reconocer."
En una publicación en redes sociales tras la cancelación, Janiya Jackson escribió: "Si EBR cree que yo y otros miembros que estamos en la obra de Enough vamos a quedarnos aquí y no hacer nada, tienen otra cosa en camino. No seremos silenciados sobre este problema mundial. Hay más de 40,000 muertes relacionadas con armas de fuego al año y @ebrparish.schools cree que nuestro espectáculo es UNA BROMA. Noticias de última hora: ¡No necesitamos a ustedes para hacer nuestra lectura! Su censura e ignorancia no detendrán que este problema sea difundido para que la gente pueda verlo."
Los profesores organizadores confirmaron que se están llevando a cabo discusiones para que el espectáculo se reprograma en la escuela, de acuerdo con la declaración del Distrito, pero será solo por invitación para la familia y amigos del elenco, disminuyendo el efecto potencial de un evento público que hable en contra de y dramatice la violencia armada. Si la negación del distrito sobre la cancelación es precisa, aún es incierto qué ocurrió entre la oficina del Alcalde y el teatro Manship que resultó en la suspensión del espectáculo y qué preocupó específicamente a los adultos en autoridad tanto que tuvieron que silenciar el espectáculo.
Mientras tanto, los estudiantes siguen motivados. La estudiante Alayah Knox escribió: "Durante las audiciones para esta producción el 27 de agosto ocurrió un tiroteo en Minneapolis en una iglesia católica. Pero aún así, ¿este es un tema que es demasiado "sensible" para tocar? Los tiroteos escolares son reales. El abuso en relaciones es real. La muerte, es real. Si todo esto no fuera real, no sería un problema, pero lo es. Sin embargo, nuestro sistema escolar decidió cancelar este espectáculo que tenía un mensaje tan importante y real detrás de él. Íbamos a representar y defender a nuestra gente, pero fuimos cortados. Lo diré una vez y lo diré siempre: tenemos un problema de armas, y esto necesita ser detenido por la seguridad de las personas."
[Nota: en 2023, este escritor copatrocinó una presentación en Nueva York de ¡Basta! Obras para Terminar con la Violencia Armada a través de su posición en el Centro de Artes Escénicas Baruch. No tuvo participación en la edición de 2025.]