Tillgängliga språk
Ed Gaughan är extremt bra på accenter. Så bra att det tar ungefär fem minuter in i showen innan någon inser att hans modersmål inte alls är irländska.
Uppvuxen i Devon av föräldrar från västra Irland, tillbringade Brassic-skådespelaren Gaughan sin barndom med att flytta runt i landet och anpassa sig till olika regionala dialekter för att undvika att bli mobbad, och arbetade senare flitigt som röstskådespelare och dialektcoach. The Emperor är därför en show fylld med karaktärsarbete, där Gaughan imiterar allt från Greta Thunberg och Dr Lucy Worsley till en inkompetent tonårsmagiker kallad 'The Mysterious Steven'.
Den lösa premissen här är att Gaughan nyligen medverkat i en regional West Country-variant av Who Do You Think You Are? och fått reda på att hans biologiska far är Napoleon Bonaparte, via en långsökt händelsekedja där den franska regeringen håller ett kärl med sperma under Notre Dame. I showen introducerar Gaughan även några av sina IVF-konstruerade halvbröder från samma kärl, som alla, förstås, har starka regionala accenter.
Det är ett bördigt ämne för standup, där Napoleon fungerar som en symbol för alla våra oroande tankar kring den problematiska politiken som lurar i släktskapen även hos de mest progressiva familjer. Tyvärr gestaltar detta dock bara problem som toxisk maskulinitet och resurgent nationalism utan att ta itu med dem på djupet.
Dr Worsleys cameo spelas besvikande rakt upp och ner, där Gaughans version av TV-historikern bara analyserar den prototypiska tyrannens maskulinitet istället för att satirisera den. Hans piece de resistance är bättre – ett långt dokumentärliknande videoklipp där Gaughan spelar en manlig barnslig Napoleon som bryter ihop över sin exil på St Helena inför en långlidande Josephine – men det har varit en snårig väg hit.
För mycket tid läggs på bröderna, vars scener bär på kluriga skämt och rolig, empatisk interaktion med publiken, men som tillför lite till Gaughans politiska kommentarer. Det finns också några malplacerade musikaliska sekvenser med svaga kopplingar till huvudtemat i komedin, vilka verkar vara tänkta som en showcase för Gaughans kunskaper som utbildad jazzmusiker.
Gaughan är en mångsidig artist som tydligt har mycket politiskt att säga – mycket av hans bästa arbete kretsar kring spänningen mellan de lantliga arbetarklassamhällena han växte upp i, de liberala kretsarna i London han nu tillhör, och deras misstro mot varandra. Men för många idéer har blandats samman här, vilket gör att de mest relevanta faller i bakgrunden.
Ed Gaughan: The Emperor spelas på Just the Tonic at The Caves till och med 29 augusti
Fotokredit: Louis DiCarlo
