Le lundi soir 6 octobre, plus de soixante théâtres, professionnels et académiques, à travers les États-Unis ont présenté Enough! Pièces pour mettre fin à la violence armée, une demi-douzaine de pièces courtes sélectionnées lors d'un concours national semestriel parmi les lycéens écrivains pour explorer le thème de leur titre. Cependant, à Baton Rouge, en Louisiane, une représentation entièrement répétée, issue du système des écoles publiques de la paroisse d'East Baton Rouge, était silencieuse, annulée à la dernière minute pour des raisons indéterminées.
Organisée par Alison Singleton, spécialiste du théâtre à l'échelle du district, et Emily Rodriguez, professeure de théâtre au Liberty Magnet High School, la performance de Baton Rouge s'appuyait sur des élèves de plusieurs écoles suite à un appel aux collèges et lycées de tout le district, bien que la majorité de la distribution provenait de Liberty. Annoncée à Baton Rouge comme “Échos de Enough: Une soirée d'Art, de Vérité et d'Espoir” et élargie pour inclure des performances musicales supplémentaires, le spectacle devait être présenté au théâtre Manship, qui compte 350 sièges, officiellement sous l'égide des programmes de théâtre du département des beaux-arts de la paroisse d'East Baton Rouge en partenariat avec le bureau de développement communautaire du maire-président.
Cependant, tard la semaine dernière, la production a été annulée, suite à deux semaines durant lesquelles diverses personnalités du district scolaire et du bureau du maire-président ont assisté aux répétitions.
Reconnaissant la nature sensible du sujet dès le départ, le projet a cherché à obtenir de multiples permissions pour les participants. L'élève Janiya Jackson raconte, “
Mais à mesure que l'événement approchait, les visiteurs aux répétitions se faisaient fréquents, étant compris diversement comme des membres du conseil scolaire, du personnel juridique et de sécurité du district scolaire, et du personnel des bureaux juridiques et d'engagement communautaire du maire. Cependant, les élèves ont déclaré que ces représentants étaient peu engagés.
L'élève Ember Van Buren a rappelé, “Ils levaient à peine les yeux de leurs téléphones et je me souviens même qu'un téléphone d'un homme a sonné au milieu de la performance de mon camarade de classe et il n'a jamais éteint sa sonnerie. Ils ne sont jamais restés pour la répétition entière et ne regardaient de temps en temps que pendant les parties avec des scènes plus émotionnelles. Je me souviens d'avoir été en colère, ou plutôt contrarié qu'ils n'aient même pas essayé de prétendre qu'ils se souciaient du contenu des pièces.” L'étudiante Brianna Lawson a fait écho à ce récit, écrivant, “Nous les avons accueillis dans notre espace sécurisé avec les bras ouverts tandis qu'ils dormaient pendant nos performances, discutaient sur leurs téléphones, et quittaient continuellement pour passer et/ou prendre des appels. Ils n'avaient même pas la décence de faire semblant de s'intéresser.”
Bien que les six pièces sélectionnées traitaient évidemment d'un contenu émotionnel fort, il y avait peu de grossièretés (une seule utilisation du mot “fuck”) et aucun contenu sexuel. L'identité de genre et la sexualité sont mentionnées, non explorées. Les pièces ne sont pas ouvertement politiques. Néanmoins, les divers visiteurs ont commencé à exercer une censure.
L'élève Stacy Castro Chic a écrit, “Lorsque nous avons entendu que certains mots comme le mot avec un ‘f’ allaient être censurés, cela semblait étrange. Nous comprenions vouloir être attentifs au langage, mais nous ne pouvions pas nous empêcher de questionner les priorités. Pourquoi censurer un mot quand la pièce elle-même parle d'enfants mourant de la violence armée? Pourquoi nettoyer quelque chose qui est si brut et réel?” Rendant écho à sa camarade, l'élève Amari Moore a écrit, “Nous ne pouvons pas dire le mot avec un ‘f’ mais nous pouvons parler d'enfants se faisant tirer dessus et tuer,” avant de dire des visiteurs, “Quand ils partaient, ils louaient nos compétences et disaient que nous étions talentueux. Si nous sommes si talentueux, pourquoi annuler notre spectacle? Le sujet est ‘trop’ pour le public? Trop graphique? Ou était-ce juste trop réel?”
L'annonce d'annulation était très inhabituelle. L'avis a été donné à Allison Singleton non pas par le bureau du maire ou le district scolaire, mais plutôt par un assistant exécutif du Manship Theatre, que le bureau du maire avait engagé pour l'événement, disant à Singleton quand elle a appelé pour finaliser les détails que l'événement avait été annulé.
En réponse à une demande de commentaire, Taylor Gast, Directeur administratif des communications et des relations publiques du district scolaire de la paroisse d'East Baton Rouge a écrit, “L'événement dont cette performance faisait partie a été annulé. Le district n'a pas annulé la pièce. Nous travaillons activement à trouver une solution alternative pour que les enfants puissent jouer.” Dans un suivi, Gast a déclaré, “Aucune de nos écoles n'a eu quoi que ce soit à voir avec le report de la performance. Je ne sais pas qui a pris la décision finale concernant l'événement.” Les courriels adressés au bureau du maire-président et à la direction du Manship Theatre n'ont pas reçu de réponse.
Publiant une déclaration après l'annulation, Michael Cotey, producteur artistique de Enough a écrit une déclaration adressée à la direction du district scolaire qui disait en partie, “Censurer les étudiants de cette manière va à l'encontre de l'esprit même de l'éducation. Enough! Exister pour confronter la peur et l'anxiété que les jeunes ressentent chaque jour face à la violence armée. Réduire ces voix au silence envoie le message que leurs expériences et leur sécurité sont trop inconfortables pour être reconnues.”
Dans une publication sur les réseaux sociaux après l'annulation, Janiya Jackson a écrit, “Si l'EBR pense que moi-même et les autres membres qui sont dans la Enough pièce allons rester ici sans rien faire, ils se trompent. Nous ne resterons pas silencieux sur ce problème mondial. Il y a plus de 40 000 décès liés aux armes à feu par an et @ebrparish.schools pense que notre spectacle est une BLAGUE. Nouvelle flash : Nous n'avons pas besoin de vous pour faire notre lecture !! Votre censure et votre ignorance n'empêcheront pas ce problème d'être diffusé pour que les gens le voient.”
Les enseignants-organisateurs ont confirmé que des discussions sont en cours pour que le spectacle soit reprogrammé à l'école, conformément à la déclaration du district, toutefois il sera uniquement sur invitation pour la famille et les amis de la distribution, atténuant ainsi l'impact potentiel d'un événement public dénonçant et dramatisant la violence armée. Si la dénégation du district concernant l'annulation est exacte, il reste incertain ce qui s'est passé entre le bureau du maire et le théâtre Manship qui a entraîné la suspension du spectacle et ce qui a spécifiquement troublé à ce point les adultes en autorité qu'ils ont dû réduire le spectacle au silence.
En attendant, les élèves restent motivés. L'élève Alayah Knox a écrit, “Lors des auditions pour cette production le 27 août, il y a eu une fusillade à Minneapolis dans une église catholique. Pourtant, c'est un problème qui est trop “sensible” pour être abordé ? Les fusillades en milieu scolaire sont réelles. Les abus dans les relations sont réels. La mort est réelle. Si tout cela n'était pas réel, il n'y aurait pas de problème, mais c'est le cas. Pourtant, notre système scolaire a décidé d'annuler ce spectacle qui portait un message si important et réel. Nous allions représenter et défendre notre peuple, mais nous avons été coupés. Je le dirai une fois et je le dirai pour toujours, nous avons un problème avec les armes à feu et cela doit être arrêté pour la sécurité des gens.”
[Note : en 2023, cet écrivain a co-sponsorisé une présentation à New York de Enough! Pièces pour mettre fin à la violence armée par le biais de sa position au Baruch Performing Arts Center. Il n'a pas été impliqué dans l'édition 2025.]