Na noite de segunda-feira, 6 de outubro, mais de cinco dezenas de teatros, profissionais e acadêmicos, nos Estados Unidos apresentaram Enough! Plays to End Gun Violence, uma meia dúzia de peças curtas selecionadas de uma competição nacional semestral entre escritores estudantes do ensino médio para explorar o tema em seu título. No entanto, em Baton Rouge, Louisiana, uma apresentação totalmente ensaiada originada no sistema das Escolas Públicas do Distrito de East Baton Rouge foi silenciada, cancelada no último minuto por razões indeterminadas.
Organizada por Alison Singleton, uma especialista em teatro a nível distrital, e Emily Rodriguez, professora de teatro na Liberty Magnet High School, a apresentação em Baton Rouge envolveu estudantes de várias escolas após um convite a escolas de ensino fundamental e médio em todo o distrito, embora a maioria do elenco tenha vindo da Liberty. Anunciada em Baton Rouge como "Echoes of Enough: An Evening of Art, Truth, and Hope" e expandida para incluir apresentações musicais adicionais, o espetáculo seria apresentado no Manship Theatre, com capacidade para 350 lugares, oficialmente sob a égide do Programa de Teatro do Departamento de Artes Cênicas do Distrito de East Baton Rouge em parceria com o Escritório de Desenvolvimento Comunitário do Prefeito.
No entanto, no final da semana passada, a produção foi cancelada, após duas semanas em que diversos funcionários do distrito escolar e do escritório do Prefeito participaram dos ensaios.
Reconhecendo a natureza sensível do tema desde o início, o projeto buscou diversas permissões para os participantes. A estudante Janiya Jackson relata: "Tínhamos autorizações assinadas pelos nossos pais e também formulários de excursão pelo EBR para assistir ao Manship Theater na segunda-feira. Portanto, eles estavam mais do que cientes do que estávamos fazendo."
Mas à medida que o evento se aproximava, as visitas aos ensaios se tornaram frequentes, entendidas de várias formas como membros do conselho escolar, funcionários legais e de segurança do distrito escolar, e funcionários dos escritórios legais e de engajamento comunitário do Prefeito. No entanto, os estudantes disseram que esses representantes estavam desinteressados nos ensaios.
O estudante Ember Van Buren lembrou: "Eles mal levantavam os olhos dos seus telefones e eu até lembro que o telefone de um dos homens tocou no meio da apresentação do meu colega e ele nunca desligou o toque. Eles nunca ficaram para o ensaio completo e só de vez em quando olhavam durante cenas mais emocionais. Eu me lembro de ficar com raiva, ou melhor, chateado por eles nunca sequer tentarem fingir que se importavam com o material das peças." A estudante Brianna Lawson ecoou esse relato, escrevendo: "Nós os recebemos em nosso espaço seguro de braços abertos enquanto eles dormiam durante nossas apresentações, conversavam em seus telefones e constantemente saíam para fazer e/ou atender chamadas. Eles nem mesmo tinham a decência de fingir que se importavam."
Embora a meia dúzia de peças selecionadas obviamente abordassem conteúdo emocional forte, havia um mínimo de palavrões (um único uso da palavra "fuck") e nenhum conteúdo sexual. Identidade de gênero e sexualidade são mencionadas, não exploradas. As peças não são abertamente políticas. Ainda assim, os vários visitantes começaram a exercer censura após as visitas.
A estudante Stacy Castro Chic escreveu: "Quando ouvimos que certas palavras, como a palavra com 'f', seriam censuradas, isso nos pareceu estranho. Entendíamos querer ser cuidadosos com a linguagem, mas não pudemos deixar de questionar as prioridades. Por que censurar uma palavra quando a própria peça é sobre crianças morrendo por violência armada? Por que limpar algo que é tão cru e real?" Ecoando sua colega, a estudante Amari Moore escreveu: "Não podemos dizer a palavra com 'f', mas podemos falar sobre crianças sendo baleadas e mortas," continuando a dizer sobre os visitantes: "Quando saíam, elogiavam nossas habilidades e diziam que éramos talentosos. Se somos tão talentosos, por que cancelar nosso show? O assunto é 'demais' para o público? Muito gráfico? Ou era apenas muito real?"
A notificação de cancelamento foi altamente atípica. O aviso chegou a Allison Singleton não do escritório do Prefeito ou do distrito escolar, mas sim de um assistente executivo do Manship Theatre, que o escritório do Prefeito havia contratado para o evento, informando Singleton, quando ela ligou para finalizar os detalhes, que o evento havia sido cancelado.
Em resposta a um pedido de comentário, Taylor Gast, Diretor Administrativo de Comunicações e Relações Públicas do Distrito Escolar Paroquial de East Baton Rouge escreveu: "O evento do qual esta apresentação fazia parte foi cancelado. O distrito não cancelou a peça. Estamos trabalhando ativamente em uma solução alternativa para que as crianças possam se apresentar." Em um comunicado subsequente, Gast afirmou: "Nenhuma de nossas escolas teve qualquer envolvimento com o adiamento da performance. Não sei quem tomou a decisão final sobre o evento." Emails para o escritório do Prefeito e para a liderança do Manship Theatre não receberam resposta.
Emitindo uma declaração após o cancelamento, Michael Cotey, produtor artístico do Enough escreveu uma declaração dirigida à liderança do distrito escolar que dizia em parte: "Censurar estudantes desta forma é contrário ao verdadeiro espírito da educação. Enough! Existe para enfrentar o medo e a ansiedade que os jovens vivem todos os dias diante da violência armada. Silenciar essas vozes envia a mensagem de que suas experiências e sua segurança são desconfortáveis demais para serem reconhecidas."
Em uma postagem nas redes sociais após o cancelamento, Janiya Jackson escreveu: "Se o EBR pensa que eu e outros membros que estão na Enough vamos ficar sentados aqui sem fazer nada, eles estão enganados. Não ficaremos em silêncio sobre essa questão mundial. Existem mais de 40.000 mortes relacionadas a armas de fogo por ano e @ebrparish.schools acha que nosso show é uma PIADA. Notícia rápida: Não precisamos de vocês para fazer nossa leitura!! Sua censura e ignorância não vão impedir que essa questão seja divulgada para que as pessoas a vejam."
Os organizadores professores confirmaram que estão em andamento discussões para que o show seja remarcado na escola, em consonância com a declaração do Distrito, porém será apenas por convite para familiares e amigos do elenco, diminuindo o potencial efeito de um evento público que expressa e dramatiza a violência armada. Se a negação do cancelamento por parte do Distrito for precisa, permanece incerto o que aconteceu entre o escritório do Prefeito e o Manship Theatre que resultou na suspensão do show e o que especificamente incomodou tanto os adultos em autoridade a ponto de precisar silenciar o show.
Enquanto isso, os estudantes permanecem motivados. A estudante Alayah Knox escreveu: "Durante as audições para esta produção em 27 de agosto, houve um tiroteio em Minneapolis em uma igreja católica. Mas ainda assim, este é um problema que é muito "sensível" para abordar? Tiros em escolas são reais. Abuso em relacionamentos é real. A morte, é real. Se tudo isso não fosse real, não seria um problema, mas é. No entanto, nosso sistema escolar decidiu cancelar este show que tinha uma mensagem tão importante e real por trás dele. Íamos representar e defender nosso povo, mas fomos cortados. Digo uma vez e direi para sempre, temos um problema com armas, e isso precisa ser interrompido pela segurança das pessoas."
[Nota: em 2023, este escritor co-patrocinou uma apresentação em Nova York de Enough! Plays to End Gun Violence através de sua posição no Baruch Performing Arts Center. Ele não teve envolvimento na edição de 2025.]