Lunedì sera, 6 ottobre, più di cinque dozzine di teatri, professionali e accademici, negli Stati Uniti hanno messo in scena Enough! Plays to End Gun Violence, una mezza dozzina di corti teatrali selezionati da un concorso nazionale semi-annuale tra scrittori di scuole superiori per esplorare il tema del loro titolo. Tuttavia, a Baton Rouge, Louisiana, una rappresentazione completamente provata originata all'interno del sistema delle scuole pubbliche della parrocchia di East Baton Rouge è stata silenziosa, cancellata all'ultimo minuto per motivi indeterminati.
Organizzata da Alison Singelton, specialista teatrale a livello distrettuale, ed Emily Rodriguez, insegnante di teatro alla Liberty Magnet High School, la performance di Baton Rouge ha coinvolto studenti di diverse scuole dopo un invito rivolto alle scuole medie e superiori di tutto il distretto, anche se la maggior parte del cast proveniva da Liberty. Presentato a Baton Rouge come "Echoes of Enough: An Evening of Art, Truth, and Hope" ed ampliato per includere ulteriori performance musicali, lo spettacolo doveva essere presentato al Manship Theatre con 350 posti, ufficialmente sotto l'egida del programma teatrale del dipartimento delle Belle Arti della Parrocchia di East Baton Rouge in collaborazione con l'ufficio del Sindaco-Presidente per lo sviluppo della comunità.
Tuttavia, alla fine della scorsa settimana, la produzione è stata cancellata, dopo due settimane durante le quali vari funzionari del distretto scolastico e dell'ufficio del Sindaco-Presidente hanno assistito alle prove.
Riconoscendo fin dall'inizio la natura delicata del tema, il progetto ha cercato molteplici permessi per i partecipanti. La studentessa Janiya Jackson racconta, "“
Ma man mano che l'evento si avvicinava, le visite alle prove sono diventate frequenti, intese diversamente come membri del consiglio scolastico, personale legale e di sicurezza del distretto scolastico, e personale degli uffici legali e di impegno comunitario del Sindaco. Tuttavia, gli studenti hanno detto che questi rappresentanti erano poco coinvolti.
Lo studente Ember Van Buren ha ricordato, "A malapena distoglievano lo sguardo dai loro telefoni e ricordo che il telefono di un uomo ha suonato nel mezzo della performance del mio compagno di classe e non ha mai spento la suoneria. Non sono mai restati per l'intera prova e guardavano solo occasionalmente durante le parti con scene più emotive. Ricordo di essermi arrabbiata, o piuttosto infastidita, perché non hanno mai nemmeno provato a fingere di interessarsi al contenuto delle opere." La studentessa Brianna Lawson ha fatto eco a quel racconto, scrivendo, "“Li abbiamo accolti nel nostro spazio sicuro a braccia aperte mentre dormivano durante le nostre performance, chiacchieravano sui loro telefoni e uscivano continuamente per fare e/o ricevere chiamate. Non hanno nemmeno avuto la decenza di fingere interesse.”
Anche se la mezza dozzina di opere selezionate affrontava ovviamente contenuti emozionali forti, c'era un uso minimo di parolacce (un solo utilizzo della parola "fuck") e nessun contenuto sessuale. Identità di genere e sessualità sono menzionate, non esplorate. Le opere non sono apertamente politiche. Tuttavia, i vari visitatori hanno iniziato a esercitare la censura una volta partiti.
La studentessa Stacy Castro Chic ha scritto, "Quando abbiamo sentito che certe parole come la parolaccia sarebbero state censurate, è sembrato strano. Capivamo il voler essere attenti al linguaggio, ma non potevamo non chiederci quali fossero le priorità. Perché censurare una parola quando l'opera stessa parla di bambini che muoiono per la violenza delle armi? Perché ripulire qualcosa che è così crudo e reale?" Facendo eco alla sua compagna di cast, la studentessa Amari Moore ha scritto, "Non possiamo dire la parolaccia ma possiamo parlare di bambini che vengono sparati e uccisi," continuando a dire dei visitatori, "Quando se ne andavano ci lodavano per le nostre abilità e ci dicevano che eravamo talentuosi. Se siamo così talentuosi, perché cancellare il nostro spettacolo? Il soggetto è 'troppo' per il pubblico? Troppo esplicito? O era semplicemente troppo reale?"
L'avviso effettivo di cancellazione è stato altamente atipico. La notizia è arrivata ad Allison Singleton non dall'ufficio del Sindaco o dal distretto scolastico, ma piuttosto dall'assistente esecutivo del Manship Theatre, che l'ufficio del Sindaco aveva ingaggiato per l'evento, dicendo a Singleton, quando ha chiamato per finalizzare i dettagli, che l'evento era stato cancellato.
Rispondendo a una richiesta di commento, Taylor Gast, Direttore Amministrativo per le Comunicazioni e le Pubbliche Relazioni del Distretto Scolastico della Parrocchia di East Baton Rouge ha scritto, "L'evento di cui questa rappresentazione faceva parte è stato cancellato. Il distretto non ha cancellato lo spettacolo. Stiamo lavorando attivamente per trovare una soluzione alternativa in modo che i bambini possano esibirsi." In un seguito, Gast ha dichiarato, "Nessuna delle nostre scuole ha avuto a che fare con il rinvio della rappresentazione. Non so chi abbia preso la decisione finale sull'evento." Le email all'ufficio del Sindaco-Presidente e alla direzione del Manship Theatre non hanno ricevuto risposta.
Rilasciando una dichiarazione dopo la cancellazione, Michael Cotey, produttore artistico di Enough ha scritto una dichiarazione indirizzata alla leadership del distretto scolastico che diceva in parte, "Censurare gli studenti in questo modo va contro il vero spirito dell'educazione. Enough! Esiste per affrontare la paura e l'ansia che i giovani vivono ogni giorno di fronte alla violenza delle armi. Silenziare quelle voci manda il messaggio che le loro esperienze e la loro sicurezza sono troppo scomode da riconoscere."
In un post sui social media dopo la cancellazione, Janiya Jackson ha scritto, "Se EBR pensa che io e gli altri membri che sono nel Enough spettacolo rimarremo qui a far finta di nulla, si sbaglia di grosso. Non rimarremo in silenzio su questo problema mondiale. Ci sono oltre 40.000 morti correlate alle armi ogni anno e @ebrparish.schools pensa che il nostro spettacolo sia una BARZELLETTA. Nuovo annuncio: Non abbiamo bisogno di voi ragazzi per fare la nostra lettura!! La vostra censura e ignoranza non fermeranno questo problema dall'essere trasmesso per farlo vedere alla gente."
Gli insegnanti-organizzatori hanno confermato che sono in corso discussioni per riprogrammare lo spettacolo a scuola, coerentemente con la dichiarazione del Distretto, tuttavia sarà solo su invito per familiari e amici del cast, attenuando l'effetto potenziale di un evento pubblico che si esprime contro e drammatizza la violenza delle armi. Se la negazione della cancellazione da parte del Distretto è accurata, resta incerto cosa sia accaduto tra l'ufficio del Sindaco e il teatro Manship che ha portato alla sospensione dello spettacolo e cosa abbia specificamente turbato così tanto gli adulti in autorità da dover silenziare lo spettacolo.
Nel frattempo, gli studenti restano energici. La studentessa Alayah Knox ha scritto, "“Durante le audizioni per questa produzione il 27 agosto c'è stata una sparatoria a Minneapolis in una chiesa cattolica. Eppure questo è un problema che è troppo "sensibile" da toccare? Le sparatorie scolastiche sono reali. Gli abusi nelle relazioni sono reali. La morte, è reale. Se tutto questo non fosse reale non sarebbe un problema ma lo è. Tuttavia il nostro sistema scolastico ha deciso di cancellare questo spettacolo che aveva un messaggio così importante e reale alle spalle. Stavamo per rappresentare e stare dalla parte del nostro popolo ma siamo stati tagliati fuori. Lo dirò una volta e lo dirò per sempre abbiano un problema con le armi, e questo deve essere fermato per la sicurezza delle persone."
[Nota: nel 2023, questo scrittore ha co-sponsorizzato una presentazione a New York di Enough! Plays to End Gun Violence attraverso la sua posizione al Baruch Performing Arts Center. Non ha avuto alcun coinvolgimento nell'edizione del 2025.]