Recension: KRAPP'S LAST TAPE, Cockpit Theatre

Få uppsättningar av 70 år gamla avantgardepjäser i en liten fringe-teater bortom en av norra Londons mindre glamorösa gator skapar den sorts publicitet som denna korta spelperiod av Krapp’s Last Tape har fått. Särskilt då Samuel Becketts enmansföreställning tydligt tillhör 'Kale Smoothie'-kategorin – en show som man är glad att man har sett även om den inte är särskilt lättsmält just då.

Samtidigt är det inte många pjäser som placerar en 84-årig skådespelare, med lång erfarenhet av Beckett, på scen med full kännedom från alla inblandade att han är diagnostiserad med Alzheimers sjukdom.

Det är ungefär här ordet „modig“ dyker upp i recensioner som denna, och jag kommer att använda det. Självklart fanns det viss modighet i Peter Marinkers beslut att ta sig an rollen (även om det inte fick honom att tveka en sekund när den erbjöds) men den verkliga modigheten kommer - kanske - från Dave Whybrow, regissören för uppsättningen, som ägnade den tid och tålamod som krävdes för att lösa de många problem som en sådan casting medför. Och för att kunna skörda frukterna av en unik (och unikt gripande) iscensättning.

Becketts pjäs handlar om minne, en gammal man som spelar upp band han gjorde i sin ungdom och återkallar dem halvt, ofta med förakt mot sig själv och andra, men ibland med ömhet. Den utforskar hur vi minns händelser och människor, hur de tas emot annorlunda med den tvivelaktiga fördelen av efterklokhet, och hur spegelsalen inne i våra huvuden förvränger och distraherar oss från sanningen – om en sådan överhuvudtaget existerar.

Jag har länge varit fascinerad av minnet, efter att en gång ha haft ett gott sådant (praktiskt för att lära sig franska och tyska glosor på den kaotiska skolbussen på morgonen). Att läsa Philip K Dick, Jorge Luis Borges och Oliver Sacks öppnade mina ögon för de konstnärliga och vetenskapliga möjligheterna som minnets plasticitet erbjuder, och att sedan sitta i jury, efter att ha studerat The Law Of Evidence, klargjorde hur lite den genomsnittlige personen förstår om minnets flyktiga egenskaper. Sedan kom Google och den alltför vanliga och oroande insikten att händelser man var säker på i sitt minne faktiskt inte hade hänt så alls.

Vi ser Marinker som skådespelare spela Krapp och Krapp som karaktär och vi ser samspelet mellan deras psykologiska tillstånd, de två smälter samman till en, kämpande med ett förflutet som vägrar att stilla sig, att klarna. Om Krapp har sina band för att hjälpa/svaga, har Marinker Marta Fossati, listad som Stage Manager, men mycket mer än så. Hon talar in i Marinkers hörsnäcka för att instruera honom i nästa handling eller uppmana honom att titta på de stora skärmarna som visar texten. Inget av detta döljs, det finns inget försök att få oss att bortse från verkligheten eftersom iscensättningen är själva pjäsen.  

Marinker är lite böjd, hasar mer än går men hans röst har, om något, förbättrats under de 43 år sedan han spelade in banden vi hör. Resonansen i hans fortfarande kraftfulla fraseringar kan lättas av tveksamheter och pauser, men vad vore Beckett utan dessa signum? Det är verkligen en fröjd att få de orden givna en sådan extraordinär tyngd, medan vi alla andas samma luft.

Borges själv skulle uppskatta att denna föreställning fångats på video vilket ger åtkomst till en annan nivå av återkallelse och reproduktion. Snart kommer du även att kunna googla detta. Vi vågar kanske inte ens tänka på Deep Fakes och den illvilliga AI-hand som riskerar att uppfinna falska historier nästan utan gräns – Phil Dick hade rätt.

Krapp's Last Tape på Cockpit Theatre till och med 5 september, med alla intäkter till The Alzheimer’s Society

Foto: Chris Lincé för Stagefright Films