Critique : KRAPP'S LAST TAPE, Cockpit Theatre

Peu de productions de pièces avant-gardistes vieilles de 70 ans dans un petit théâtre fringe niché dans l'une des artères moins fréquentables du nord de Londres génèreraient le type de publicité attachée à cette courte série de représentations de Krapp's Last Tape. Surtout que le one man show de Samuel Beckett s'inscrit fermement dans la catégorie « Kale Smoothie » – un spectacle que vous êtes content d'avoir consommé même s'il n'est pas toujours très agréable sur le moment.

Cela dit, peu de pièces placent un acteur de 84 ans, avec une longue association avec Beckett, sur scène en pleine conscience de toutes les parties que ce dernier est atteint de la maladie d'Alzheimer.

C’est à ce moment que le mot « courageux » apparaît dans des critiques comme celle-ci, et je vais l’utiliser. Bien sûr, il y a une certaine bravoure dans la décision de Peter Marinker d'endosser le rôle (même si cela ne lui a jamais causé la moindre hésitation lorsqu'on le lui a proposé), mais le véritable courage vient – peut-être – de Dave Whybrow, le metteur en scène de la production qui a consacré le temps et la patience nécessaires pour résoudre les multiples problèmes que ce choix de casting présentait. Et pour récolter les fruits d’une mise en scène unique (et singulièrement poignante).

La pièce de Beckett parle de la mémoire, d'un vieil homme qui réécoute les bandes qu'il a enregistrées dans sa jeunesse et les demi-rappelez, souvent avec mépris pour lui-même et les autres, mais parfois avec affection. Elle explore comment nous nous souvenons des incidents et des personnes, comment ils sont perçus différemment avec le bénéfice douteux du recul, et comment le hall des miroirs dans nos têtes nous déforme et nous distrait de la vérité – si une telle chose existe vraiment.

J'ai toujours été fasciné par la mémoire, ayant autrefois une bonne mémoire (pratique pour apprendre le vocabulaire français et allemand dans le bus scolaire chaotique du matin). Lire Philip K Dick, Jorge Luis Borges et Oliver Sacks a ouvert mes yeux sur les opportunités artistiques et scientifiques que la plasticité de la mémoire offrait, puis siéger dans des jurys, après avoir étudié la loi de la preuve en tant qu’étudiant, m’a fait comprendre à quel point la personne moyenne comprend peu les qualités glissantes de la mémoire. Ensuite est arrivé Google et la révélation trop fréquente et déconcertante que des événements que vous croyiez bien vous souvenir ne se sont en fait jamais déroulés ainsi.

Nous regardons Marinker l'acteur jouer Krapp et Krapp le personnage qu’il joue, et nous voyons l’interaction entre leurs états psychologiques, les deux fusionnant en un seul, luttant avec un passé qui ne se calme pas, ne se résout pas en clarté. Si Krapp a ses bandes pour aider / gêner, Marinker a Marta Fossati, créditée comme Stage Manager, mais bien plus que cela. Elle parle dans l’oreillette de Marinker pour lui indiquer la prochaine action ou pour le pousser à regarder les grands écrans qui montrent le texte. Rien de tout cela n’est caché, il n'y a aucune tentative de nous faire suspendre notre incrédulité car la mise en scène est la pièce elle-même.

Marinker est légèrement voûté, traînant les pieds autant que marchant, mais sa voix s’est, si ce n’est améliorée, au moins maintenue en 43 ans depuis l’enregistrement des bandes que nous entendons. La résonance de ses lignes toujours puissantes peut être assouplie par des hésitations et des pauses, mais qu'est-ce que Beckett sans ces marques de fabrique ? C’est vraiment un plaisir d’entendre ces mots portés avec un poids aussi extraordinaire, tous respirant le même air.

Borges lui-même apprécierait que cette performance ait été capturée en vidéo, lui offrant l’accès à un autre niveau de rappel et de reproduction. Vous pourrez bientôt le googler aussi. N’évoquons même pas les Deep Fakes et la main malveillante de l’IA, dont le potentiel à inventer de fausses histoires est presque illimité – Phil Dick avait raison.

Krapp's Last Tape au Cockpit Theatre jusqu'au 5 septembre, avec tous les bénéfices reversés à The Alzheimer’s Society

Photos : Chris Lincé pour Stagefright Films