Recensie: KRAPP'S LAST TAPE, Cockpit Theatre

Weinig producties van 70 jaar oude avant-garde stukken in een klein fringe theater in een van Noord-Londen's minder chique straten zullen de soort publiciteit genereren die zich heeft vastgezet aan deze korte reeks van Krapp’s Last Tape. Zeker omdat Samuel Beckett's solo voorstelling stevig in de 'Kale Smoothie' categorie valt - een show die je blij bent dat je hebt geconsumeerd, ook al is hij op dat moment niet zo smaakvol.

Dat gezegd hebbende, zijn er niet veel stukken waarin een 84-jarige acteur, met een lange associatie met Beckett, op het podium staat terwijl alle betrokkenen volledig op de hoogte zijn dat hij de diagnose Alzheimer heeft gekregen. 

Op dit punt verschijnt het woord 'moedig' vaak in recensies zoals deze, en ik zal het gebruiken. Natuurlijk zit er moed in de beslissing van Peter Marinker om de rol op zich te nemen (hoewel hij geen moment aarzelde toen het werd aangeboden), maar de ware moed komt wellicht van Dave Whybrow, de regisseur van de productie, die de tijd en het geduld heeft opgedragen om de vele problemen die zo’n casting met zich meebracht op te lossen. En om de vruchten te plukken van een unieke (en uitzonderlijk aangrijpende) uitvoering.

Beckett’s stuk gaat over geheugen: een oude man speelt de banden af die hij in zijn jongere dagen heeft opgenomen en herinnert zich deze half, vaak met minachting voor zichzelf en anderen, maar soms ook met genegenheid. Het onderzoekt hoe we gebeurtenissen en mensen herinneren, hoe verschillend zij worden ervaren met het twijfelachtige voordeel van terugblik, en hoe de spiegelkamer in ons hoofd ons afleidt en verdraait van de waarheid - zelfs als zo’n waarheid al bestaat.

Ik ben altijd gefascineerd geweest door geheugen, omdat ik ooit een goed geheugen had (handig voor het leren van Frans en Duits vocabulaire in de chaotische schoolbus 's ochtends). Het lezen van Philip K Dick, Jorge Luis Borges en Oliver Sacks opende mijn ogen voor de artistieke en wetenschappelijke mogelijkheden die de plasticiteit van het geheugen biedt, en daarna aarzelde ik niet om in jury's te zitten, nadat ik als student The Law Of Evidence had bestudeerd – dat versterkte hoe weinig de gemiddelde persoon begrijpt over de veranderlijke kwaliteiten van het geheugen. Toen kwam Google en de te vaak voorkomende en onrustbarende ontdekking dat gebeurtenissen waarvan je zeker was in je herinnering, eigenlijk helemaal niet zo gebeurden.

We zien Marinker als acteur Krapp spelen en Krapp als personage dat hij speelt, en we zien het samenspel tussen hun psychologische toestanden, de twee versmolten tot één, vechtend met een verleden dat niet tot rust komt, niet helder wordt. Als Krapp zijn banden heeft om hem te helpen/tegen te werken, heeft Marinker Marta Fossati, vermeld als stage manager, maar veel meer dan dat. Zij spreekt via een oortje in Marinker's oor om hem te instrueren over zijn volgende actie of aan te sporen naar de grote schermen te kijken waar de tekst op staat. Niets hiervan wordt verborgen, er is geen poging om ons te laten geloven dat we onze ongeloof opzij moeten zetten, want de uitvoering is het stuk zelf.  

Marinker is wat gebogen, schuifelend meer dan lopend, maar zijn stem is, als iets, verbeterd in de 43 jaar sinds hij de banden opnam die we horen. De resonantie in zijn nog steeds krachtige zinnen mag dan verzacht worden door aarzeling en pauzes, wat is Beckett zonder die handelsmerken? Het is werkelijk een genoegen die woorden zo’n buitengewone zwaarte te horen krijgen, allemaal ademend dezelfde lucht.

Borges zelf zou genieten van het feit dat deze uitvoering op video is vastgelegd, waardoor het toegang krijgt tot een ander niveau van geheugen en reproductie. Je zult dit binnenkort ook kunnen googelen. Laten we zelfs niet denken aan Deep Fakes en de kwaadaardige hand van AI, met het potentieel om valse geschiedenissen te creëren dat bijna onbeperkt is – Phil Dick had gelijk.

Krapp’s Last Tape in het Cockpit Theatre tot en met 5 september, met alle opbrengsten ten behoeve van The Alzheimer’s Society

Foto's: Chris Lincé voor Stagefright Films