Recension: BILLY BUDD, Glyndebourne

Det har gått 75 år sedan Benjamin Britten's Billy Budd först visades på scen: ett samarbete mellan honom och romanförfattaren EM Forster för att anpassa Herman Melville’s novell. Resultatet är en mörkt kraftfull berättelse som följer konflikten mellan oskuld och lagens regel när vi möter Billy, en ung, vacker och oerhört populär sjöman som har en svår stamning. Detta förhindrar honom från att försvara sig när den hämndlystna Mästaren vid Vapnen John Claggart sätter honom i en träffande för premiär. När Billy slår tillbaka och av misstag dödar honom, måste Kapten Vere fatta beslutet att antingen skona Billy, eller följa marinens lag och få honom hängd. Veres beslut att följa lagen förföljer honom sedan resten av hans liv.

Brittens opera var så radikal vid premiären på grund av de inte så dämpade homosexuella elementen, vid en tidpunkt då det fortfarande var brottsligt att vara gay. En helt manlig ensemble, frekventa reflektioner över Billy's skönhet och Claggarts dolda längtan efter honom återspeglas alla i denna fantastiska andra återuppvaknande av Michael Grandage’s produktion från 2010, regisserad av Ian Rutherford.

Som den plågade Kapten Vere är Allan Clayton stilla och värdig, och avslöjar inre tumult när han ser tillbaka på det mest avgörande beslutet i sitt liv. Hans röst sipprar av känsla och resonans, och driver tragedin i berättelsens hjärta. Sam Carls basker öser av illvilja, särskilt i hans lägre register som Claggart, men antyder också den interna konflikten som rasar inom honom. Carl visar verkliga antydningar av mörker i sitt kroppsspråk, och rör sig visceralt runt på scenen medan han sprider rädsla i sin väg.

Thomas Mole är med stora ögon och röd kinder som den oskyldiga Billy, med en jovialitet och lätthet som är uppenbar både i hans sång och hans uppträdande. Några av de mest gripande ögonblicken är mellan Mole och Clive Bayleys vänliga Dansker, som delar genuin tillgivenhet och omtanke för varandra. Moles röststyrka ökar genom produktionen, och når en passande topp när han kontemplerar sin egen död.

Londonfilharmonin, ledd av Nicholas Carter, omfamnar den stora bredden av produktionen och skildrar vivid alla känslor i partituret. Billy Budd är en opera som i hög grad förlitar sig på kören, och Glyndebourne Chorus reser sig mästerligt till uppgiften, med enorm ljud och fantastisk energi. Ensemble-scenerna är osynliga realiserade, med en fluiditet och rytm som ofta skapar effekten av att vara på havet själv.

Glyndebourne är ingen främling för att skapa fantastiska uppsättningar och Christopher Orams trelagers set är fortfarande anmärkningsvärt i sin skala, detaljer och konstruktion. Med sin böjda golv och enorma höjd dras publiken in i de klaustrofobiska inre delarna av skeppet, och bevittnar repdragningen, skrubbningen och sovarrangemangen i fullständig övertygande detalj. När ett fiendefartyg från Frankrike får syns, kan en stor Red Ensign-flagg ses fladdra i vinden genom sprickorna i det övre lagret av setet med underbar effekt. Paule Constables otroliga belysning skapar kusliga skuggor, mörka hörn och böljande effekter som havet.

Michael Grandage kallade nyligen Billy Budd för en av de stora operorna från 1900-talet. Denna spöklika och oerhört kraftfulla produktion visar varför han har rätt.

Billy Budd spelas på Glyndebourne fram till den 30 juli

Foto Credits: © Glyndebourne Productions Ltd, Tristram Kenton