Recensie: BILLY BUDD, Glyndebourne

Het is 75 jaar geleden dat Benjamin Britten's Billy Budd voor het eerst op het podium verscheen: een samenwerking tussen hemzelf en romanschrijver EM Forster om Herman Melville’s novelle aan te passen. Het resultaat is een duister en krachtig verhaal over de botsing tussen onschuld en de rechtsorde, wanneer we Billy ontmoeten, een jonge, knappe en ongelooflijk populaire zeeman met een ernstige stotter. Dit weerhoudt hem ervan zichzelf te verdedigen wanneer de wraakzuchtige Meester-at-Arms John Claggart hem vals beschuldigt van muiterij. Wanneer Billy uitbarst en hem per ongeluk doodt, moet Kapitein Vere de beslissing nemen om Billy te sparen of zich te houden aan de marinewet en hem te laten hangen. Vere's besluit om de wet te volgen blijft hem voor de rest van zijn leven achtervolgen.

Britten's operawerk was zo radicaal op het moment van zijn première vanwege de niet zo subtiele homoseksuele elementen, in een tijd waarin het nog steeds crimineel was om homoseksueel te zijn. Een volledig mannelijke cast, frequente reflecties op Billy's schoonheid en de verborgen verlangens van Claggart naar hem komen allemaal tot uiting in deze prachtige tweede opvoering van Michael Grandage’s productie uit 2010, geregisseerd door Ian Rutherford.

Als getormenteerde Kapitein Vere, is Allan Clayton kalm en waardig, waarbij hij de interne turmoil onthult terwijl hij terugkijkt op de meest bepalende beslissing van zijn leven. Zijn stem druipt van emotie en resonantie, wat de tragedie in het hart van het verhaal aandrijft. Sam Carl's bass-bariton druipt van kwade bedoelingen, vooral in zijn lagere registers als Claggart, maar duidt ook op het interne conflict dat woedt. Carl toont echt duisternis in zijn lichaamstaal, terwijl hij viscerale rondjes op het podium loopt en angst achterlaat in zijn kielzog.

Thomas Mole is wijdogig en blozend als onschuldige Billy, met een jovialiteit en lichtheid die zichtbaar is in zowel zijn zang als zijn houding. Enkele van de meest ontroerende momenten zijn tussen Mole en Clive Bayley's vriendelijke Dansker, die oprechte genegenheid en zorg voor elkaar delen. Mole's vocale kracht neemt gedurende de productie toe, met een piek op het juiste moment wanneer hij nadenkt over zijn eigen dood.

Het London Philharmonic Orchestra, onder leiding van Nicholas Carter, omarmt het enorme bereik van de productie en brengt elke emotie in de partituur levendig over. Billy Budd is een opera die sterk leunt op het koor en het Glyndebourne Koor komt meesterlijk tegemoet aan de gelegenheid, met een enorme klank en ongelooflijke energie. De ensemble-scènes zijn met uitstekende precisie gerealiseerd, met een vloeiendheid en ritme die vaak het effect creëren van op zee te zijn.

Glyndebourne is geen vreemd terrein als het gaat om het creëren van adembenemende decors en Christopher Oram's drie-laags decor blijft opmerkelijk in zijn schaal, detail en constructie. Met zijn gebogen vloer en enorme hoogte wordt het publiek getrokken in de claustrofobische ingewanden van het schip, waarbij ze het touwtrekken, schrobben en de slaaparrangementen in volledig overtuigende details kunnen aanschouwen. Wanneer een vijandelijk Frans schip in zicht komt, kan een grote Rode Vlag door de openingen in de bovenste laag van het decor wapperen, wat een fantastisch effect creëert. Paule Constable's ongelooflijke belichting creëert griezelige schaduwen, donkere hoeken en golvende effecten als de zee.

Michael Grandage noemde onlangs Billy Budd een van de grote opera's van de 20e eeuw. Deze aangrijpende en ongelooflijk krachtige productie toont aan waarom hij gelijk heeft.

Billy Budd loopt in Glyndebourne tot 30 juli

Foto Credits: © Glyndebourne Productions Ltd, Tristram Kenton