Critique : BILLY BUDD, Glyndebourne

Cela fait 75 ans que Benjamin Britten's Billy Budd est apparu pour la première fois sur scène : une collaboration entre lui et le romancier EM Forster pour adapter Herman Melville’s novella. Le résultat est une histoire sombrement puissante suivant le choc entre l'innocence et la règle de droit alors que nous rencontrons Billy, un jeune marin beau et incroyablement apprécié, qui souffre d'un grave bégaiement. Cela l'empêche de se défendre lorsque le vindicatif maître d'armes John Claggart l'accuse de mutinerie. Lorsque Billy réagit et le tue accidentellement, le capitaine Vere doit prendre la décision de soit épargner Billy, soit se plier à la loi navale et le faire pendre. La décision de Vere de respecter la loi le hantera alors pour le reste de sa vie.

L'opéra de Britten était si radical au moment de sa première en raison des éléments homosexuels pas si discrets, à une époque où il était encore criminel d'être gay. Un casting exclusivement masculin, des réflexions fréquentes sur la beauté de Billy et le désir caché de Claggart pour lui sont tous reflétés dans ce magnifique deuxième revival de la production de Michael Grandage de 2010, dirigée par Ian Rutherford.

En tant que capitaine torturé, Allan Clayton est posé et digne, révélant un tumulte intérieur alors qu'il se remémore la décision la plus décisive de sa vie. Sa voix déborde d'émotion et de résonance, propulsant la tragédie au cœur de l'histoire. Sam Carl's basse-baritone déborde de malice, particulièrement dans son registre inférieur en tant que Claggart, mais laisse également entrevoir le conflit interne qui fait rage en lui. Carl montre de réelles nuances de ténèbres dans son langage corporel, parcourant viscéralement la scène en laissant la peur derrière lui.

Thomas Mole est écarquillé et rougissant en tant qu'innocent Billy, avec une jovialité et une légèreté apparentes tant dans ses vocalises que dans son comportement. Certains des moments les plus émouvants se déroulent entre Mole et Clive Bayley's aimable Dansker, qui partagent une affection et des soins sincères l'un pour l'autre. La force vocale de Mole s'accroît tout au long de la production, atteignant son pic de manière appropriée alors qu'il contemple sa propre mort.

Le London Philharmonic Orchestra, dirigé par Nicholas Carter, embrasse la vaste gamme de la production et dépeint de manière vivante chaque émotion dans la partition. Billy Budd est un opéra qui repose beaucoup sur le chœur et le Glyndebourne Chorus s'élève avec brio à la hauteur de l'événement, avec un son puissant et une énergie incroyable. Les scènes d'ensemble sont réalisées de manière impeccable, avec une fluidité et un rythme qui créent souvent l'effet d'être en mer elle-même.

Glyndebourne n'est pas étranger à la réalisation de décors époustouflants et le décor à trois niveaux de Christopher Oram reste remarquable par son ampleur, son détail et sa construction. Avec son sol incurvé et sa grande hauteur, le public est plongé dans les entrailles claustrophobes du navire, témoignant des tirages de corde, des nettoyages et des arrangements de sommeil dans un détail incroyablement convaincant. Lorsqu'un navire ennemi français est aperçu, un grand drapeau Red Ensign peut être vu flottant dans le vent à travers les espaces de la couche supérieure du décor avec un effet merveilleux. Paule Constable's incroyable éclairage crée des ombres étranges, des coins sombres et des effets ondulants comme la mer.

Michael Grandage a récemment déclaré que Billy Budd était l'un des grands opéras du 20e siècle. Cette production hantée et incroyablement puissante montre pourquoi il a raison.

Billy Budd se joue à Glyndebourne jusqu'au 30 juillet

Crédit Photo : © Glyndebourne Productions Ltd, Tristram Kenton