Ungefär vid 34 veckors graviditet tog Kaleigh Cronin farväl av sina Schmigadoonians i Broadwaymusikalen Schmigadoon! — men hon mådde så bra att hon gärna hade stannat kvar längre.
“Ärligt talat, ända fram till förlossningsdagen tänkte jag ‘Jag skulle fortfarande kunna göra det här’,” berättar Cronin, som nu är mamma till sex veckor gamla Charlie Joseph De Simini — som hon delar med maken John De Simini — exklusivt för BroadwayWorld.
“Jag kände mig så lyckligt lottad att må så bra hela tiden,” förklarar Cronin. “Jag menar, stackars Richard [Riaz] Yoder, som är århundradets danspartner, fick varje dag vända upp och ner på mig och bära mig på sina axlar — så det blev nog svårare för honom efter 34 veckor!”
Cronin, som spelade Helen Pritt i Schmigadoon!, uppmärksammades i maj då hon gjorde två ledande debutföreställningar i rad i musikalen som vikarie för huvudrollerna Mildred Layton och Melissa Gimble. Hon hoppade in för Ana Gasteyer och Sara Chase under samma vecka — och gjorde det medan hon var gravid.
“Varje steg på vägen sa det kreativa teamet ‘Vad du än behöver, vilka anpassningar vi än måste göra, så ordnar vi det för dig’, vilket tog mycket av stressen från mig,” förklarar Cronin. “Lyckligtvis — och förvånande nog — behövde jag inga justeringar vare sig i koreografin eller i själva framförandet. Men vad som verkligen behövde stora anpassningar var kostymen.”
Cronin säger att Schmigadoon!s kostymteam svarade upp på utmaningen utan att missa en takt. “Varje dag blev jag lite större och lite annorlunda, och sömmerskorna arbetade outtröttligt för att anpassa kläderna på mig, ibland i realtid,” berättar hon. “Jag vet inte vilken magi de utförde med kostymerna, men på flera av dem kunde man verkligen inte se att jag var gravid. Och då var det, alltså, nära nio månader.”
Även om det kan vara nervöst att gå in som vikarie för första gången, säger Cronin att hon kände sig relativt lugn under hela sin period i Schmigadoon! eftersom allt handlade om att dela denna speciella stund med sitt barn.
“Jag kände mig stärkt,” säger hon. “Jag kände mig starkare. Bara vetskapen om hur fantastiskt det var att bära på ett barn medan jag gjorde det jag älskar gav mig energi att ta mig igenom det. Dessutom är showen så glad, och jag tror att det verkligen hjälpte. Mitt mentala mående var bara så positivt hela tiden.”
Skådespelerskan — som också har synts på Broadway i Death Becomes Her, Bad Cinderella, Mrs. Doubtfire, Summer: The Donna Summer Musical, A Bronx Tale och Cabaret — har även uppträtt vid Tony Awards tidigare. Men den här gången kändes det annorlunda.
“Jag kan få väldigt stor prestationsångest,” medger Cronin. “Jag tror det här var min fjärde gång att uppträda på Tonys, och varje gång tidigare blev jag så, så nervös bara för själva omfattningen — hur stor plats det är, att det är i nationell TV. Ska jag råka göra fel på dansstegen i riks-TV?”
Den här gången, eftersom hon bar på bebis Charlie, blev fokuset helt “’Upplev den här otroliga upplevelsen. Det här är en engångschans att dela det du älskar mest med livet du skapar,’” säger hon. “Det blir så mycket större än bara dig och dansstegen, även om de är viktiga.”
“Jag kände mig modigare,” förklarar hon. “Jag kände mig starkare. Jag kände mig mer självsäker.”
Särskilt spännande för Cronin var att få uppträda tillsammans med sin långvariga bästa vän Max Clayton, som hon känt sedan barndomen.
“Vi har aldrig varit med i samma show, inte ens i samma workshop eller repetitionsrum,” förklarar skådespelerskan. “Och så hände det äntligen med den här showen, vilket kändes som en sådan gåva från universum att allt det här meningsfulla hände samtidigt.”
Innan Cronin gick på föräldraledighet fick hon spela rollen som Melissa tillsammans med Claytons Danny Bailey. Och för att göra det hela ännu bättre skojade Melissa med Danny om att hon definitivt inte är gravid från deras flyktiga romans. “Det var extra roligt att säga ’Jag är inte gravid,’” säger Cronin, “med full vetskap om att jag såklart var det.”
Trots att det var svårt att ta farväl av ensemblen och teamet på Broadways Nederlander Theatre ser Cronin fram emot att börja sitt nya äventyr som mamma.
Efter att hon och maken välkomnade lilla Charlie den 1 augusti skickade hon ett meddelande från sjukhuset till ensemblen där det stod: “Titta vem som är här: den nyaste Schmigadoonian.”
“Den dagen, när de kom till jobbet, skrev en av de gulliga stage managers ut ett exemplar av Schmigazette med annonsen om Charlies födelse och en bild på oss alla,” säger hon. “Jag är fortfarande med i castgruppchatten, och den fylldes av meddelanden med stöd och kärlek.”
Även om Cronin planerar att återvända till scenen längre fram är hennes nuvarande fokus att ta tillvara på den nya tiden som familj på tre.
“Det var väldigt cirkulärt när Schmigadoon!-castalbumet kom ut och vi kunde lyssna och dansa runt i vårt vardagsrum medan jag höll honom,” säger hon. “Det är så häftigt att det här kommer att vara en del av hans liv för alltid. Varje sekund är givande. Jag kan fortfarande inte förstå att han är verklig. Jag nyper mig varje dag och jag är bara så tacksam att jag fick ha teatern, Broadway och just Schmigadoon! som en del av min resa.”
Medan Cronin nu tar en kort paus från livet med åtta föreställningar i veckan säger hon, “Jag kommer att göra ’Corn Puddin’ i mitt vardagsrum med Charlie.”
Photo Credit: Courtesy of Kaleigh Cronin
.jpg?format=auto&width=365)
