Intervju: Crystal Lucas-Perry öppnar upp om Public Works' gudomliga PERICLES

Vad händer när Shakespeares ord och kraften i gospelmusiken kommer samman? Något liknande magin som sker på scenen vid St. John the Divine-katedralen med PERICLES: A Public Works Concert Experience.

Den här säsongens produktion av Public Works är en kraftfull konsertupplevelse av PERICLES, Bardens episka verk om att förlora och återupptäcka tron. Omskapad av dramatikern och låtskrivaren Troy Anthony, är denna magnifika nya produktion utförd av Public Works-gemenskapens medlemmar från hela New York City, en firande av liv, kärlek och transformation. Inspirerad av gospelmusiken och den upplyftande kraften hos den svarta kyrkan, kommer denna nya konsertanpassning att framföras i St. John the Divine-katedralen. Den biträdande konstnärliga ledaren för Classical Theatre of Harlem, Carl Cofield regisserar.

Crystal Lucas-Perry spelar 'Gower' i produktionen och hon kollar in hos BroadwayWorld för att berätta om denna kraftfulla teaterupplevelse. 

Hur känns det att återvända till The Public med denna produktion? 

Det känns som en sann hemkomst—en plats där det förflutna och nuet kolliderar på det mest kraftfulla sätt. Varje hörn av denna byggnad bär minnen för mig, från att ha arbetat tillsammans med Tony Kushner på A Bright Room Called Day, till otaliga workshops och läsningar, och även de många gånger jag helt enkelt har kommit hit för att se pjäser som inspirerat mig. Och nu får jag återvända till allt detta med Pericles, omgiven av bekanta ansikten och nya.

Vad som gör det ännu mer speciellt är att vi repeterar i just den teatern där jag ursprungligen spelade Passenger Five i Off-Broadway-produktionen av  Ain’t No Mo’. Så att vara tillbaka i just det utrymmet, bära med mig de minnena medan jag skapar något helt nytt, känns overkligt.

Det är skönheten i att vara här igen—det handlar inte bara om att hedra vad som kom före, utan att bygga vidare på det. Med Public Works, är rummet överfyllt av gemenskapsmedlemmar och konstnärer som samlas för att berätta denna historia tillsammans, redo att bygga något som går bortom sig själva. Att vara tillbaka på Public igen, med så mycket historia och så mycket ny energi, gör mig mer inspirerad än någonsin.  

Hur har repetitionerna varit hittills? 

Repetitionerna har varit otroliga! Ensemblen hade redan arbetat tillsammans veckan innan, så energin, musiken och texten var redan levande när jag kom. Från allra första början kändes det som att gå in i något vibrerande som redan var i rörelse, och den andan har hållit i sig varje dag sedan dess.

Det beror till stor del på vår betrodda regissör, Carl Cofield, och vår hängivna biträdande regissör, Cornelius Davidson, som har skapat en miljö där vi uppmuntras att utforska, ta risker och upptäcka pjäsen i realtid. Vår briljanta koreograf, Tiffany Rea-Fisher, tar med sig samma anda in i rörelsen, vilket hjälper oss att berätta historien med våra kroppar och möta människor exakt där de är—och påminner oss alltid om att vad vi än bidrar med är tillräckligt. Rummets hjärtslag är Troy Anthony, den inspirerade skaparen av denna anpassning, vars vision fyller utrymmet med en glädje som genomsyrar varje repetition, och den kompletteras vackert av vår begåvade musikdirektör, Sam Appiah, vars vägledning grundar arbetet medan den lyfter hela ensemblen. Hela detta sammanhålls av vårt exceptionella scenlednings team, ledd av den noggranna Michael Domue, som ser till att varje rörlig del stöds med precision, eftertänksamhet och omsorg.

Och så är det själva arbetet. Detta är en stor, dynamisk historia att få liv i, och vi ger den den tid och omsorg den kräver. Samtidigt tror jag inte att jag har skrattat så mycket i ett repetitionsrum på länge. Den balansen av rigor och glädje håller rummet levande och sammanlänkat, vilket känns så sant för andan av Public Works.

Det som också är kraftfullt är omfånget av allt. Ibland är det nästan ett hundra personer i rummet, inklusive organisationer, samhällsgrupper och konstnärer från alla fem boroughs som är en del av produktionen. Det innebär att vi inte bara repeterar Shakespeare—vi lär oss också om kulturer, traditioner och ritualer som vävs in direkt i verket. Vi börjar tillsammans, avslutar tillsammans, och den rytmen är återställande i sig. Det är både en fortsättning på den historia jag redan har i denna teater och ett nytt kapitel av att bygga, experimentera och upptäcka vad denna historia kan vara.

Pericles är en så vacker historia, och ändå en av Shakespeares mindre kända pjäser. Hur känns det att få dela den med människor som kanske inte känner till den än? 

Det är en sådan gåva. Pericles är en av de pjäser som överraskar en, och den har allt: äventyr, hjärtesorg, förlust och slutligen förnyelse. Det handlar om att förlora tron och återfinna den igen, vilket känns så mänskligt och tidlöst. Det som exciterar mig mest är att så många människor kommer att möta den för första gången. Det finns något riktigt speciellt med att dela en historia som inte bär tyngden av allas förväntningar på samma sätt som några av Shakespeares mer kända verk.

I stället får publiken uppleva det med friska ögon och öppna hjärtan, och i denna produktion, genom musik och gemenskap, bjuds de in att se sig själva inuti den. För mig är det glädjen i att få liv i Pericles här. Vi återupplivar inte bara en mindre känd Shakespeare; vi skapar en ingångspunkt till en historia som känns djupt relevant idag.

Hur skulle du beskriva vad som görs för att göra det till en "konsertupplevelse"? 

Vad som är spännande med denna “konsertupplevelse” är att den går långt bortom tanken på att stå vid musikställ och läsa texten. Tack vare de otroliga talangerna i rummet (från våra gemenskapsmedlemmar till de organisationer vi samarbetar med), kan vi berätta denna historia på ett sätt som känns rikt, lager på lager, och djupt levande. Det är fortfarande i hög grad en konsert i andan, men energin, musiken, och den fysiska aspekten av vad människor bidrar med får pjäsen att kännas närmare ett fullständigt uppträdande.

Vi är också i ett nytt utrymme i år: St. John the Divine-katedralen, denna fantastiska helgedom i hjärtat av Harlem. Traditionellt har Public Works utförts utomhus på Delacorte Theatre i Central Park, så att kliva in i katedralen innebär att navigera ny terräng som öppnar upp nya möjligheter. Själva rummet känns nästan som en annan karaktär i pjäsen, som stöder oss och lyfter berättelsen bortom ramen för en traditionell konsertupplevelse till något unikt.

Vad Public gör varje sommar med Public Works och att skapa gratis teaterupplevelser är så viktigt för staden. Hur känns det att vara en del av den traditionen? 

Under min tid vid Western Michigan University delade min professor, mentor, och institutionsledare Dr. Joan Herrington något som har stannat kvar hos mig: “Konstnärens uppdrag är att föra teater dit det inte finns någon.”

Den sanningen har fungerat som en vägledande kompass för både det arbete jag utför och det arbete jag föreställer mig, vilket är varför det känns så självklart att kliva in i Public Works. Och i år, att göra det uptown, i hjärtat av Harlem, i ett utrymme som aldrig har hållit den här historien tidigare—och i en gemenskap som jag tillhör, som förtjänar rik, kvalitativ, tillgänglig teater—gör det ännu mer meningsfullt.

För mig är Public Works det levande beviset på att teater verkligen tillhör alla. Det är en sak att säga det, men en annan att omsätta det i handling—att samla konstnärer, gemenskapsmedlemmar och publik i ett och samma rum och göra den tron verklig. Att stå inne i det uppdraget med min egen kropp, i detta ögonblick i historien, känns kraftfullt och nödvändigt. I en tid när tillgång till konst kan kännas begränsad till några få, står Public Works fast vid sanningen att den är för alla, och det åtagandet förblir konstant även när världen förändras.

På många sätt speglar det Pericles själv. Han genomgår stormar som hotar att slita allt itu, men han överlever och fortsätter framåt. Konst är mycket detsamma—den kommer alltid att möta stormar, men den överlever eftersom det finns människor och institutioner som är engagerade i att hålla den vid liv. Att vara en del av den traditionen talar direkt till den artist jag är och den artist jag vill fortsätta att vara, förankrad i sanningen att teater tillhör alla och kan leva överallt.

Vad ser du mest fram emot i den kommande uppsättningen? 

Det som exciterar mig mest är ögonblicket när allt detta arbete—musiken, berättelsen, gemenskapen—möter publiken. Det finns inget som den utbytet, när vad vi har byggt i repetitionsrummet får nytt liv eftersom människor andas in det, svarar och hittar sig själva inuti historien. Jag ser också fram emot de familjer som kommer att se sina samhällen speglade på scenen—att se människor de känner, människor de lever tillsammans med, vara en del av denna produktion och denna firande. Det kommer att bli så kraftfullt.

Jag ser definitivt fram emot att dela detta i själva katedralen, eftersom storheten av det utrymmet transformerar allt. Vi har redan haft repetition där, och även utan publik kan man känna hur berättelsen och musiken expanderar inom dessa massiva väggar. Att höra Shakespeare lyftas av gospelmusik i en plats av den storleken—jag kan bara föreställa mig hur rörande det kommer att bli när platserna är fyllda.

Och framför allt ser jag fram emot glädjen. Det finns en sång i slutet av pjäsen som säger, “Glädje är tillgänglig,” och det är hjärtslaget för hela denna upplevelse. Min förhoppning är att människor inte bara hör den raden, utan att de bär med sig den—att den glädje vi har byggt i detta rum är den glädje de går bort med, med vetskapen att den är tillgänglig för dem.  

Jag är bara så stolt över att vara en del av detta extraordinära sällskap, och jag kan inte vänta på att alla ska få uppleva vad vi har skapat tillsammans.

Foto Kredit: Marc J. Franklin